— Был рад нашей встрече.
— Да. Спасибо за венец, — поблагодарила Сида.
Губы мужчины дрогнули в легкой улыбке. Повернувшись, Сида, вышла из комнаты. Встреча с незнакомцем взбудоражила ее, и она никак не могла выкинуть его из головы. Сида тряхнула головой и глубоко вдохнула.
Впереди стоял Перун с улыбкой на лице. Она приблизилась к нему. Жрец связал их руки рушником8. И когда ее спросили, согласна ли выйти за него замуж, она невольно помедлила. В голове снова возник образ темноволосого незнакомца. Сида обернулась и посмотрела на дверь.
Но там никого не было. А что она ожидала увидеть? Сида отчаянно поглядела на матушку, которая замерла в ожидании ее ответа. И тогда… еле слышно прошептала:
— Да.
Раздались восторженные возгласы, гости зааплодировали. Жрец обвел молодых трижды вокруг огня, благословил их зерном и златом-серебром. Поднес молодым священный напиток, который они испили по глотку.
После этого всех пригласили на свадебный пир — к столу. На пути к нему Перуна и Сиду обсыпали хмелем и монетами. И пока Сида шла, ее не покидало чувство, что она подписала себе смертный приговор.
За свадебным столом она сидела бок о бок с Перуном и пыталась улыбаться, хотя чувствовала себя глубоко несчастной. И в этот момент снова появился загадочный темноволосый незнакомец. У Сиды сперло дыхание, когда она встретилась с ним взглядом. Его темно-шоколадные глаза насмешливо светились. Она почувствовала, как Рун сжал кулаки и напрягся. Его глаза метали молнии. Он резко встал.
— Велес! Как ты посмел заявиться сюда? — разъяренно прогремел Рун.
— Всего лишь пришел поздравить друга.
Сида недоуменно перевела взгляд на мужчину. Он ухмылялся. Дерзко. Насмешливо. Бросая вызов самому Перуну.
Неужели это тот самый Велес? Развратник и похититель чужих жен. Она вдруг разозлилась на саму себя. Значит, это есть тот самый таинственный бог. И он не хотел, чтобы она выходила за Перуна замуж. Что это? Его очередная игра?
Рун, казалось, задохнется от злости.
— Убирайся отсюда! Здесь тебе не рады!
Велес шутливо отвесил поклон.
— Я в этом и не сомневаюсь, — с язвительной улыбкой ответил он. — Всего лишь хотел посмотреть на драгоценное сокровище.
Он окинул Сиду пронзительным взглядом, и ее щеки тут же вспыхнули.
— Пошел вон!
Разъяренный Рун хотел схватить его за шиворот, но Велес ловко уклонился. Улыбнувшись, он подмигнул Сиде и растворился в воздухе.
Пресвятые небеса. Что это только что было?
Когда Велес покинул пир, Рун весь вечер оставался в отвратительном расположении духа. Он все больше налегал на вино и приговаривал:
— Держись от него подальше, Сида. Он опасен.
— Да. — Сида кивнула и прикусила губу.
О боги! Нет. Даже думать не смей о нем!
Они больше никогда не встретятся…
…После свадьбы потянулись дни ее замужества. Перун любил воевать и часто участвовал в боях. Сида познала силу его вспыльчивости: если что-то было не так, он мог сильно разозлиться и долго хранить обиду. Большую часть времени Сида проводила одна в их огромном алмазном дворце, поэтому иногда ей страстно хотелось снова побывать в Яви среди людей, которых она любила.
Однажды вечером Сида вышла в сад, полный благоухающих цветов, вдохнула их аромат и присела под дерево с книгой, которую позаимствовала в мире людей. Она настолько увлеклась чтением, что вздрогнула, когда услышала глубокий бархатный голос:
— Здравствуй, Сида. Как супружеская жизнь?
Велес с широкой улыбкой смотрел на девушку сверху вниз. От потрясения у нее перехватило дыхание. Мысли закружились в голове.
— Что ты здесь делаешь? Если Перун узнает, он убьет тебя.
— Я счастлив, что ты беспокоишься за меня.
Вспыхнув, Сида вскочила с травы.
— Шпионишь за мной?
Велес засмеялся.
— Сегодня седьмое сентября.
Сида скрестила руки на груди.
— Да ну? А я и не знала, — саркастично заметила девушка.
— Для меня это особенный день.
— Тогда что ты здесь делаешь?
Велес сделал вид, что задумался, а затем его губы растянулись в широкой улыбке.
— Хотел еще раз увидеть сокровище, которое скрывает Рун в своем дворце.
— А, ну да. Держись от меня подальше! Ты еще тот распутник! Любишь похищать чужих жен и соблазнять девиц. Я наслышана о тебе.
Велес приглушенно рассмеялся. Он облокотился на дерево, с восхищением разглядывая ее.
— Ты не только красива, но и остра на язычок. Мне нравится твой характер.
— А мне твой — нет, — отрезала Сида. — Уходи.
— Но как же быть? Я влюбился в тебя с самой первой встречи. С тех пор как увидел тебя, не могу больше ни о чем думать. Ты похитила мое сердце, любовь моя.
— Какая я тебе любовь?! — возмутилась девушка. — Ты просто невыносим. Уходи.
— Не могу. Слишком влюблен.
— Вообще-то у меня есть муж!
— Да уж. Мне известно об этом. — Велес поднял глаза к небу и покачал головой. — И как замужняя жизнь? Нравится?
— Конечно. Меня все устраивает.
Ложь. Она так легко солгала. Прикусив губу, Сида игнорировала болезненное томление внизу живота.
— И где же муж?
— Это тебя не касается. Рун рассказывал о том, как ты похитил его жену и удерживал насильно. Но со мной такой фокус не пройдет! — предупредила Сида.
Велес с улыбкой выслушал ее тираду.
— Как же так? Ты выслушала только одну сторону. Что насчет моей версии?
— Не хочу слышать твоих лживых объяснений.
Сида взяла книгу, намереваясь вернуться во дворец. Велес в секунду оказался рядом с ней и крепко прижал ее к себе. Книга выпала из рук, с глухим стуком упав на мягкую траву.
Его дыхание коснулось ее губ.
— Ты слишком несправедлива, Сида. Я никогда не лгу. — Он усмехнулся и поймал ее губы своими. В голове Сиды все вспыхнуло. Она забыла обо всем, когда он сжал ее и приподнял. Сида еще не успела по-настоящему насладиться вкусом его губ, как Велес резко отстранился от нее. В голове стоял легкий туман. Сида хотела, чтобы он продолжил ее целовать. Ее телу нравилось каждое его прикосновение. Открыв глаза, Сида посмотрела на Велеса: на его лице блуждала ухмылка. Прежде чем исчезнуть, он добавил:
