моя внешность не может быть следствием какого-то специфичного Дара.
А из-за того, что моя сила уже была далеко не маленькой, масштаб изменений вполне можно было объяснить высокой ступенью.
Это отлично подтверждалось тем, что ни у Рахиры и её братьев, ни у Хорида, ни у других людей в караване даже без каких-то объяснений мой внешний вид особых вопросов не вызвал.
Так что я не только перестал пытаться скрывать свои когти и клыки, но и от чёрных очков, которые хотел первым делом купить в форпосте, решил отказаться. Я принимаю себя таким, какой я есть, а значит и остальные должны. Бодипозитив, сука!
Через пару часов подошла наша очередь входить в ворота форпоста. И здесь ситуации Оплота, когда Хориду было достаточно просто показать документы, чтобы весь караван пропустили даже без проверки, ожидать не стоило.
Телеги разгрузили, тщательно осмотрели, проверили груз, сверив с накладными, а также потребовали документы у всех, кто в караване состоял.
Однако, опять же, в отличие от Оплота, здесь я мог без особого напряга заявить стражникам на воротах, что никаких документов у меня нет. Потому что здесь, в отличие от территории Тхалсы, в приоритете был только один закон — закон силы.
Понятное дело, что мне не собирались позволять творить совсем всё что вздумается. Однако моя сила позволяла мне рассчитывать на особенное отношение, вне зависимости от того, были у меня документы или нет.
Работало это так.
Помимо далеко не таких укреплённых и надёжных небольших крепостей, форпосты были наиболее безопасным для проживания местом. Так что, если ты не хотел вечно спать в полглаза, опасаясь нападения монстров, то, оказавшись в диких землях, ты рано или поздно приходил в один из них.
Также из-за того, что дикие земли были нейтральной территорией, не находящейся под юрисдикцией ни одной страны, сюда по самым разным причинам бежали очень многие, рано или поздно приходя в форпосты.
Разбираться с тем, кто откуда сбежал, кто где что натворил и кого куда нужно депортировать, никто не собирался. Это было слишком долго и дорого. А потому Большой Союз принял следующий закон: любой человек мог прийти в любой форпост и его без вопросов приняли бы в обмен на участие в уничтожении монстров.
Будь ты хоть предатель родины, хоть маньяк-убийца, хоть педофил, хоть работорговец — плевать. Пока у тебя есть сила, чтобы внести ощутимый вклад в основную деятельность форпостов, к тебе не будет вопросов.
Шиито с его второй ступенью добиться подобных привилегий не светило. Исме с её четвёртой было бы очень непросто отработать своё пребывание в форпосте. Про Лой и упоминать не стоило. Но моей силы было более чем достаточно не только на меня самого, но и на них.
О чём я и заявил стражнику на воротах, как меня научили Тириан и Рахира. Тот даже бровью не повёл. Лишь с любопытством оглядел меня с ног до головы, после чего достал из кармана небольшой отрывной блокнотик и начал писать что-то на первой страничке.
— Имя? — спросил он в самом конце.
— Тим Тарс.
Спустя несколько секунд вырванный лист перекочевал в мои руки вместе с небольшим буклетиком со схематичной картой внутренностей форпоста.
— До конца завтрашнего дня ты должен явиться в распределительный центр, чтобы пройти проверку способностей. Расположение центра указано в карте. Покажешь там бланк, дальше объяснят. Понятно?
— Вполне.
— Хорошо. Этих троих тащишь с собой?
Он указал на Шиито, Исму и Лой, организованной стоящих рядышком.
— Да.
— Вы должны будете прийти с ним, — стражник кивнул на меня. — До тех пор советую вам никуда в одиночку не ходить и вообще держаться всем вместе. Понятно?
Троица моих «прилипал» торопливо закивала.
— Хорошо.
Больше не обращая на нас никакого внимания, стражник отправился проверять документы дальше. Это было даже проще, чем мне представлялось.
Ещё спустя минут двадцать, процедура тут была отлично отработана, нас запустили в форпост.
И, пройдя по десятиметровому тоннелю через полдюжины толстенных ворот под стеной тридцатиметровой высоты, обшитой идеально гладкими, без единого шва, листами металла, я смог неплохо прочувствовать масштаб местного строительства.
Понятно, что во многом местным помогала магия. Но всё равно, построить больше пятидесяти таких громад посреди кишащих монстрами территорий? Это определённо заслуживало уважения.
Прощание с Хоридом прошло кратко и сухо. Очевидно, что глава каравана порвал бы меня на британский флаг, если бы мог, так что обмениваться любезностями я не видел смысла.
Рахире пришлось задержаться, чтобы соблюсти все формальности при завершении контракта найма и получить плату. Но она сказала, что догонит и отправила Граста, чтобы он сопроводил нас в облюбованный ими паб.
Успешное пересечение территорий диких земель было принято обмывать и на этот раз я не был против. Всё равно активно тренироваться в стенах форпоста для меня было невозможно, покинуть территорию без визита в тот самый распределительный центр было невозможно, а сегодня уже было поздно туда идти.
Так что, раз иного не оставалось, стоило по полной насладиться отдыхом.
Добравшись до паба со звучным названием «В грудь копытом», уже почти заполненного посетителями, мы нашли один из двух оставшихся больших столов, расположились и заказали напитки.
Себе и Лой я заказал по ягодному морсу, ей — стакан, мне — графин, а для Руби — мисочку сладкого молока. Остальные же выбрали алкоголь по вкусу, включая Шиито, который, расхрабрившись, попросил себе пива.
Спустя полчаса пришли Рахира с Банродом, которых принудили выпить по штрафному литру крепкой настойки, и вечер постепенно начал раскручиваться всё быстрее и быстрее. И уже через час все, включая нас с Шиито, уже нестройно подпевали какой-то задорной песенке, простейший припев которой даже против воли заедал в голове.
Я в кои-то веки позволил себе отпустить тяжёлые мысли, забыть обо всех проблемах и просто повеселиться. И это было по-настоящему замечательное чувство, резко оборвавшееся в тот момент, когда в двери паба, привлекая внимание всех присутствующих и безвозвратно портя прекрасную атмосферу, вошла компания из десятка человек.
Самый слабый из них был на четвёртой ступени, аура сильнейшего превосходила даже ауру матери Руби. А вместе с ними, довольно лыбясь, в паб зашёл Хорид. Зачем они явились, объяснять было не нужно.
— Кто тут Тим Тарс⁈
Глава 19
Сбылись мои худшие ожидания. Я, разумеется, подозревал, что Хорид не спустит на тормозах эту ситуацию.
Весь путь до семнадцатого форпоста мы впятером жили, питались и даже одевались за его счёт, а также получили полезную информацию о Кантарике, буквально кормя главу каравана одними только обещаниями. И, очевидно, что он остался недоволен.
Однако скорее всего дело было не столько в его тратах на нас, не таких уж и больших, на самом деле, сколько в уязвлённой гордости. Почти с самого начала было понятно, что я не соглашусь на его предложение. И тем не менее Хорид продолжал меня облизывать. У него попросту не было иного выбора.
Понимая характер главы каравана, я с почти полной уверенностью мог заявить, что именно это было для него худшим. А вовсе не те ресурсы, что он потратил на мой кожаный плащ.
Именно поэтому, вероятно, он и выбрал настолько радикальный способ решения проблемы. Никто не запрещал той же компании, то ли нанятой Хоридом, то ли просто заключившей с ним какое-то соглашение, напасть на нас где-то на улице. Или, ещё лучше, вне стен форпоста, где никто бы и слова не сказал про начавшийся бой.
Но они решили заявиться прямо в паб и наехать на нас при куче свидетелей. И так как Хорид был кем угодно, но точно не идиотом, из этой ситуации можно было сделать только один вывод: их самоуверенность оправдана и, более того, имеет вполне определённый подтекст.
Хорид хотел не просто забрать Руби, не просто отомстить мне за то, что я его так долго динамил, но и продемонстрировать это всем. Чтобы знали, чем может быть чревато неуважение к нему, Хориду, и чтобы чётко уяснили, что бороться за алого лиса, которого они заберут, не стоит.
Это была, на самом деле, максимально банальная, едва ли не первобытная логика. Наехать на парня, посмевшего что-то вякнуть против, целой
