в пасти этой дряни, поэтому тебе не остаётся ничего, кроме как убить её, распотрошить и отыскать наши вещи.
Я ударил кулаком по стволу близлежащего дерева.
– Босс, не кипятись, эмоции в подобных вопросах не лучший советник.
– Давай к делу, я не маленький мальчик. Говори уже, что ты придумал? Ни за что не поверю, что ты с твоей патологической жадностью не разработал план действий.
– Всё верно, но перед тем как приступить к исполнению моего гениального плана, неплохо было бы обсудить мою долю с трофеев.
– Долю? Ты и так мне должен, так что твоя доля будет равна нулю.
– Эх, ладно, но попытаться всё равно стоило.
– Кью, заканчивай рисоваться. Давай уже, излагай свою идею, калькулятор недоделанный.
– Будешь оскорблять – ничего не расскажу. Ну-ну. Ладно. Как ты уже понял по справке, песчаный лев внешне очень схож с осьминогом. По факту они с ним дальние родственники. Так вот, если мы сможем его добыть, то тебе будет доступен целый спектр уникальных способностей. Одна из самых главных – это мимикрия. Наравне с ней идёт регенерация, за счёт чего твоя броня и тело смогут восстанавливать сами себя. Третий, но не менее важный бонус: ты сможешь оставлять вместо себя псевдоморфозу. Это своеобразное чернильное облако, которое внешне будет напоминать контуры твоей фигуры. На первый взгляд эта способность полная ерунда, но её наличие позволит обманывать куда более продвинутых тварей. Кроме внешнего эффекта в состав облака входит тирозиназа, которая собьёт с твоего следа любого хищника, аналог желчи мантикора, с той лишь разницей, что период её использования не ограничен.
Теперь перейдём к вторичным бонусам, которые даст тебе добытая изо льва эссенция. Первый – это чёрно-белое зрение, неплохая плюшка, способная выручить в неблагоприятных условиях. Второй – это способность заполучить в своё распоряжение яд контактного действия. Отравленный шип, интегрированный в броню, позволит тебе гарантированно уничтожить почти любого противника.
– Это всё? Кью, спасибо за познавательный экскурс, но как, скажи мне на милость, ты собираешься победить этого чуть ли не совершенного хищника? Как я понимаю, он не такой уж и тупой, судя по справке, у него есть зачатки разума. Такого противника не получится перехитрить.
– Босс, доверься мне. Я заставлю его выбраться из норы. У тебя будет всего лишь один шанс, чтобы гарантированно его прикончить.
– Ох, не нравится мне твой план. Почему-то мне кажется, что в нём я буду наживкой.
– Нет, Лекс, всё как раз с точностью до наоборот. Наживкой буду я.
Глава 21
– Кью ты уверен, что это сработает?
– Вероятность того, что мой план увенчается полным успехом, равна восьмидесяти пяти процентам. К тому же новый корпус вполне сможет справиться с возложенной на него задачей.
– Ты и правда считаешь, что мощности батареи будет достаточно?
– Босс, не дрейфь, нам это по плечу. Главное, не упусти момент, когда тварь выберется из своего логова. А уж о том, чтобы он покинул логово и оказался на поверхности, я позабочусь.
– Надеюсь, Кью, ты знаешь, что делаешь.
Пока ИИ занимался самодиагностикой, я ещё раз проверил свою винтовку. Заряд девяносто шесть процентов, регулятор на максимум. Так, если верить расчетам ИИ, у меня будет куда больше шансов разделаться с затаившимся под землёй монстром.
Убедившись, что с оружием всё в порядке, я коротко кивнул:
– Давай.
Кью, повинуясь моему приказу, начал медленно продвигаться вперёд. Надеюсь, это сработает. Помнится, Кью упоминал, что песчаные львы очень разборчивы в еде.
Момент, когда над поверхностью плеши началась какая-то возня, я едва не прозевал. Хвала подсветившему противника репликанту. Я вскинул винтовку, стараясь удерживать прицельный маркер на подозрительном участке.
Кью немного снизился и несколько раз облетел по периметру предполагаемое местонахождение монстра.
«Давай же», – мысленно взмолился я.
Несмотря на предпринятые усилия, песчаный лев никак не реагировал на барражировавшего над его логовом Кью. Похоже, план моего дрона закончился полным пшиком. Понаблюдав ещё с десяток минут за опустившимся к самой поверхности ботом, я прокричал:
– Кью, сворачиваемся…
Бум. Почва буквально взорвалась и разлетелась в разные стороны. В следующую секунду несколько щупалец монстра оплели дрон и швырнули его в направлении появившейся воронки. Не успел Кью исчезнуть в пасти монстра, как поверхность плеши заходила ходуном. Раздался протяжный стон. Я, продолжая держать сектор, мысленно возликовал. Дрон, пользуясь оплошностью монстра, подал энергию со своих батарей прямиком на корпус, что буквально поджарило нежное нутро твари. Заметавшись от невыносимой боли, монстр вытащил свою пасть с десятком щупалец на поверхность и остервенело замотал ею, пытаясь извергнуть из себя внезапно оказавшуюся кусачей добычу.
Лишь бы хватило заряда. Я выжидал и не спускал глаз с монстра. Окончательно позабыв об осторожности, лев полностью выбрался на поверхность. Винтовка лягнула меня в плечо. Монстр, осознав свою оплошность, попытался снова укрыться под поверхностью плеши, но стрельба винтовки и разряды от моего дрона не позволили ему это сделать.
Опустошив первую батарею винтовки, я сноровисто перезарядил оружие и продолжил, словно в тире, расстреливать тварь. Песчаный лев, вероятно, осознав скорую гибель, в отчаянном рывке попытался достать до меня одним из щупалец.
Перекатившись в сторону, я сместил прицельный маркер и выстрелил снова туда, где за роговыми щитками находились крохотные глазки твари. Есть. Попал. В воздухе запахло палёной плотью. Туша противника часто задрожала. Я продолжил поливать противника огнём из винтовки, пока он окончательно не прекратил попытки сопротивления. Испустив не то рык, не то предсмертный стон, тварь забились в конвульсиях. Взметнувшаяся ввысь пасть твари тяжело рухнула на чёрный песок. Щупальца, подобно клубку червей, остервенело заметались из стороны в сторону, пытаясь нащупать противника. Но я был настороже. Убедившись в том, что тварь затихла, я обошёл её по широкой дуге и практически не целясь расстрелял остатки магазина.
Странно, но система не проинформировала меня о победе. Перезарядив оружие, я закрутил головой по сторонам. Чёрт. Песок в пяти метрах от меня взметнулся вверх. Прыгнувшего в мою сторону монстра я сшиб налету. Ещё одного пристрелил, когда он только начал выбираться из своей норы. Вот теперь всё. Поводил винтовкой из стороны в сторону. Репликант молчал, а система засыпала меня щедрыми плюшками. Отлично.
Закинув за спину винтовку, я поспешил к туше убитого льва. Главное теперь – успеть добраться до оказавшегося в желудке монстра дрона. Нужно сделать это раньше, чем корпус бота начнёт разъедать кислота. Нож с хрустом вошёл в ставшую податливой плоть монстра. Там, куда угодили заряды моей винтовки, роговая броня песчаного льва пошла трещинами или же вовсе отсутствовала.
Провозившись с десяток минут, я добрался до неприкрытого бронёй брюха твари. Дело пошло веселее. Я поспешно отпрыгнул в сторону, когда ворох дурно пахнущих кишок вывалился мне под ноги. В отличие от своей пасти и щупалец, само тело твари не отличалось большими размерами.
Вывозившись
