а материализовался чуть левее.
Головы тоже начали слабеть. Одна оказалась отсечена, затем другая — разрублена пополам, потом третья и так далее. Повреждённые конечности втягивались в тело повелителя, однако новых не вырастало. Зато появилось что-то новое, чего я прошлый раз не видел.
Из огромной туши выросло тело поменьше, напоминающее человеческий торс с восемью руками и зубастой башкой. И это нечто попыталось меня атаковать. Одна пара рук при этом создавала в воздухе что-то похожее на мои копья тьмы. Приходилось укреплять защиту. Вокруг меня чернела такая плотная завеса, что сквозь неё я и врага-то почти не видел.
Кое-как я разобрался с этим отростком. Изрезанный, с оторванными руками и дырами в туловище он втянулся обратно в тело повелителя. А секунд через десять вырос новый. В него попал огромный огненный шар, и отросток расплавился. Великий мастер огня продолжал сражаться — и это радовало. Зелёные кристаллы время от времени также падали на повелителя, правда большого вреда ему, кажется, не причиняли.
Битва шла уже очень долго. Я так долго раньше ещё не сражался. И в какой-то момент почувствовал, что начинаю ослабевать. Сил становилось всё меньше и меньше, мои каналы пустели. Я перестал жечь врага потоками тьмы, поскольку боялся, что это слишком быстро истощит меня. Теперь швырял только лезвия и копья.
Лезвия очень быстро подрубили щупальца, на которых стоял повелитель, и тот грохнулся на землю. Правда теперь у него выросли толстенные лапы с длинными когтями, и он попытался растоптать меня. Пришлось перемещаться из стороны в сторону. Хорошо ещё, что другие великие мастера отвлекали тварь. Иначе все удары сыпались бы только на меня.
Вдруг в голове раздался голос. Повелитель и прежде сыпал угрозами, но теперь он сказал совершенно иное:
«Я с тобой ещё не закончил! Я вернусь. Ты поплатишься! Твоя душа отправится во тьму. Я ещё приду за тобой».
Это звучало так, как будто мой враг собрался куда-то уходить.
Так оно и получилось. Повелитель вдруг попятился. Он по-прежнему атаковал нас своими постоянно вырастающими щупальцами, а из многочисленных отверстий в теле летели комья тьмы, но при этом тварь двигалась прочь от крепости.
«Э, нет, приятель, тебя никто не отпускал, — мысленно ответил я ему. — Если уж пришёл драться, так дерись до конца».
Я вздохнул с облегчением. Мои силы заканчивались, но и повелитель больше драться не собирался. Он отступал, ощутив наше превосходство. И в то же время в голове сидело яростное желание добить этого говнюка, уничтожить его во что бы то ни стало. Нельзя позволить ему уйти. Я не хотел драться с ним ещё раз!
Влекомый этим стремлением, я последовал за повелителем, привычно обрубая лезвиями тянущиеся ко мне щупальца. Вот только монстр двигался на удивление быстро, и я сразу начал отставать. Нагнал его чёрным облаком. Всё равно отстаю. Ещё и силы мои заканчиваются.
«Пошёл прочь, ничтожество! Я вернусь и заберу твою душу!» — продолжает вопить голос в моей голове. Но теперь это было смешно слушать, видя, как бодро драпает эта глыба.
Впрочем, ничего смешного не было в том, что существо сбежит, наберётся сил, а потом вернётся с ещё одним, ещё более крупным воинством. Казалось бы, монстр истощён. Немного поднажать, и он сдохнет. Вот только я тоже был не в состоянии продолжать бой.
Глава 13
Я стоял и смотрел, как существо удирает прочь. Повелитель бежал к горизонту, где его ждала спасительная дымка, которая вернёт ему силы. Победа ускользала из моих рук.
Меня охватило отчаяние. Неужели всё было напрасно? Неужели, все усилия и все жертвы бессмысленны, и мне придётся второй раз сражаться с этой тварью? Так долго я ждал нашей встречи, и всё закончилось ничем? Давай же, думай, Озёров, думай…
Вокруг валялось множество дохлых и раненых тварей. Среди них были и крупные существа, и монстры второй стадии. И у меня в голове мелькнула мысль: а если поглотить их энергию, получу ли я достаточно сил, чтобы добить своего врага?
Надо было попытаться. Всё равно другого выхода нет. Приходилось хвататься за жалкую соломинку. На то, чтобы напитаться энергией, уйдёт время, но, надеюсь, успею.
Неподалёку лежала умирающая мега бестия. Я побежал к ней, добил небольшим копьём и, прислонил руки к её коже, стал вытягивать остатки силы. Мои опустошённые каналы приняли в себя энергию, появилось ощущение наполненности. Однако этого мало. Тёмным облаком я переместился к следующему трупу и из него тоже вытянул силу.
Заметив мёртвого пастыря, помчался к нему. Для этого пришлось переместиться через половину поля в направлении противоположном тому, куда удирал повелитель. Но оно того стоило. Сила, высосанная из пастыря и лежащей рядом с ним верховой бестии, подзарядила меня. Плюс к этому автоматически поглощалась энергия мелких созданий, которых вокруг было навалено столько, что и не счесть.
Забрав энергию с дохлого беллатор-великана, валяющегося недалеко от пастыря, я подумал, что этого должно хватить, чтобы добить раненого повелителя. Меня грызли сомнения: я боялся, что ничего не получится, что сил всё равно слишком мало. Но медлить было нельзя, иначе враг уйдёт, нырнёт в какую-нибудь яму — и всё, пиши пропало.
Рывками по сто-двести шагов я ринулся вслед за повелителем. Настиг его, когда тот почти добрался до растекающейся над полем туманной дымки, и сразу же стал атаковать его копьями. Монстр не останавливался. Тогда я собрал побольше сил и вложил их в потоки тьмы. Те ударили в повелителя, и он рухнул на землю. На теле его образовалась ещё одна глубокая дыра.
Я стоял и глазам не верил: неужели, получилось? Но нет, повелитель хоть и не мог дальше идти, но щупальцами шевелил. Он по-прежнему оставался жив, да ещё и разговаривал со мной.
«Думаешь, победил меня? — орал в моей голове жуткий голос. — Тебе не убить меня! Ты слаб!»
— Ты тоже, — ответил я.
Что самое досадное, он был прав: ещё чуть-чуть, и я настолько ослабею, что даже жалкий бегун величиной с собаку загрызёт меня! А мелких тварей вокруг до сих пор шлялось полным-полно, причём, некоторые, видимо, по приказу повелителя, побежали ко мне.
Поэтому я решил пока не добивать врага, который всё равно лежал на месте, а в первую очередь защититься от других тенебрисов.
Бестий пока удавалось уничтожать без проблем. Лезвия легко резали их на куски. Затем подоспели две лацерты и беллаторы второй стадии в количестве две штуки. Убить их в моём истощённом состоянии оказалось
