не так просто, как раньше, но я справился, после чего окружил себя стеной испепеляющей тьмы, уселся на землю и стал медитировать, а точнее сказать, выполнять ментальное упражнение, помогающее быстрее восстановить силу.
Тенебрисы продолжали сбегаться со всей округи, но большинство не могло пройти сквозь стену тьмы, которая становилась с каждой минутой всё насыщеннее. Были, правда, и те, кому удавалось прорваться в защищённый круг пусть даже ценой собственной шкуры. На таких приходилось отвлекаться. Две мега бестии прыгнули сквозь стену тьмы и были порублены лезвиями. Заодно энергию с них вытянул. Так или иначе, силы постепенно возвращались.
Прошло минут пятнадцать или больше. Повелитель по-прежнему лежал на земле и пытался мне что-то доказывать, тенебрисы нападали, а я выполнял ментальное упражнение и иногда вытягивал энергию из подыхающих вокруг существ. Наконец, снова почувствовал наполненность.
Что интересно, мой враг тоже зачем-то убивал сбегающихся к нему мелких существ. Вероятно, как и я, пытался вытянуть из них энергию и восстановить силы.
Но я оказался быстрее. Встал, ударил круговой волной тьмы, уничтожив всех существ, околачивавшихся рядом, а затем стал создавать множество дымчатых змей и направлять их в прожжённые ранее отверстия в туше монстра, чтобы добраться до самой сердцевины твари.
«Этого не может быть! — раздался в моём сознании слабеющий голос. — Я исчезаю! Но это ещё не конец. Нас много! За тобой придут. Мы придём за тобой…»
Очередной пучок чёрных змей, достигших повелителя, оборвал его речь на полуслове. Щупальца перестали шевелиться, исполинское существо обмякло, став похожим на огромный слизень.
А теперь — самое главное. Победу нельзя считать полной, если не забрать силу существа и не подчинить себе его воинство. Начинаю поглощать, и огромное количество энергии входит в меня мощными потоками, хотя казалось бы её не должно быть так много в обессиленном монстре.
А потом в голове снова начинают раздаваться голоса, но уже совсем другие.
«Слушаюсь и повинуюсь, повелитель», — голоса разных существ звучали наперебой. Их оказалось так много, что я со счёту сбился. Никак не меньше сорока. Мне подчинялось самое большое войско тенебрисов из всех, которыми мне случалось командовать… из всех четырёх, если сказать точнее.
И войском этим надо было как-то распорядиться. Я бы мог приказать всем этим тварям убраться прочь с Земли обратно в свой мир, но тут появилась более интересная идя.
Близ границы, особенно в районе тридцать пятого форта тьма слишком близко подобралась к фортам. Из-за этого над рубежом нависла угроза, что могло бы привести, как в Гордеевске, к обвалу всей обороны. Вот только Гордеевск находился почти в сотне вёрст от границы, а Первосибирск — всего в пятидесяти. Если люди покинут ближайшие крепости из-за невозможности сопротивляться нашествию тенебрисов, придётся эвакуировать город, а если командование примет решение защищать рубеж любой ценой, то это будет отнимать много сил и ресурсов. С какой стороны ни посмотри, каждый вариант плох по-своему.
Обдумав всё это, я приказал своим новым подданным, во-первых, отвести стаю из буферной зоны, а во-вторых, уничтожить всех враждебных нам тенебрисов, которые находились в тёмной области близ рубежа. Всё равно придётся зачищать эту территорию, так зачем делать грязную работу самим, когда можно поручить её кому-то другому?
Прислонившись к одному из щупалец, лежащих рядом с дохлой громадой, я сидел и наблюдал, как тенебрисы дружно бегут прочь от крепости и скрываются в тумане. Форт превратился в руины, по крайней мере, его северная сторона, да и восточная стена местами разрушилась. Но защитники выжили. Они, забравшись на развалины, до сих пор слали магию вслед удирающим существам. Выстрелов, правда, уже не раздавалось — видимо, патроны закончились. Да и магией владеющие работали не слишком активно. Сражение было долгим и выматывающим, сил лишились многие, не только я.
А вокруг валялись сотни чёрных трупов на перепаханной земле. Ополченцы хорошо поработали. Если б не повелитель, у стаи не было бы шансов. Впрочем, повелитель тоже не сильно помог.
Но самым главным было то, что ни в этом мире, ни в каком-либо другом больше нет моего врага, убившего меня в прошлой жизни. Он сдох, а остатки его силы достались мне. Понадобилась вторая жизнь, чтобы разобраться с этим могучим созданием, но я справился. И пусть мне помогала целая рота владеющих, но ведь и повелитель тьмы явился не один, а с огромной стаей. Так что, можно сказать, битва была честной, хотя это и не имеет никакого значения.
В общем, убивший меня когда-то тёмный бог мёртв. Я поквитался с ним за собственную гибель и за смерть моих друзей и избавился от злобного преследователя. Даже не верилось. Хотя слишком сильно радоваться тоже не имело смысла. Остальные твари по прежнему жаждут моей крови. Они и впредь продолжат искать меня, пытаясь убить. Что ж, пускай приходят. Во мне — сила четырёх повелителей, и скоро вберу себя пятого, шестого, седьмого… Чем больше монстров будут лезть, тем сильнее я стану. И лучше бы их долбаному коллективному разуму или что там у них поскорее это понять и свалить из нашего мира.
Но вот тенебрисов в поле вокруг крепости не осталось. Ко мне направлялась группа людей в разномастной военной одежде. Вероятно думали, что я ранен, хотя я отдыхал после того, как мой организм получил чудовищный заряда энергии. Надо было просто прийти в себя.
Когда отряд приблизился, я увидел среди них Талевича и великого мастера огня, помогавшего мне бороться с повелителем. С ними был ещё десяток ополченцев.
— Господин Озёров, вы ранены? — поинтересовался Талевич. — Вам требуется медицинская помощь?
— Благодарю, но я в помощи не нуждаюсь, — ответил я. — Это просто упадок сил. Мне надо немного времени, чтобы отдохнуть. В остальном — порядок.
— Если так, то это не может не радовать. Вы одержали грандиозную победу. Примите мои поздравления, господин Озёров!
— С вашей помощь, между прочим. Один со всей этой ордой я бы не справился. Ополчение храбро сражалось под вашим руководством.
— Благодарю. Эта битва войдёт в историю. Никогда прежде подобная тварь не подбиралась к нашим границам. Все, кто сражался сегодня в этой крепости, овеяли себя славой.
— Скажите ещё, что о нас легенды будут слагать, — усмехнулся я.
Талевич вежливо улыбнулся:
— Как знать. Так вам помочь добраться до крепости? Существа убежали, но здесь по-прежнему может быть небезопасно.
— Благодарю, но не утруждайте себя подобной ерундой. Отлежусь немного — сам дойду. Скажу даже больше, сейчас ко мне приближаться небезопасно.
