А ещё — обязательно дочитаю ту книгу о видах магии и о том, как работает детектор.
Но для этого нужно было, чтобы ушёл Джеймс, а он не спешил. Медленно пересёк зал, окинул взглядом корешки на полках...
Я любовалась им, прислонившись к столу. Красивый, чертовски красивый мужик! И двигается с кошачьей ловкостью. Ловкостью хищника. Сильного, уверенного, знающего себе цену. И не сомневающегося в победе.
Как мне разгадать тебя, Джеймс, первый заместитель ректора Магического Академии города Аттамии? Что в тебе перевесит? Самовлюблённый цинизм или искренняя забота? Я видела и то, и другое. И была уверена — я сделаю из этого избалованного мальчика человека. Раз уж мне повезло оказаться так близко к нему.
Интересно, почему он не сближается дальше? Его забота, объятия, комплименты — всё говорило, что наши отношения вот-вот выйдут за грань служебных.
И точно ли я хочу, чтобы они вышли за эту грань?..
Ладно. Сейчас я всё спокойно обдумаю. И Зеркало расспрошу. И книжки почитаю. В кои-то веки всё продумаю и буду действовать по плану.
Но Джеймс разбил мои радужные мечты, указав на стол, заваленный бумагами.
— Да сколько их! — я всплеснула руками. — Я же вчера разобрала почти такую же гору!
— В Академию пишут каждый день, — пожал плечами Джеймс. — Работай, Ио. А чтобы работалось бодрее, выпей.
Он протянул мне бокал с уже знакомой золотистой жидкостью. По стенам бокала роились пузырьки.
— Разве на рабочем месте можно пить? — лукаво спросила я.
— Разбирать этот ужас на трезвую голову совершенно невозможно, — рассмеялся Джеймс. — Пей, милая.
Я выпила вино и поморщилась. В этот раз оно ударило в голову как шампанское. Я вернула Джеймсу кубок:
— Надеюсь, я смогу работать после этого зелья. Что-то крепковато.
— Прости. Обычно я разбавляю, а сегодня забыл.
В его глазах плясали озорные огни. Он чмокнул меня в макушку и вышел.
Как только за Джеймсом закрылась дверь, я сразу подошла к зеркалу. Сейчас я расспрошу его о...
Так. О чём же я собиралась его спросить?
Мысли путались, ускользали. Я о чём-то хотела спросить. Кого спросить?
Да что ж такое!
Я выпрямилась, потёрла пальцами виски.
— У тебя болит голова, Ио? — спросил Джеймс.
— Да. Как-то вдруг разболелась, — пролепетала я.
Обычно, когда я что-то забывала, я забывала с концами. Совсем. А тут я твёрдо помнила, что что-то было! В голове как будто появилось белое пятно. Я вскинула голову, ничего не понимая.
Погоди, — повернулась я к Джеймсу. — Ты же ушёл!
— Я был здесь, — улыбнулся он. — Надо же убедиться, что тебе не нужна помощь.
— Я видела, как ты закрыл дверь! — воскликнула я. — Или...
— Или твоя несбалансированная магия даёт о себе знать, — нахмурился Джеймс. — Видишь, Ио, как вовремя я забрал у тебя браслет!
— Какой браслет?..
Я схватилась за голову. В голове будто опустело. Ни одной мысли.
— Сядь, Ио, — Джеймс толкнул меня на стул. — Посиди. Подыши. Сейчас всё пройдёт. Джеймс. Его зовут Джеймс. Надо держаться за это имя. Остальное потонуло в забытье.
— Тише, Ио, тише.
Джеймс стоял передо мной. Я тупо пялилась на пуговицы его мундира. Мелкие, круглые, обтянутые серым шёлком. Красиво.
Я ощутила его руки на своих висках. Нежно, медленно он массировал их по кругу.
— Верь мне, Ио, — шептал Джеймс.
— Верю, — эхом отзывалась я.
Я верила ему безоговорочно. Нет ничего и никого, кроме Джеймса. Мира вокруг нет. И меня нет. Только золотистые пузырьки.
— Слушайся меня, Ио, — голос Джеймса звучал прямо у меня в голове.
— Во всём покорна тебе, — прошептала я.
Пузырьки. И голос. И пузырьки. Где-то я их видела.
Я падала. Летела между пузырьков, и только голос Джеймса не давал мне рухнуть в бездну.
— Ты моя, Ио, — голос окутывал меня, лишал последних остатков воли.
— Твоя, Джеймс, — беззвучно выговорила я.
И растворилась в золотистых пузырьках.
Часть 4. Глава 1. Вспомнить всё
Скоро придёт Джеймс. Я подошла к зеркалу и расправила складки шёлкового платья. Нужно быть красивой к его приходу.
Всё было как в тумане. Спокойно. Хорошо. Правильно.
Я разбирала бумаги. Ела. Позволяла служанкам мыть меня, причёсывать и одевать.
Вечером приходил Джеймс, и мы целовались. Долго, самозабвенно.
Однажды он обнял меня крепче обычного. Я покорно выгнулась к нему навстречу, но он отстранился и сдержанно поцеловал меня в лоб.
— Ещё не время, — многозначительно пообещал он. — Ты ещё не готова. Но скоро будешь.
Я покорилась. Не время так не время.
И всё время пила пузырящуюся жидкость.
Она всё время меняла цвет. Из золотистой стала густо-жёлтой, потом цвета охры, как крепкое пиво, потом стала больше напоминать зелёный абсент.
Я пила её трижды в день. И мне было спокойно.
И Джеймс был доволен.
— Ты меня больше не купаешь, — упрекнул меня чей-то голос.
Я не оглянулась. Даже не вздрогнула. Я только что начала разбирать груду писем и хотела закончиться в срок.
— Сидишь и даже не подойдёшь, — продолжал обиженный голос.
Равнодушно переспросила:
— Вы меня с кем-то путаете.
— Я Зеркало. Я никого не путаю, — был ответ.
Я встала. Подошла. Вгляделась в блестящую поверхность. Зеркало говорит. Точно.
— Я не помню, чтобы купала тебя когда-то, — ответила я.
— Мне было душно от пыли. Ты протёрла меня мокрым и мягким. Мне было приятно. Ты совсем ничего не помнишь?
— Я этого не делала, — ответила я.
— Делала, — упрямо повторило зеркало. — Это так же верно как то, что тебя зовут Ио и ты пришла сюда по Закону Порога.
— Нет. Меня привёл Джеймс. Я победила на отборе и скоро буду править Академией вместе с ним.
— Я Зеркало. Я всё помню. Ты пришла по Закону Порога. И я могу это доказать.
— Не трудись. — Я вздохнула. Время шло, письма лежали на столе. — Но могу протереть тебя снова, если ты замолчишь.
— Сделай милость!
Я прошла к окну, взяла там ведро. Оно было для полива растения в кадке. Хитролист, вспомнила я. Это растение называется хитролист. Так, о чём я? Да, ведро стоит здесь для полива. Но если я возьму немного воды, никто не заметит.
