это сделал, как Евгения сорвало с места, протащило несколько метров по земле, а потом вздернуло наверх.
– Капец котенку, – хрипло сказал Сигизмунд, и это был первый и последний раз, когда я услышала от его котейшества столь презираемые им бранные слова. – Допрыгался.
А через мгновение мой придуманный скандинавский режиссер прогнал негодного осветителя и взял в проект нового. Годного. Потому что тьма рассеялась, из-за облака выбралось солнце и осветило то, что раньше было небольшой расселиной над шахтой проекта «Днепр». Теперь там красовался по меньшей мере лунный кратер. Гигантский круглый провал с пологими стенами, по которым вниз постепенно сползали камушки и шуршали. Деревья вокруг него выкорчевало и раскидало прочь.
Потом я подняла глаза.
И сказала:
– Ух.
Потому что над нами высилась серая громада. Ее покрывали плоские каменные глыбы, похожие на чешую, а внизу виднелись широкие столбы, похожие на ноги, а длинная гранитная гряда была почти как хвост… Хотя почему «как». Когда дракон чуть опустил морду и открыл серые матовые глаза, я поняла, что хвост у него находится как раз в том самом месте, где и положено.
А потом со спины его свесился Евгений и крикнул:
– Эй! Залезайте сюда, пока он в ступоре!
– Это он-то в ступоре? – прошипел Сигизмунд. Медленно встал, а потом поднял и меня. – А мы в чем тогда?
– Вашу куклу я захватил! – продолжил Евгений, как ни в чем не бывало помахав нам феей, которую бесцеремонно держал за шиворот. – А вон там чайка!
И показал куда-то под ноги дракону.
– Быстрее! Пока он тихо стоит!
– Я что, так похож на идиота? – фыркнул Сигизмунд. Но, вопреки сказанному, пошел подбирать Карла, а мне махнул рукой. Забирайся, мол.
Легко сказать.
Особенно если ты никогда не забиралась на спину каменным драконам. Которые, согласно легендам, вымерли давным-давно.
Каменная чешуя на драконьей лапе была слегка теплой, и если закрыть глаза, то можно было представить, как будто трогаешь глыбу рядом с каким-нибудь гейзером на Камчатке. Пахло серой и гарью. Я сглотнула, ухватилась покрепче за каменный край гигантской чешуины и подтянулась. Потом нашарила носком ботинка выступ и чуть расслабила плечи. Посмотрела наверх и обнаружила Евгения, который опасно свесился с драконьего загривка, покрытого длинными хрустальными «иглами», и рыцарственно протягивал мне руку:
– Держись!
О небо. Я закатила глаза. У нас тут живой, настоящий монстр из прошлого материализовался, а гражданин поэт как ни в чем не бывало выделывается в своей любимой галантной манере. Хотя, если подумать, это для меня драконы овеяны легендами и призраками древности. А для Евгения они явлены в ореоле детской сказочности и интернет-баек. Что, как ни крути, не дает осознать ситуацию во всей ее опасной красе.
Я повела плечом и почувствовала, как в районе ключицы что-то неприятно щелкнуло, и через мгновение стало подозрительно сложно дышать. От боли. Тут же захотелось скорчиться и полежать где-нибудь на мягкой травке. Что проблематично сделать, полустоя-полувися на драконьей лапе. Все-таки человеческое тело не выдержало приключений последнего часа и решило слегка сломаться. Очень некстати.
– Эй! – обеспокоенно возопил Евгений. – Алла! Ты в порядке? Ты меня слышишь? Тебе плохо?
– Мне хорошо, – сообщила я, отцепила руку от дракона и тут же ухватилась за предложенную ладонь. – Просто слишком хорошо. От счастья вот этого великого, что явилось нам из-под земли.
– Не просто явилось, – пропыхтел Евгений, затаскивая меня наверх. – А пришло на мой зов.
– Ты ж наш Евгений Бурерожденный, крови поэтической, король Ямбов, Хореев и Пирожков, повелитель форумов прикладной романтики, гроза ботанических садов и отец каменных драконов, – издевательски сообщил с земли Сигизмунд. Я тут же расхохоталась, точнее, попробовала это сделать, но ключицу снова будто прострелило, потом свело межреберные мышцы, и я сложилась просто пополам, пыхтя от боли пополам со смехом. И радуясь двум вещам: какая же у дракона широкая удобная спина и как крепко держит меня господин поэт.
– Не люблю пошлое фэнтези, – тут же сообщил Сигизмунду Евгений. – Ты собираешься забираться или слабо?
– Собираюсь, – кивнул его котейшество. – Но нельзя же просто так взять и не полюбоваться твоим величием. А снизу это делать удобно.
– А то, – приосанился Евгений.
Я же снова сложилась пополам, на этот раз при виде смешных рожиц, которые корчила мне фея из-за поэтического плеча. Нет, явление дракона явно губительно подействовало на ту часть моей психики, которая имитировала человеческую. Тут, глядишь, до того дойдет, что мне палец покажи – и все равно смеяться буду. Да еще и Сигизмунд, как раз забравшийся наверх, очень неодобрительно на меня посмотрел.
– У тебя, что, истерика?
– Нет, шок, – просто ответила я. – Садись сзади и держи. А то свалюсь.
– Ты серьезно?
– Серьезнее некуда.
Его котейшество вздохнул, сверкнул глазами, поправил на плече рюкзак с Карлом и придвинулся ко мне.
– Не прижимайся к ней слишком сильно, – тут же ворчливо сообщил Евгений.
– А то что?
– А то ревновать буду!
– Ой, напугал!
– Так. Замолкните, – я закрыла глаза. Открыла. Удостоверилась, что спина дракона никуда не исчезла и кратер внизу – тоже. – Ладно. Из-под земли дракон выбрался. А как им управлять, ты знаешь, любезный Евгений?
– Конечно, – кивнул тот и достал из кармана щепотку какого-то порошка. – Толченый синестрельчатый мох! По преданиям, именно с его помощью можно повелевать драконами.
– По преда-а-а-аниям? – недоверчиво протянул Сигизмунд.
Евгений хмыкнул:
– Ну… У меня не было случая выяснить, точна ли эта информация, до сегодняшнего дня. Однако сейчас проверим.
После того как господин поэт поколдовал над своим драгоценным мхом, а потом дунул на ладонь, дракон расчихался так, что мы чудом не попадали с его спины. Спасло только то, что Сигизмунд успел ухватиться за мою талию, я – за плечи Евгения, а тот – за два металлических крюка, предусмотрительно вбитых кем-то в драконью холку. После этого нас где-то с минуту мотало и швыряло туда-сюда, тварь под нами волновалась и низко, гулко рычала, а со стороны базы МЧС слышались подозрительные звуки. Судя по громкому урчанию моторов, оттуда к нам выдвигался десант на машинах.
Но только я подумала сказать: «Не стоит ли нам побыстрее убраться отсюда?», как дракон прекратил чихать, а Евгений победно обернулся на нас с Сигизмундом и медленно, величественно воздел руку к небу.
Это не было похоже на взлет самолета, сперва разгоняющегося по полосе. Или на то, как обычно поднимались ввысь дирижабли облачных эльфов, плавно и нежно позванивая хрустальными колокольчиками, покачиваясь и будто танцуя в воздухе.
Каменные крылья ударили ровно один раз, у меня заложило уши, а еще я успела подумать, что как-то холодно и мокро стало вокруг, что за смена погоды такая? Слизнула с губ капельки влаги, и тут мы выскочили в чистое небо над облаками, как пробка из бутылки шампанского. Каменный дракон лишь на первый взгляд казался тяжелым и намертво привязанным к земле существом, на деле же он
