– Знаешь, я полагала, раз тебе так хочется сохранить землю,мы как-нибудь устроимся. – Лорел охватила надежда. Может, еще не поздно? – Нотеперь это невозможно.
Ее мама ненадолго умолкла и заговорила тихим, тоненькимголосом.
– Мистер Барнс приехал заключить сделку. – Онапосмотрела Лорел в глаза. – Я приняла его предложение.
Внутри у Лорел все перевернулось, грудь сдавило – потерявземлю, она потеряет и Тамани.
– Нельзя ее продавать! – громко и пронзительно крикнулаЛорел.
Мамин взгляд посуровел. Она посмотрела на спящего мужа,затем шагнула к дочери, схватила ее за руку и потащила вон из палаты. Хваткабыла такой крепкой, что рука у Лорел чуть не отнялась. Никогда прежде мама необращалась с ней так грубо. Лорел с трудом удержалась, чтобы не потеретьбольное место.
– Твои желания тут ни при чем. Я не могу не продатьтакую дорогую землю лишь потому, что она тебе нравится. В жизни так не бывает.
Лицо у мамы было строгое и напряженное.
Лорел прислонилась к стене и позволила маме выговориться.Несколько недель та сохраняла железное спокойствие – срыв был неизбежен.
– Прости… – прошептала Лорел. – Зря я раскричалась…
Глубоко вздохнув, мама перестала шагать из стороны в сторонуи посмотрела на дочь. Ее лицо постепенно смягчилось, из глаз вдруг брызнулислезы. Она сползла по стенке на пол, безудержно рыдая. Лорел со вздохом селарядом с мамой, обняла ее за талию и положила голову ей на плечо. Было странноутешать маму, обычно мама утешала ее.
– Рука болит? – тихо спросила мама, немногоуспокоившись.
– Нет, – соврала Лорел.
– Я правда не хотела продавать землю, – тяжеловздохнув, сказала мама. – Но у меня больше нет выбора. Из-за больничных счетовмы по уши в долгах.
– А страховка?
Мама покачала головой.
– Она не покроет лечение. Мы не думали, что онакогда-нибудь нам понадобится. Все эти анализы и лекарства… обходятся оченьдорого.
– Другого выхода нет?
– Нет! Я всю голову сломала, но денег взять большенегде. Придется продать либо землю, либо магазин. На кредитках тоже ничего неосталось – все ушло на лечение.
Она повернулась к Лорел.
– Мы должны поступить разумно. Дело в том, что… – Ееглаза вновь наполнились слезами. – Твой папа может больше не очнуться. Никогда.Я обязана думать о будущем. Магазин – наш единственный источник дохода. Дажеесли пана поправится, такого финансового удара мы не перенесем – надо продать хотьчто-нибудь. Ты ведь знаешь, как он любит магазин. Что мне еще остается?
Лорел хотела отвернуться и не видеть ее печальных карихглаз. Она выбросила из головы Тамани и постаралась рассуждать здраво.
– Надо продать землю.
Мамино лицо осунулась, глаза опустели. Она погладила Лорелпо щеке.
– Спасибо за понимание. Жаль, у меня нет другоговыхода. Мистер Барнс вернется завтра утром, и я подпишу окончательный договор.Он обещал как можно скорее перевести деньги – если повезет, они будут на нашемсчету уже через неделю.
– Через неделю? – переспросила Лорел, а про себяподумала: «Как скоро!»
Мама кивнула.
– Ты так странно себя вела с мистером Барнсом, –заметила Лорел. – Соглашалась со всем, что он говорил, улыбалась…
– Ну да, обычное деловое поведение. Нельзя, чтобысделка сорвалась. Мистер Барнс предложил крупную сумму: нам хватит покрытьбольничные счета и еще останется.
– Ты не глядя подписала все бумаги, – заметила Лорел.
Мама печально кивнула.
– Знаю. У нас нет времени. Сделка очень выгодная, я не хочуее упускать. Мистер Барнс может решить, что у меня семь пятниц на неделе, иотозвать предложение.
– В общем, да, – кивнула Лорел, – но…
– Хватит, прошу тебя. У меня нет сил на споры. – Мамавзяла ее за руку. – Ты должна мне доверять. Я делаю что могу.
Лорел нерешительно кивнула. Мама поднялась с пола и вытерласлезы, затем помогла Лорел встать и крепко ее обняла.
– Все будет хорошо, – пообещала она. – Что бы нислучилось, мы выкарабкаемся.
Войдя в палату, Лорел посмотрела на стул, на котором сиделБарнс. Не в ее правилах было так сильно ненавидеть совершенно незнакомогочеловека. И все-таки при мысли о том, что придется сесть на его стул, Лорелпокрылась гусиной кожей.
Она подошла к столу и взяла его визитку.
Иеремия Барнс, риелтор.
Ниже значился адрес конторы.
Все выглядело законно, однако Лорел не могла избавиться отподозрений. Она спрятала визитку в задний карман и подошла к Дэвиду.
– Проголодался? – спросила она, многозначительно глядяна него.
Дэвид ничего не понял.
– Да не особо…
Она схватила его за шкирку и пролепетала:
– Мам, мы с Дэвидом съездим перекусить. Через паручасиков вернемся.
– Уже десятый час! – заволновалась мама.
– Он хочет есть…
– Умираю с голоду! – подхватил Дэвид.
– Нам завтра в школу, а он поехал сюда на ночь глядя, –добавила Лорел.
Мама недоверчиво покосилась на них, затем перевела взгляд наспящего мужа.
– Ладно, только ничего не ешьте в буфете, –предупредила она.
– Ну, и зачем мы это делаем? – спросил Дэвид, когда онибитый час проездили по городу в поисках нужного адреса.
– Слушай, этот риелтор какой-то подозрительный. Нутромчую.
– Да, но найти его контору и заглянуть в окно – это ужеперебор, тебе не кажется?
– А что прикажешь делать? Позвонить ему и спросить,почему он такой жуткий?
– И что мы скажем копам, если нас задержат? –язвительно поинтересовался Дэвид.
– Ой, да брось! Уже темно. Мы просто обойдем вокругконторы, заглянем в окна и убедимся, что я зря всполошилась. – Лорел умолкла. –А если они забыли закрыть окно, то сами виноваты.
– Ты спятила.
– Пусть. Ты со мной заодно.
Дэвид закатил глаза.
– Вот Си-Клиф… Выключи фары.
Дэвид вздохнул, но остановил машину и потушил свет. Онивъехали в глухой переулок, бросили машину и подошли к ветхому зданию – судя повиду, его построили в начале XX века.
– Здесь, – прошептала Лорел, сравнив адрес на визитке иномер дома.
Дэвид уставился на величественное сооружение.
