Книга 3. Пожиратель Чудовищ. Часть 1
Глава 1
В углублении, напоминающем суповую тарелку, лежало, немного пульсируя, нечто напоминающее пудинг или холодец, если бы его готовил в край поехавший извращенец. И оно совершенно точно было живое.
Мягкое даже на вид, желеподобное тело метра четыре в ширину, возвышалось метра на полтора над полом. С учётом глубины тарелки, «росту» в этом существе было что-то около двух с половиной метров. И от того было только противнее осознание, что когда-то это нечто определённо было человеком.
Голая, полностью лишённая волос кожа лежала множеством складок, источая едко пахнущий пот. Рук у твари не было, ноги, если и были, скрывались глубоко под слоями жира, однако голова имелась. Даже лицо, густо заплывшее жиром, так что с трудом можно было узнать человеческие черты, было на месте, в отличие от многих поглотителей, что я видел до сих пор.
А это определённо был поглотитель. Я не чувствовал его, находясь наверну, в доме, но сейчас, оказавшись в паре метров от твари, её аура почти что ударила мне в лицо. Аура, мощнее которой я ещё никогда не ощущал.
Куда там великану из зверинца и поглотителю-мимику. Эта тварь, несмотря на свой совершенно беспомощный вид, казалась в десятки раз сильнее их обоих вместе взятых.
И то, что я увидел у неё внутри, лишь подтверждало это впечатление. Количество «сердец» превысило две сотни, однако это было только начало.
В телах обычных поглотителей «сердца» были концентрированными сгустками энергии. В теле этой твари десятки «сердец», распределённых по телу, были связаны между собой тонкими нитями, будто бисеринки на ожерелье. И по этим нитям, как электрические импульсы по нервной системе, от «сердца» к «сердцу» перемещались небольшие сполохи энергии.
Это сравнение пришло мне в голову как-то интуитивно. Однако почти сразу затем откуда-то из глубин подсознание пришло понимание: это не просто аналогия. Нити, которые я видел, и правда формировали из «сердец» твари подобие нервной системы.
Этот поглотитель начал развиваться не только за счёт увеличения количества «сердец». Он будто бы эволюционировал и одним только сумасшедшим учёным из империи было известно, к чему в итоге должна была привести эта эволюция.
Потому что позволять этому монстру существовать ещё хотя бы пятнадцать минут я не собирался. Плевать на преследовавших меня Самдаль и Тхалса. Я должен был уничтожить эту мерзкую тварь. Не могло в мире существовать чего-то подобного, и втройне отвратительно мне было потому, что в нас с ней текла одна и та же сила.
Вот только когда я вскочил и уже собирался броситься на жировую массу и разорвать её на тысячи мельчайших частичек, вдруг ощутил непреодолимую силу, обрушившуюся на меня.
Ощущение было такое, будто на плечи положили гору. Я вновь рухнул на землю, с трудом хватая ртом воздух и недоумевая, почему подо мной до сих пор не проломился пол и я не отправился в прямое путешествие к центру планеты.
Осознание пришло только через пару секунд, когда за моей спиной с лестницы сошли преследовавшие меня бойцы Самдаль, как ни в чём не бывало начав брать меня в кольцо. Рухнувшая на меня тяжесть не была настоящей, и это не была какая-то магия.
Всё происходило исключительно в моей голове, это было нечто сродни гипнозу, не более того. Однако иллюзия была настолько реалистичной, что даже моё тело поверило в неё, начав буквально выть от невыносимой боли. И хуже всего было то, что от осознания нереальности происходящего иллюзия не распалась.
Наоборот, к фантомной горе на плечах прибавилось воздействие совершенно иного рода. То самое подавление, что я ощутил когда-то от поглотителя-мимика. Естественная оторопь слабой особи перед сильной, в данном случае — низшего поглотителя перед высшим.
И не удивительно, на самом деле. Ведь, если замеченное мной удвоение количества «сердец» с каждой эволюцией действительно было правилом, то это желеобразное нечто находилось даже не на пятой, а на шестой эволюции.
Я всем своим естеством ощущал отвратительное желание преклониться перед этой мерзостью, присягнуть ей на верность и начать служить ей самозабвенно и искренне, забыв обо всём остальном. А потом сверху на это желание наложился ещё и ментальный приказ подчиниться, пришедший от той же силы, что держала моё тело на земле и не давала подняться.
Не было сомнений: именно этот приказ сделал из маркиза Вирго тупую безэмоциональную куклу, никак не отреагировавшую на смерть сына. И все бойцы Самдаль, с кем я сражался, теперь без единого слова окружившие меня и жирового монстра двумя плотными кольцами, наверняка тоже это испытали. Слишком уж спокойно они отнеслись к этой заплывшей жиром твари.
Впрочем, мысли об этом, вспыхнув на мгновение, тут же испарились, вытесненные заливавшим сознание настойчивым приказом подчиниться. Был бы это только ментальный приказ — я бы не без труда, но выдержал.
Вероятно, поэтому у поглотителя и не получилось точно также захватить и разум герцога Самдаль. Макторн со своей четвёртой ступенью был слишком силён, чтобы у желейного шара хватило сил полностью промыть ему мозги. И я сейчас тоже был на уровне четвёртой ступени.
Но на меня к тому же действовал эффект подавление поглотителя высшего уровня, подтачивавший мою тягу к сопротивлению. И с каждым мгновением, с каждой секундой я ощущал, как оказываюсь всё ближе и ближе к краю пропасти.
Если бы я послушался поглотителя-мимика и согласился пойти с ним сюда один, мне бы определённо тут же наступил конец. Никаких возможностей сопротивляться я не мог найти и мысли о том, чтобы служить этому сгустку жира начинали казаться всё привлекательнее и привлекательнее, от чего хотелось удавиться.
К счастью, за мной в подвал отправились не только бойцы Самдаль, но и Тиброн вместе с отрядом захвата Тхалса. Они, не способные в узком коридоре обогнать одарённых Самдаль, немного опоздали. Но в какой-то момент всё-таки тоже начали появляться в зале.
Я не видел их, но слышал недоумённые вопросы, и почти сразу — полные боли возгласы, когда груда жира обрушивала ментальный пресс и на них. Противостоять его силе не мог никто. Вот только с каждым человеком, сходящим с винтовой лестницы, давящая на меня мощь уменьшалась.
Совсем понемногу, на какие-то крохи. Но этого было достаточно, чтобы заставлять себя держаться ещё на секунду, на две, на пять дольше. Потому что я понимал: с появлением в подземелье Тиброна или кого-нибудь ещё уровня четвёртой ступени у меня появится шанс.
И, наконец, сзади, от лестницы, раздался знакомый голос королевского проверяющего.
— Что это за черто…
Договорить он не успел, тоже перейдя на болезненный вздох. Но на этот раз было очевидно, что поглотитель-жиробас был вынужден серьёзно отвлечься. Четвёртая ступень действительно разительно отличалась от третьей.
И этого оказалось достаточно, чтобы моё сознание, будто плававшее в какой-то густой дымке, на мгновение прояснилось. Взревев так, что отразившееся от стен эхо едва не оглушило меня самого, я резким движением вскочил на ноги и бросился прямо на тварь, полностью игнорируя устремившихся наперерез бойцов Самдаль.
К сожалению, до цели добраться мне было не суждено.
— Нет-нет-нет, — раздался над ухом голос поглотителя. И меня, уже вновь ощутившего на плечах тысячетонный груз, без особых проблем вновь повалили на пол. — Я не могу позволить тебе навредить своему другу. Познакомься, кстати. Это — Толстяк. Один из шедевров империи. Впрочем, по сравнению с тобой даже он кажется лишь незначительным комочком жира.
— Макторн, ты, ублюдок, что же ты натворил⁈ — Тиброну, даже прижатому к полу, хватало сил говорить и к также вошедшему в зал герцогу и королевского проверяющего определённо были вопросы. — Что тебе пообещала империя⁈ Сколько стоит предательство⁈
— Заткнись, Тиброн, — выплюнул герцог и, судя по болезненному кашлю королевского проверяющего, Макторн заехал ему ногой в живот. — Ещё бы ты что-то понимал в моих мотивах. Жаль, что ты сюда сунулся. Подчинить тебя не получится, а значит придётся убить.
— Смерть проверяющего на территории поместья? — даже сквозь кашель Тиброн не смог удержать смешок. — Даже без каких-либо улик это — достаточная причина для досконального обыска. А когда найдут эту тварь или хотя бы её следы, клан Самдаль прекратит существование, как и ваш бог!
— И что ты хочешь? Чтобы я покаялся и вновь встал на сторону Тхалса?
