ему служащие, но тому было плевать.
К его счастью, чуд остался лежать на месте. Внешне он был невредим.
— Слава богу цел! — воскликнул Степан Варфоломеевич, направляясь к нему бегом. Его жирный живот забавно подпрыгивал. — Быстрее, вытаскивайте артефакт, иначе я за себя не отвечаю!
— Стой, идиот! — кричала ему Свиридова. — Не вздумай подходить к юду близ…
Но его слова оборвал скрип. Вдруг глаза птица-юда раскрылись и замерцали. Все тело чудовища внезапно задергалась, голова приподнялась — из раскрывшегося клюва раздался трубный вой.
Степан Варфоломеевич прирос к месту и, задрожав, плюхнулся на спину. Тварь же взмахнула крыльями и бросилась на начальника «Урагана».
Тот успел только пискнуть — в следующую секунду его жирная туша оказалась у юда в когтях.
— Поздно… — выдохнула Свиридова. — Назад! Юд ожил!
Мы с Геллером рванули к монстру. Я сразу метнул в него замораживающее облако — ноги монстра вмерзли в перрон. а Геллер распростер руки и полоснул по твари молнией. Юд затрясся, и тут подлключилась Юлия — магичка выбросила вперед руку, и с нее сорвалась россыпь красных искр. Миг спустя переливающиеся лучи оплели чудовище и, засверкав вокруг него, скрутили в алый кокон.
Тварь попыталась вырваться, но лучи стянули ее в сеть, а потом вспыхнули. Через пару очень ярких секунд обессиленный юд рухнул прямо на перрон. Во все стороны пошли клубы пара.
Дымил и Степан Варфоломеевич. Он плюхнулся рядом и, истошно визжа, пополз в сторону:
— Убили… Караул! Убили…
Вокруг него заколесили автоматы. Один из них приставил к лицу Степана Варфоломеевича ствол какого-то устройства, напоминающего огнемет. То же сделали и остальные двое.
— Сдаюсь… — прохрипел Бездомный, который походил на поджаренную котлету.
— Спокойно, — раздался металлический голос. — Мы вас спасем.
Бах! И туша Степана Варфоломеевича потонула в массе пены.
— Черт, вот утречко-то ни к черту, — тем временем, вздохнула Свиридова.
Поставив сапог на голову юду, она оглянулась на охреневших приезжих:
— Ну что смотрите? Добро пожаловать в Шардинск! Надеюсь, вам у нас понравится!
Вдруг раздался противный скрип, и мегафоны снова заголосили:
— Добро пожаловать! Добро пожаловать в Шардинск-17! Сами ли вы его выбрали, или его выбрали за вас…
— Да уж, — заметила Метта. — Кажется, после этого случая народу, согласного тут остаться, сильно поубавится.
Ага, а вопросов станет только больше. И главный из них: какого черта эта тварь восстала из мертвых?
Глава 11
— Вот и ты, красавец! — улыбнулась Свиридова, достав «геометрику» из пасти юда.
Блестящая грань октаэдра сверкнула на солнце. Тучи Поветрия рассеивались.
— Неплохо вышло, — прищурилась Метта. — Так сразу не отличишь.
Однако стоило Свиридовой секунду покрутить подделку в пальцах, как ее лоб мигом нахмурился.
— Ой…
Но тут раздался крик:
— Дайте, дайте мне! — тянул к нему руки Степан Варфоломеевич, которого укладывали на носилки. Рядом с ним с зеленой ниточкой в зубах суетился Женя. — Дай сюда, мерзкая баба! Не твое!
Свиридова поморщилась. Ледышка уже начала таять.
— Да подавись! — махнула она и бросила «артефакт» прямо в лапы Бездомного.
— Осторожней, сука! — взвизгнул он, прижимая вожделенную «геометрику» к груди. — Моя прелесть… Эй, ты убери лапы!
— Мне нужно проверить ваши ожоги! — заявил Женя.
— Пошел прочь! Я невредим, понял! Пострадал лишь мой сюртук и борода! Хам!
— Вы же кричали, что вас убили?..
— Ха-а-ам!
— Какая гадость! — закатила глаза Метта. — Пойдем, Илья. Пусть он целуется со своей прелестью.
Тут из саквояжа послышалось хихиканье.
— Ага, проснулась таки, — качнул я саквояжем, и смех мигом отрезало. — Как она там?
— Нормально, — сказала Метта. — Шпилька тоже помогает ей восстанавливаться. Энергия за энергию.
Наконец, юда погрузили в грузовик, и мы с Геллером и Свиридовой направились в броневик с гербом ШИИРа.
По дороге за нами увязалась парочка беспризорников. Своему парнишке я сразу сунул медный пятачок, а вот у моего спутника возникли небольшие сложности.
— Дядь, дай десять копеек! — совал Геллеру руку чумазый парнишка-ушастик в огромной кепке, которая лезла на глаза.
Вытащив из кармана наливное яблоко, граф сунул его пацану в рот и натянул кепку на лицо.
— Дядь!!! Дай десять копеек! Старый жмот!
— Может, тебе еще дать ключ от сейфа, где геометрики лежат? — буркнул маг, укладывая вещи в броневик. Места в багажнике было хоть сам лезь туда.
Хохотнув, я бросил мальчонке гривенник и подхватил с автомата-носильщика свои чемоданы.
Взвыл ветер. Сука, холодновато утром! Я поежился и… Кстати!
— Шинель так и осталась на плечах Аки? — покачала головой Метта.
— Ладно, пусть поносит денек, — проговорил я, закидывая чемоданы к багажу Геллера. — Ей нужнее: девочку нарядили так, словно она за хлебом в магазин вышла. Как раз будет повод снова встретиться с Милой и Сашей.
Геллер подтаскивал еще какую-то коробку, и я поспешил направиться в салон.
— Ух, понравились они тебе, да? — улыбнулась Метта.
— Мы пережили вместе настоящее приключение. Так что, да.
Едва я сунул ногу в броневик, как…
— Мудаки! Сволочи! Кожаные мешки! В Шардинске вы и умрете! — заверещали откуда-то издалека, и я в недоумении поднял голову.
Над нами пролетала стайка голубей, а рядом вдоль линии домов небосвод пересекал тот самый воздушный шар с автоматом вместо корзины.
Однако кое-что в нем неуловимо изменилось…
Глаза сверкали алыми огнями, а табличку с надписью «Добро пожаловать в Шардинск-17» он рвал на мелкие клочки и разбрасывал по городу аки сеятель.
— Пишите завещание, кожаные мешки! Дайте мне только до вас добраться! — верещала машина, потрясая железными кулаками. В страхе захлопав крыльями, голуби разлетались кто куда.
С открытыми ртами мы с Меттой провожали взглядом эту странную картину. Бушующую жестянку медленно уносило ветром к центру города.
Рядом со вздохом встала Свиридова:
— Говорила я этим идиотам, что пока мы не возобновим четкий график Поветрий, запускать эту штуку — бессмысленная трата денег, — покачала она головой. — Вот теперь пойди поймай…
— Огонь с небес рухнет на ваши головы! Будьте вы прокляты, чертово семя! — раздавался крик взбесившегося автомата.
Кажется, я начал кое-что понимать, но уточнить будет не лишним:
— А почему…
— Все вопросы потом! — бросила Свиридова. — Сначала уберемся отсюда подальше!
Тут на горизонте показались машины жандармерии, снова загомонили надоедливые
