железной рудой остров богат, едва ли беднее Испании. Трудность же у них в квалификации местных кузнецов – разве отправится в заокеанскую глушь искусный мастер, который и в Средиземноморье себе на безбедную жизнь заработает? С рудой-то местные с любой работать умеют – и с богатой, которую на мелких прибрежных островках прямо с поверхности скальных пород добывать можно, и с красной болотной, которая гораздо беднее, зато в любом болоте есть. Даже из почвы, вот из этого самого краснозёма, добывать железо пробовали и получалось, хоть и малопроизводительно – но это для подстраховки, на случай войны с чингачгуками, чтоб прямо из-под ног на крайняк запасы металла пополнить можно было. В этом плане – извлечь себе железо из чего угодно – эдемцы любого испанского кузнеца за пояс заткнут, но вот в работе с готовой крицей им до испанских иберов далеко. И куют хреновенько, и науглероживают слабо, а от этого и закалка готового изделия даже по античным меркам – так, на троечку с минусом. Красножопые-то и такое оторвали бы с руками, да только им колонисты железо стараются не продавать принципиально – не хрен тут лишаться своего главного военного преимущества и вооружать дикарей против себя любимых. Так что и своим собственным железом город обеспечен, хоть и далеко не первоклассного качества. Воевать-то с голопузыми туземцами, если придётся, и таким можно, так что привозимое нами оружие – такой же предмет роскоши, как и ткани с бусами, зерном и вином, и если статус в социуме не обязывает, то и местным обойтись можно вполне. Но тут критично не оружие, а инструмент! Я ведь упоминал уже, что из камня в Эдеме не строятся, а строятся из глины и дерева? А глиняное строение ещё больше от деревянных несущих конструкций зависит, чем каменное. Балки перекрытий, колонны – это же всё из дерева делается. И не из абы какого. Тропики же здесь, если кто запамятовал, а в тропиках в изобилии водится такая пакость, как термиты. Дерево, изгрызенное этой сволочью, видеть доводилось? Так это ещё не самый хреновый случай, когда повреждения дерева от термитов своевременно обнаруживаются. Чаще вся эта мелкая шестиногая мразь выгрызает древесину втихаря изнутри, поверхность не трогая. Снаружи – балка как балка или колонна как колонна, а внутри – труха, и заметишь это лишь тогда, когда обрушится дом. И если это не жалкая бедняцкая лачуга, а солидный особняк, то там ведь и вес соответствующий – убить на хрен или искалечить жильцов при обрушении может запросто. Поэтому не всякое дерево здесь годится для строительства, а только особо твёрдое, которого термитам не угрызть. Красное, например, из которого тут в основном каркасы солидных зданий и строят. А на небольшие, но ответственные детали – вообще «железное», которое не зря так названо – ещё твёрже даже того красного. А ведь и красное-то дерево обычным – даже современным – деревообрабатывающим инструментом не очень-то угрызёшь. Я его, например, только ножовкой по металлу пилил, простой по дереву даже и не пытался – мазохист я, что ли?
А железо этой местной эдемской выделки – сталью его назвать у меня язык не поворачивается – пластилин пластилином. Тупится об твёрдое красное дерево, не говоря уж о «железном», моментально, так что и хрен его обработаешь местным инструментом, если интересует и хоть какая-то вменяемая производительность, а не просто чтобы рабы загребались. Даже хороший карфагенский инструмент на таком материале жало держит хреново, так что без элитного инструмента из дорогой высокоуглеродистой лаконской стали, который мы сюда и привезли, жизнь всех местных плотников и столяров стала бы сущим мучением. И это надо взять на заметку. Я ведь для чего всем этим интересуюсь? Раз уж принесла меня сюда нелёгкая, оторвав от семьи, ради увеличения поставок табака и коки для тестя, так надо же заодно и о дальней перспективе подумать. Элитные ткани и высококлассная стеклянная бижутерия, да этот лаконский инструмент – это то, без чего не обойтись местным колонистам, и это должно оставаться монополией клана Тарквиниев. И о существенном снижении себестоимости этих столь нужных эдемцам ништяков подумать очень даже стоит – особенно о лаконском инструменте. Почему бы тестю не озаботиться сманиванием к нам пары-тройки лаконских сталеваров и кузнецов-инструментальщиков? Наверняка ведь у себя в Лакедемоне за гроши работают, а львиная доля цены – торговая наценка. Так пусть в Испании – даже не в Карфагене – инструмент свой высококлассный делают, не хрен тут торгашам-перекупщикам втридорога переплачивать. Это, скажем так, вопрос относительно ближней перспективы, «наркоторговли» нашей трансатлантической касающейся. А есть ведь ещё перспектива и более отдалённая.
Нам ведь промышленность собственную налаживать и развивать предстоит, и не столько добывающую, сколько обрабатывающую, для которой античный мир – поле непаханое. А обрабатывающая промышленность – это не только инструмент, это ещё и оборудование – станки и прочие механизмы. А механизмы – это ведь ещё и подшипники. До нормальных подшипников качения – хоть шариковых, хоть роликовых – нам как раком до Луны, и лично я дожить до такой лафы не только не рассчитываю, но даже практически и не надеюсь. Нам будут реально доступны только подшипники скольжения – бронзовые для сильно нагруженных узлов и деревянные для малонагруженных второстепенных. Так вот, для деревянных – дерево тоже далеко не всякое годится. Нужно твёрдое, плотное и маслянистое, самосмазывающееся при трении. Как раз таково баснословно дорогое чёрное дерево из Египта, но таково же по свойствам и местное кубинское «железное» дерево – бакаут, кажется, если мне склероз не изменяет. Небольшое, кривое, корявое вроде нашей яблони, крупное чего-нибудь хрен из него сделаешь, если из целикового, но на серьёзную ответственную мелочёвку – в самый раз. Надо будет обязательно прихватить его запасец, когда обратно домой собираться будем.
Баба есть баба – всех этих технических нюансов Аришат не понять, и это даже к лучшему. Не вникая в суть, но по наслышке зная много о чём, она и в перерывах между постельными занятиями – исключительно чтобы значимость свою продемонстрировать – выболтала мне немало подробностей, проясняющих эти непростые местные расклады. Её отец, политик ведь до мозга костей, да ещё и понимающий технические тонкости мужик, наверное, поостерёгся бы рассказывать мне и половину рассказанного своей незадачливой дочуркой. Хоть и не собираются Тарквинии душить Эдем своей монополией на привозные ништяки, но мало ли как тут в будущем обстоятельства могут сложиться? В политике ведь важны не намерения, а возможности…
– Ятонбал сбежал из города! – огорошил меня вечером
