Видите эту дымку вокруг? Она может причинить кому-нибудь вред. Необходимо дождаться, пока она пропадёт. Уверяю, мне ничего не угрожает. Кроме трупов, тут никого нет.
— Верно заметили, противник бежал. Удивительно.
— Если уничтожить их командиров, существа теряются. Собственная воля у низших тварей крайне скудна. Кажется, я всё это уже рассказывал на лекциях…
— Однако они могут вернуться в любой момент.
— В этом я сомневаюсь, — улыбнулся я.
Когда Талевич ушёл, я посидел ещё минут пятнадцать, а потом тоже побрёл к крепости. Состояние по-прежнему было паршивым, что не удивительно, учитывая, сколько энергии в меня вошло. Сейчас бы домой поехать, но, во-первых, моим непосредственным командиром являлся Анатолий Третьяков, и разрешение следовало просить у него, а во-вторых, я хотел вначале найти Олю и убедиться, что с ней всё в порядке.
На территории крепости толпилась куча народу в разномастной военной форме. Повсюду были завалы, валялись куски бетонных блоков. Одно из зданий на половину обрушилось. Северная же стена и вовсе превратилась в гору обломков. Занявшие значительную часть двора «Носороги» почти все получили повреждения: в их бронированных корпусах зияли дыры, прожжённые тьмой.
Я сразу же заметил восемь тел, лежащих рядком возле стены. Раненых тащили в уцелевшее здание. Потери были — это не удивительно. Удивительно то, как мало их оказалось. На нас обрушилась огромная мощь. Если бы не рота владеющих, повелитель стёр бы крепость с лица земли вместе со всеми защитниками, как это произошло с соседней, от которой почти ничего не осталось.
Отряд ополченцев как будто и вовсе не уменьшилось. Бойцы выглядели потрёпанными, они вссе словно в пыли вывалялись, но при этом травмированных оказалось немного. Многие ополченцы отдыхали, пока остатки гарнизона занимались грязной работой. Некоторые владеющие помогали разгребать завалы с помощью магии.
Олю я заметил почти сразу. Она стояла подбоченившись рядом с одним из уцелевших броневиков и общалась со своим братом и ещё несколькими ополченцами. Каски и бронежилета на ней не было, но арбалет за спиной висел.
Я подошёл, поздоровался со всем. Оля испытывала необъяснимый душевный подъём, хоть и выглядела уставшей.
— Жарковато было, — сказала она. — Я в такой зарубе никогда в жизни не участвовала. Здесь, оказывается, тоже есть чем заняться. Не обязательно для этого в армию вступать.
— Страшно было? — подколол я.
— Даже не помню. Не заметила.
— Нас молотили гигантские щупальца, а она не земетила… — мрачно усмехнулся олин брат. — А потом под нами рухнула стена. Надо сказать, острых ощущение мне хватило на пять лет вперёд.
— Ой, Слава, хватит жаловаться, — осадила его Оля. — Мы победили. Радуйся! — она хлопнула его по плечу.
Окончательно успокоившись насчёт жизни своей будущей жены, я отправился в командный пункт. Хотел связаться с Анатолием, узнать, каковы дальнейшие планы. Командный пункт находился на восточной стене и почти не пострадал, хотя и на нём виднелись следы от попадания тёмных сгустков. Внутри толпились офицеры. Радиостанцию занял комендант, переговаривался со своим начальством.
Тут ко мне снова подошёл Талевич и справился о самочувствии.
— Я уже связывался с командующим, — сказал он. — Анатолий Степанович велел нам всем оставаться здесь до поступления новых распоряжений. И он передал вам благодарность от себя лично.
— А на его участке как обстоят дела? — решил я уточнить. — Там тёмные тоже ушли?
— Всё так же, как и у нас. Стая отступила, бой закончен. И это при том, что возле тридцать пятого форта враг прорвал оборону и вклинился глубоко в наши земли, но потом… внезапно побежала обратно. Анатолий Иванович считает, что это тоже связано с уничтожением повелителя.
— Да, я думаю, так и есть. Повелитель уничтожен — его войско разбегается. Так обычно и бывает.
— Жаль, что не удалось добить всех эти тварей. Их осталось огромное количество, и они могут вернуться. Думаю, рано или поздно их возглавит новый командующий.
«Эти — не вернутся, — подумал я. — Они уже нашли нового командующего, и он здесь, перед тобой, господин Талевич».
— Как знать. Будем надеяться на лучшее, — проговорил я вслух.
Я не стал говорить, что именно по моему приказу существа организованно отступили и скоро будут уничтожать своих сородичей, заполнивших области тьмы близ рубежа. Всем об этом знать не обязательно. Пускай это останется моей маленькой тайной.
В полуразрушенном форте наша рота проторчала до самого вечера. Заняться здесь было нечем, кроме как помогать солдатам разгребать завалы, тем не менее Анатолий Иванович опасался, что тенебрисы нападут снова, поэтому приказал нам оставаться. Он-то не знал, что бояться нам нечего.
Во второй половине дня подошло подкрепление — кадровые пограничные части, базировавшиеся где-то неподалёку. А вскоре нам приказали возвращаться в Михайловское. Весь день на рубеже стояла поразительная тишина, враг даже не пытался атаковать, и до командования, наконец, дошло, что ополчению здесь делать нечего. Нам и разместиться-то негде стало после того, как половина форта оказалась разрушена.
Тем временем в тёмной области началась бойня. Мои подданные приступили к выполнению приказа, и уже вовсю уничтожали «чужих» существ, бродивших поблизости. Но знал об этом пока только я.
В общем, мы вернулись на базу. Правда, броневики наши почти все были уничтожены, пришлось топать пешком до холма, где стояли внедорожники и минивэны многих ополченцев. Все, кто поместились, уехали. Прочие остались ждать. Я на своём «Рубине» подбросил Олю и её брата до базы, а сам с разрешения Анатолия Ивановича отправился домой, поскольку до сих пор чувствовал себя неважно.
На Земле я одержал победу над своим врагом, а вот в другом мире поражение терпело уже моё воинство. Основные силы противника добрались до города, где оборонялись последние четыре генерала, и после двух суток кровопролитного сражения захватили его, уничтожив всех моих тенебрисов, как боевых, так и не боевых.
Об этом я узнал ночью, когда мой дух отправился в другой мир и с высоты птичьего полёта наблюдал улицы, заваленные трупами тенебрисов. Тут было огромное количество мёртвых существ и мелких, и крупных, и слабых, и сильных. Они одной сплошной чёрной массой застилали весь город. А в центре, рядом с самой высокой башней, которая разветвлялась на четыре отростка, лежали семь мёртвых генералов. И было невозможно разобрать, какие — мои, какие — противника.
Так или иначе нужных результатов моё тёмное воинство достигло. Враг потерял много сил, штурмуя город, а значит, в наш мир придёт гораздо меньше тенебрисов, чем могло бы.
