Запыхавшись от бойкой кадрили, Майла упала на длинную лавку у края праздничного стола.
– Сто лет так не танцевала! – воскликнула она восхищенно.
Атис, усевшись рядом, громко расхохотался.
– Ты еще не такая старушка, чтоб упоминать подобные сроки! – отозвался он весело и, с удовольствием оглядев присутствующих, добавил: – Праздник удался на славу! Хорошо, что все вернулись! Сколько себя помню, мне нравилась такая жизнь! Сперва работа – потом застолье, потом опять работа… Эх! Хорошо!
– Как только закончатся дела с урожаем, сразу вернешься на Базу! – хмыкнула Майла. – Так что можешь мне не рассказывать о прежней жизни. Пост Главы охраны ты вряд ли кому доверишь!
– И правильно сделаю! – Атис наигранно возмущенно сдвинул брови. – Без меня они там… такого наворотят! Уж лучше я сам! – и немного помолчав, уже абсолютно серьезно произнес: – Кстати… Как насчет предложения Крика и Патрика? Они дело говорят. Ты нужна, а что раньше было… Погорячились ребята, гордость взыграла. Гордость и глупость… Может, вернешься? Там с новыми материалами из Башен чужаков работы – поле не паханое… Возвращайся… Лично тебя прошу!
– Ой, я не гордая! – весело махнув рукой, сказала Майла. – Мне эти личные просьбы голову не затуманят! Лучше про семью свою расскажи!
Атис недовольно насупился.
– Вот всегда ты так, Майла! Только с тобой по-серьезному… Да, всё с ними в порядке! Ждем пополнения. Врачи говорят – дочка… Только… Ты бы лучше о себе подумала! Крик – парень, что надо. Умный… инженер талантливый…. руководитель нормальный…
Майла в притворном ужасе широко распахнула глаза.
– Кто бы мог подумать, что ты меня сватать начнешь! – воскликнула она артистично.
Атис в ответ скорчил недовольную физиономию и искоса глянул на ежегодную делегацию Северных представителей. Те, небольшой стайкой из десяти человек, сидели на противоположном конце стола и что-то увлеченно обсуждали с Борром и Криком.
– Только не вздумай соваться к Северным, – проговорил он с нажимом. – Я тебя знаю. Поэтому говорю – не думай! Ты только посмотри на их намордники!!! До сих пор не снимают! Сколько времени прошло, а у них все «карантин»! Хоть они наши земляки и уж точно лучше пришельцев… тем не менее очень подозрительные!
– У тебя все подозрительные, – фыркнула Майла. – Наверное, именно потому из тебя и получился отличный начальник охраны! Это же настоящая мания!
– Мания не мания, – пробурчал Атис недовольно, – но про твоё увлечение старинными северными текстами я слышал! Все пытаешься их с нашим Древним городом увязать….
– И поверь мне! Это случится! – запальчиво отозвалась Майла. – Я уже начинаю кое-что понимать из самых… самых древних источников! Складывается впечатление, будто их структура видоизменялась не последовательно, а скачкообразно! Тексты же Северных – как недостающее звено! Понимаешь… Это важно…
– Позволите присоединиться к вашей оживленной беседе? – Патриарх Северных склонился в глубоком поклоне.
Атис в соответствии с обязанностями, налагаемыми на него занимаемой на Полигоне должностью, встал и поклонился в ответ. Тем не менее от острого взгляда Майлы не укрылась ни с трудом срываемая неприязнь Атиса, ни снисходительное пренебрежение этой неприязни со стороны Отулла.
А в сторону собравшихся уже спешил изрядно подвыпивший Патрик, ныне заместитель Крика. Долговязый Тонни следовал рядом и по мере сил пытался поддержать за локоть пошатывающегося заместителя директора Полигона.
– Аа-а! Уже моих будущих сотру-у-удников переманиваете! – проголосил Патрик, как только подошел ближе и подозрительно покосился на Главу Северных людей. – Ничего не выйдет! Так себе на носу и зарубите! Майла – наш ученый, и мы её никуда не отпустим!
Патрик грозно потряс пухленьким пальцем перед глазами Отулла и, громко икнув, добавил:
– Но мы с вами остаемся, так скз-зззать, в дружеских отношениях! Дипломатия, черт её дер-р-ри!
Тонни, зная характер Отулла, тут же побледнел, выступил вперед и несколько запоздало попытался перехватить инициативу.
– Извините нас, Отулл, – буркнул он смущенно. – У Патрика стресс – последствия тяжелой работы… К тому же все немного развеселились, расслабились…
– А я могу высказать то, что думаю?! В конце-то концов! – перебил химика Патрик. – У нас-с-с сегодня не-не-формальная обстановка! Что хочу, то и говорю! Демох-х-хратия, мать её-ё-ёоо!
На лице Патриарха Северных не дрогнул ни один мускул, хотя, возможно, в этом ему помогла странная маска-мираж… Развернувшись исключительно в сторону Майлы, Отулл учтиво заметил:
– Ваш коллега действительно совершенно явно перетрудился. Ему необходим отдых…
И как только Отулл закончил фразу, Патрик закатил глаза и мягко опустился на землю.
Тонни и Атис молча переглянулись.
– Обморок или отравление? – неуверенно предположил Атис.
Тонни поспешно наклонился к недвижному телу заместителя главы Полигона, схватил за пульс и приложил ухо к сердцу.
– Да он просто спит! – возмущенно воскликнул он через несколько секунд.
Как в подтверждение его слов, Патрик громко всхрапнул и что-то забормотал сквозь дрему.
– Сукин сын! – негодующе воскликнул Атис. – И когда только успел так налакаться! – но, вспомнив о присутствии Отулла, тут же осекся и поспешно махнул нескольким своим ребятам рукой.
Те сразу подбежали, без лишних вопросов схватили храпящего Патрика за ноги и поволокли в Дом. Тонни, откланявшись, озабоченно поспешил следом.
Атис, Майла и Отулл остались стоять на месте.
Повисло неловкое молчание…
Атис неуверенно помялся с ноги на ногу, посмотрел на Майлу и, чувствуя себя явно лишним, недовольно бросил:
– Майла, если что… Я рядом! – метнув в сторону Отулла свой коронный пронзительный взгляд «матерого начальника охраны», Атис пошел в сторону танцующих.
Отулл проводил начальника охраны долгим и пристальным взглядом, потом развернулся к девушке и едва заметно прищурил свои удивительные глаза, идущие от переносицы до самых висков.
– Он искренне о тебе беспокоится, – заметил глава Северных глухо.
– Напрасно, – отозвалась девушка. – У меня все отлично!
Отулл молча кивнул, потом перевел свой взгляд на веселящихся и танцующих вокруг людей.
– Может, прогуляемся? – произнес он осторожно.
Майла перехватила его взгляд и весело усмехнулась:
– Все еще не привыкните к нашим громким празднествам?
Отулл едва слышно хохотнул и, наклонившись к самому уху девушки, прошептал:
– По всей видимости, ты тоже псионик…
Несколько минут они молча шли мимо бурного празднества: мимо танцующих пар, бегающих вокруг костра мальчишек и девчонок, вспыхивающих фейерверков… Мимо музыки, голосов, суеты…
