эту маленькую игру. – Принц-бастард.
– О-о-о… – протянула Эйлиин. – Это должна быть интересная история.
Ты даже не представляешь насколько.
– Принца-бастарда не любили и всячески им помыкали, демонстрируя превосходство над тем, чье происхождение презирали. Больше всего на свете принц хотел доказать, что может достичь большего, чем все те, кто пытался задеть его и показать, что чистота крови и положение не играют никакой роли. Ведь главное лишь то, какой ты человек. Какое значение имеет титул, если тот, кто его так гордо носит, не способен сделать мир лучше? Разве есть какое-то значение, как велика твоя сокровищница, если за всю жизнь ты не сделал ничего значимого? И больше всего на свете принц хотел доказать всему миру, что такой, как он, может быть лучше всех этих манерных аристократов, чья основная задача – бесполезное прожигание собственной жизни.
Девушка повернулась ко мне, жадно вслушиваясь в каждое слово. Я не оборачивался, но чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Рассказывать собственную историю было как-то странно, но я продолжил:
– И тогда принц решил прославить свое имя на века, создав нечто такое, что будет поражать умы человечества столетиями. Он спроектировал мост и дворец, которых мир еще никогда не видел. Дворец он хотел построить в пространственном изломе, порталом в который служил мост. Но так как силы смертного принца-бастарда были ограничены, а желания велики, он заключил сделку с богом искусств, который помог в этом нелегком строительстве. Пространственный излом был заполнен водой, словно скрытое озеро, а дворец возведен в самом его центре. Часть сооружения уходила под воду, а часть возвышалась над ее гладью. Попасть туда можно было только через мост-портал в полнолуние, когда отражение соединялось с мостом в виде идеального круга. Окружающие же могли увидеть дворец, не пересекая пространственного излома, лишь в ночь Кровавой Луны. Единственный раз в году, когда все скрытое становится явным. Но за оказанную помощь бог искусств потребовал заплатить человеческой душой. Только принц не смог убить тонущую в реке девушку и спас ее. Надеясь, что сможет обмануть бога, он отдал тому душу птицы, рассчитывая на то, что его обман не раскроют. Но это было ошибкой. Разгневанный бог проклял принца, стерев его имя и память о нем, словно его никогда не существовало. Никто не знает, что мост – дело рук проклятого принца, так же как и скрытый от глаз водный дворец.
Я посмотрел на Эйлиин, пребывающую в оцепенении, и продолжил:
– Все, кого встречал принц, забывали об этой встрече на следующий же день. Никто даже имени его не помнил. Но богу этого показалось недостаточно. Он увеличил размер долга принца. И до тех пор, пока принц не выплатит этот долг, память о нем не вернется. Только это не самое страшное. Самое страшное то, что принц не может отказаться от этого. Он вынужден отнимать чужие жизни до тех пор, пока не выплатит свой страшный долг в полном объеме, иначе рискует тем, что долг увеличится еще больше, и тогда пострадает больше людей. Он не может умереть или отдать свою жизнь в качестве оплаты. Он даже не может убить себя. Проклятие не позволяет. Мораль этой сказки такова: никогда не заключайте сделки с более могущественным существом, потому что это обязательно обернется против вас.
– Во имя всего светлого! Ну и фантазия же у вас! – Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами. – И на сколько же увеличился долг принца?
– Вместо одной души он должен был отдать гораздо больше.
– Число, я так понимаю, должно быть достаточно внушительным?
– О да. Таким, чтобы вселять ужас.
– Например? – заинтересованно спросила Эйлиин.
– Сто, двести, триста, – пожал я плечами, внимательно глядя на целительницу. – Шестьсот шестьдесят шесть.
Она слегка побледнела, словно вспомнила что-то, что ее тревожило.
– Шестьсот шестьдесят шесть? – тихо переспросила девушка. Голос ее был напряжен и задумчив.
– Да. С этим числом связана масса легенд. И к тому же оно как раз достаточно ужасающее и мистическое, чтобы подходить к такой сказке, – непринужденно ответил я.
– Вот это воображение… – Эйлиин покачала головой, даже не подозревая, что услышала подлинную историю моего проклятья.
Какое-то время мы стояли молча, глядя вдаль, а затем я спросил:
– А какую бы легенду придумали вы?
– Не знаю, – пожала плечами целительница. – Но в моей истории принца-бастарда обязательно спасла бы любовь. – Затем немного подумала и добавила: – И бога искусств тоже.
– Вот как, – слегка улыбнулся я такому наивному предположению.
– Да, – серьезно кивнула девушка. – Любовь всегда спасает. Даже таких, как злой бог и принц, вынужденный убивать.
– А разве они достойны спасения?
Эйлиин очень внимательно на меня посмотрела, а затем ответила:
– Знаете, почему черный цвет такой? Он поглощает свет и не отражает его. Так и с темными душами. Они поглощают все вокруг себя, потому что пустые внутри и пытаются эту пустоту наполнить хоть чем-то. Они уничтожают все хорошее вокруг, потому что не могут заполнить дыру, в которой должно сиять солнце. Существа с темными душами больше всех нуждаются в спасении, кем бы они ни были: людьми, магами, волшебным народом или даже богами. Потому что для того, чтобы засиять изнутри, нужна помощь извне. Нужен кто-то, кто не испугается этой всепоглощающей тьмы и будет готов протянуть руку. Кто-то, кто будет готов рискнуть. Кто-то, кто не испугается опуститься на дно морской бездны, если это даст хотя бы крохотную надежду. А на это способен лишь тот, кто любит. Любит по-настоящему. Вот только любовь должна быть обоюдной. Потому что темная душа поглотит того, кто ее любит, если не будет испытывать ответных чувств. Но гораздо хуже, если ситуация будет обратной. Отвергнутая тьма может поглотить весь мир.
Глава 17
«Ночь Кровавой Луны (Часть 2)
Сестры Беитрис и Сайл никогда не расставались на длительное время, поэтому отсутствие сестры обеспокоило Беитрис. Ужасная тревога мучала ее без устали, и Беитрис обратилась к отцу и своим старшим братьям – Мэйтлэнду и Райндхарду. Вместе они начали искать Сайл, но так и не достигли успеха.
Тем временем смертельно раненная девочка, укрытая в лесу иллюзией, истекала кровью, и крови было так много, что взошедшая на небе полная луна окрасилась в кроваво-красный.
Увидев это, Двэйн сорвал с мира живых полог незримого, обнажив все сокрытое, в том числе и то, что скрывали иллюзии. Именно это помогло отыскать брошенную умирать в лесу Сайл.
Это событие прозвали Ночью Кровавой Луны. Ночь, когда все сокрытое становится явным, а иллюзии исчезают. С тех самых пор каждый год в этот
