Полдюжины парней предстали перед господином Ла-Пьером, повесив головы. Как провинившиеся псы. Лизетта заподозрила, что они притворяются послушными и взволнованными, дабы не назначили наказание, вроде лишения дневного заработка. Но, присмотревшись к лицам, поняла, что парни боятся дворецкого. По-настоящему боятся, будто он способен развеять их по ветру движением мизинца.
- Как же с вами поступить? – поинтересовался Ла-Пьер, оглядывая бледные лица одно за другим. – Решено. На этой неделе вы лишаетесь выходного. А теперь прочь!
Парни шустро унесли ноги, а дворецкий подошел к Лизетте. Глянул грозно. Его ни капли не страшили ни ее габариты, ни рога.
- Ну, а с тобой как поступить?
На языке вертелось предложение идти мимо, но едва взгляды встретились, сердце ускакало… хм… в копыта. Накрыл страх, будто перед ней не человек, а божество – могущественное и опасное, такое, что на века превращает врагов в камень, а родню до седьмого колена проклинает на страдания и скитания.
- Пожалуй, стоит… - начал дворецкий, но его прервали.
- Я сама разберусь с этой воительницей, Уильям.
По лестнице спускалась женщина в годах, но ухоженная и стройная. Волосы цвета соломы были собраны в низкий пучок, а темно-зеленое платье идеально подчеркивало все достоинства фигуры. Лизетта заметила, как она поежилась при взгляде на дворецкого, но тот быстро опустил голову, и с губ госпожи сорвался вздох облегчения. Видно, способность старшего Ла-Пьера вызывать трепет действовала не только на слуг.
- Она опасна, Ваша светлость.
- Не сомневаюсь, Уильям. И всё же, оставь нас. Для женского разговора. Вы тоже, - велела герцогиня двум служанкам и лакею.
Едва все поклонились и удалились, Её светлость подошла ближе и бесстрашно взяла Лизетту за коровий подбородок.
- У меня к тебе предложение, милочка…
Голос звучал бархатисто и располагающе, но оборотня это не обмануло. Ох, черти дворцовые, кому-то сегодня придется очень несладко…
****
Гастон тоже развлекался. В прямом смысле. Огонёк, раскрыв рот, тянула то в одну сторону, то в другую: поглядеть на клоунов, купить леденцов на палочках, покружиться на каруселях. Постепенно ее веселье передалось и ему. Он набрал девчонке сладостей и даже выиграл приз в стрельбе из рогатки – нарядную куклу. Огонёк, взвизгнув от радости, бросилась ему на шею и пообещала позже наколдовать какую-нибудь приятность в ответ.
- Ты мне противоядие приготовить не забудь от любовного зелья, это и будет лучшая приятность, - проворчал Гастон.
Согласие девчонки он получил еще накануне, но пока не увидел желаемого.
- Не забуду, - отозвалась Огонёк. - Завтра как раз луна убывать начнет. Вот и соберу нужные травки. Они все в саду растут. Их сорняками кличут.
А потом на глаза попался шатер циркачей, и он купил два билета на представление.
- Ты, главное, запомни: у них не магия, а фокусы – ловкость рук, - объяснил Гастон маленькой спутнице, устроившись в зале под навесом. – Потому и получаются всякие штуки.
- То есть, они не колдуют, а обманывают? – уточнила та.
Гастон вздохнул тяжко. Ну, мелочь сообразительная!
- Это не обман, а игра.
Девчонка озадаченно наморщила лоб, но кивнула, мол, принимается, а Гастон напрягся: как бы лесная сумасбродка представление не сорвала…
И не зря опасался…
Большая часть действа прошла спокойно. Огонёк, наклонив голову набок, наблюдала за артистами. Ее впечатлили акробаты, рассмешили клоуны, позабавили собачки, послушно выполняющие трюки под присмотром дрессировщика. Однако фокусники вызывали исключительно недовольство. Глаза девчонки сужались, губы кривились и что-то сердито шептали. Гастон разобрал лишь два слова «жульничество» и «вранье».
Под конец появилась леди Ночь, и всё вышло из-под контроля.
Никто не видел ее лица. Женщина вышла в плаще с капюшоном. Гастона пробрал озноб, будто в кожу вонзились кристаллы льда. Нет, не от страха. От странного волнения. Не разглядеть ни цвета волос, ни фигуры, и всё же чудилось что-то знакомое. Он знал, что леди Ночь важна, и обязательно сыграет свою «роль». Кто-то вложил это знание в разум.
- Добрый день, дорогие гости! – поприветствовал зрителей помощник загадочной дамы – коротышка с завитыми усами. – Леди Ночь продемонстрирует особые умения. Нам нужны три добровольца.
С поиском проблем не возникло. На первых рядах нашлось достаточно желающих поучаствовать в представлении. Трое парней выстроились за спиной женщины, потирая ладони в предвкушении. Коротышка попросил зрителей поаплодировать, затем объяснил суть номера. От парней требовалось писать мелом на доске названия фруктов, цветов, или любимых блюд. Женщине предстояло их угадывать.
- Коли она ошибется, вам вернут деньги за билеты, - пообещал коротышка троице.
Гастон сильно сомневался, что им что-то светит. Он слышал о подобных трюках. Да, леди Ночь не видит надписей, их показывают только толпе. Но среди зрителей имеется «подсадная утка», которая умело дает подсказки. Однако сколько Гастон ни вглядывался в лица и ни следил за руками, ничего подозрительного не заметил, а женщина легко «угадывала» каждую надпись.
- Вишня, - объявила она хриплым голосом. Скорее всего, нарочно измененным для пущего эффекта.
Зрители встречали каждый правильный ответ восторженными криками и аплодисментами, парни нервничали. Уж больно хотелось заработать, а еще сильнее – победить леди Ночь.
- Лотос. Апельсин. Запеченный картофель.
- Во, дает! – восхитился сосед Гастона – седовласый мужчина и захлопал, стоя.
Его примеру последовали остальные зрители, а Гастон поморщился. Какие же все наивные. Перевел взгляд на Огонька, и сердце ёкнуло. Девчонка сидела, сложив руки на груди, и смотрела на леди Ночь с неприязнью.
- Это просто фокус, - напомнил Гастон шепотом.
- Ничего подобного! – возмутилась та. – Эта тетя – маг!
На беду в этот самый миг зал притих в ожидании очередного ответа «фокусницы», потому обвинение Огонька услышали все. Обернулись, негодующе зашикали. Никто, разумеется, не поверил. Магам запрещалось работать в цирке. Если у тебя магический дар, вся прелесть фокусов терялась. Это уже не мастерство, а настоящее притворство.
- Да, маг! – повторила девчонка, обидевшись на всеобщее негодование.
Щелкнула пальчиками, и с головы леди Ночь слетел капюшон, обнажив бледное молодое лицо и темные волосы. А еще обруч на голове. Особенную вещицу, что помогала магам концентрироваться.
- Ох… - выдохнул Гастон, не веря глазам.
Кара! Чародейка Кара!
Хотя… нет, не Кара. Дина. Дочь.
- Проклятье! – тем временем, выругалась она. И повторила «трюк» лесной девчонки: тоже щелкнула пальцами.
