— И я никогда не держу девушек против их воли. Они сами приходят ко мне.
Щеки Сиды гневно вспыхнули.
— Ты. Невыносим.
Велес ухмыльнулся и растворился в воздухе. Сиду стояла, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь восстановить дыхание. Она была взбудоражена его голодным взглядом. Он с таким восхищением оглядывал ее.
О боги!
Наверняка, он проделывает это со всеми девицами. Колоссальный нахал. Самовлюбленный, самоуверенный…
Почему она все еще о нем думает? Забыть и выкинуть его из головы — вот что она должна сделать.
И я никогда не держу девушек против их воли. Они сами приходят ко мне.
Сида злилась сама на себя. Почему она не смогла полюбить Перуна? Теперь он ее муж. Но почему от него сердце не трепетало? Почему не было никакого томления внизу живота? В глубине души Сида знала ответ.
Она не хотела Перуна.
Она хотела Велеса.
И она не в силах остановить запретную волну желания.
Пресвятые небеса!
Кажется, она застряла в любовном треугольнике. Она столько раз наблюдала, пока жила в Яви, как девушки попадали в любовные треугольники, как они метались и не знали, кого выбрать. Сиду всегда удивляло подобное метание. Она не понимала их. Некоторые приходили к ней и просили совета. Она лишь добродушно посмеивалась над их любовными страстями. Досмеялась. Теперь сама оказалась в похожей ситуации. Только в отличие от тех девушек, она знала, чего хотела. С самого начала она ничего не испытывала к Перуну. И с самой первой встречи ее сердце стремилось к Велесу.
***
Сида любила проводить время в роскошном саду, сидеть у дерева и читать книги. Однако в следующие дни она никак не могла сосредоточиться на них. Сердце подпрыгивало к горлу при осознании, что в любую минуту мог появиться Велес.
И он появился.
Сида не знала, как себя вести после того поцелуя, испытывая неловкость в его присутствии, но Велес просто сел рядом с ней, держа дистанцию. Он не пытался поцеловать ее. Не пытался коснуться. Они просто разговаривали. Велес много шутил, смеша ее до слез, и она окончательно расслабилась в его компании. Он скрашивал ее одиночество в огромном пустом дворце, и теперь она с нетерпением ждала каждого его прихода. Обычно Велес приходил каждый день, но однажды перестал появляться.
Прошла неделя.
Сида злилась на себя за то, что скучает по нему, что хочет увидеть. Почему он не приходит? Она сидела в беседке, положив голову на стол и страдая, когда услышала знакомый голос.
— Ты здесь, любовь моя. Я искал тебя.
Сида вскочила и топнула ногой.
— Не называй меня так. Я замужняя леди.
Велес рассмеялся.
— Тебя явно нравится напоминать мне об этом.
Сида все еще злилась.
— Не смешно.
— Что с тобой? Кажется, кто-то не в настроении сегодня.
— Хватит уже играть со мной, как кошка с мышкой, — буркнула она. — Не думаю, что эти встречи к чему-то приведут.
Внезапно Велес очутился прямо перед ней и посмотрел на нее сверкающими глазами. В теле Сиды запульсировала энергия. Она ощущала его близость каждой клеточкой кожи. Ей с трудом удавалось сохранять спокойствие. И про себя она молилась.
Пожалуйста. Не приближайся. Пожалуйста. Уходи. Подальше.
Но молитва не сработала.
— Я никогда не играл с тобой, любовь моя. — Его мягкий шепот ласкал ее кожу, заставлял каждый нерв в теле напрячься. — Я думал, что смогу просто быть с тобой. Видеть тебя и разговаривать. Думал, что этого будет достаточно. Но это тяжело. Я понял, что не могу находиться рядом, не касаясь тебя.
Сида почувствовала тепло его длинных пальцев на коже. От его сиплого шепота бросало в дрожь. От его тела исходил жар. Их губы разделяло несколько сантиметров. Мурашки побежали по коже, когда она вспомнила их поцелуй. Этого не должно повториться.
— Не могу быть рядом с тобой, не целуя тебя.
Он нагнулся еще ближе и накрыл ее губы поцелуем. Его рот заскользил по ее коже вниз по щеке на шею. Пульсирующее ощущение где-то в глубине тела Сиды усилилось. Закрыв глаза, она наслаждалась новыми ощущениями.
Что она творит?
Боже. Нет. Нет. Нет.
Она не сказала остановиться ему. Ничего не сказала. Было слишком приятно. Она хотела утолить свое желание. Ее глаза распахнулись.
Нет.
Собрав остатки сил, Сида оттолкнула его от себя.
— Я не могу.
Она не могла смотреть ему в глаза. Он выиграл, добился своего — теперь она думала только о нем.
Велес моргнул. Его темные глаза пристально изучали ее.
— Прости. Увлекся. — Он скользнул взглядом по ее шее, заставляя Сиду вспыхнуть. Отступил назад. Выражение его лица стало холодным и отчужденным. — Лучше мне уйти. Иначе не сдержусь и соблазню тебя. Раньше я никогда не поступал так благородно. И никогда не думал о чувствах других.
Дыхание Сиды до сих пор было неровным от его поцелуя. Весь воздух улетучился из ее легких. Он хотел уйти, а ей так хотелось попросить его остаться, умолять об этом, послать все к черту и поцеловать его. Но она этого не сделала.
Борясь с накатившими слезами, она с отчаянием произнесла:
— Если бы я встретила тебя раньше, Велес, а не на свадьбе.
Он нахмурился.
— Когда я сказал, что влюбился в тебя с первой встречи, думаешь, я имел в виду ту встречу на свадьбе?
— Да. Ведь это была наша первая встреча.
— Наша первая встреча произошла гораздо раньше, любовь моя.
Сида подумала, что он шутит. Но Велес выглядел серьезно: в глазах — палящий жар.
— Что ты имеешь в виду?
Казалось, ее вопрос разочаровал Велеса, хотя он быстро скрыл это. Небрежно пожал плечами, нацепив маску равнодушия.
— Уже не имеет значения. — Велес повернулся, чтобы уйти и напоследок сказал: — Надеюсь, ты будешь счастлива с ним.
И оставил Сиду одну.
Холодные капли дождя накрыли ее. Внутри живота зародилась опустошающая боль.
Он ушел. Она чувствовала, что он не вернется.
Саднящее ощущение в горле сменилось подступающими слезами.
***
Последующие дни она занималась чем угодно, лишь бы не думать о Велесе. Но все ей напоминало о нем. В конце концов, Сида не выдержала и сделала то, что она всегда делала, когда ей было грустно: она отправилась в мир людей, а именно в Нгапали — ее излюбленное уединенное место, где она могла собраться с мыслями. Руна уже месяц не было дома, поэтому она была вольна делать все, что угодно ее душе.
