Ц а р ь держит М а ш у - ц а р е в н у за руки, не отпуская от себя; Ш у т Г о р о х о в ы й…
Ц а р ь. Вернулась… Вернулась, дочечка! Вернулась…
Ш у т. Собирался уже за тобой в тридевятое царство!
Ц а р ь. И собрался бы! Пошел!
Ш у т (махнув рукой). Докуда бы дошел… (Маше.) Хвори, недуги одолевать стали государя!
Ц а р ь. Молчи знай!.. (Замахивается посохом.) Хвори!.. Возвратилась дочь моя!.. Да как же ты за меня отправилась на гибель верную? Чтобы дети за родителей муки принимали? Не должно того быть; не должно!
М а ш а. Должно.
Ц а р ь. Должно… (Открытие.) Взрослая стала? Взрослая… Ты знаешь, я все думал — еще когда на руках тебя носил, баюкал, вот вырастет — первым мне помощником станет, первым советником и другом верным! И вот… выросла!
М а ш а. Выросла.
Ц а р ь. Просто… Невеста!
М а ш а (не сразу). Невеста…
Ц а р ь. Ты знаешь, милая, не было у меня друзей, никогда не было! Были слуги верные и неверные, соратники боевые, покорные воле моей, были враги явные и тайные (кивая на Шута) да шуты гороховые! Собутыльники да сотрапезники… а чтобы — друг? Опора твердокаменная? И вот ты… выросла!
М а ш а. Выросла…
Ц а р ь. Дождался я светлого часа!.. Да ты рассказывай, рассказывай, что молчишь все? Не обидело ли чем Чудище лесное, чудо морское?
М а ш а. Не обидело.
Ц а р ь. Отпустило-то как, почему?
М а ш а. Отпустило.
Ц а р ь. Расскажи, расскажи!
Ш у т (тихо, вдруг). Не рассказывай лишнего…
Ц а р ь. К березке нашей пойдем сходим?
М а ш а. После.
Ц а р ь. А то на лошадке покатаю, садись?
М а ш а. После, батюшка.
Ц а р ь. Рассказывай, рассказывай!.. (Вдруг.) Ты знаешь, одинок я! Всего достиг, всего добился, людей вокруг толпа превеликая, не счесть, а… одинок! Словно бы перед судом, а судья — сам себе? Да-а… Вот ведь! Царствовал! Повелевал! Казнил и миловал!.. А может, мне бы мужиком сиволапым жизнь свою прожить? Все свою цену вдруг меняет… Ну, да ты рассказывай! Как же отпустило тебя Чудище? Ты всегда мне всю правду рассказывала!
М а ш а. Ты мне расскажи, что за хвори одолевать тебя стали?
Ц а р ь. Нет больше хворей, нет!.. (Держится за сердце.) И не знал прежде, в каком боку-то стучит? Ну, да… пройдет! Теперь все пройдет! Коли отпустило тебя совсем это Чудище…
М а ш а. Не совсем…
Ц а р ь. Что?
М а ш а (заканчивая). …отпустило.
Ц а р ь. Как? Почему?
М а ш а. Может… Полюбило меня?
Ц а р ь. Чудище?!
М а ш а. Не Чудище это. Алеша…
Ц а р ь. Какой… Алеша?
М а ш а. Расколдовала я Чудище.
Ц а р ь. Алеша?
М а ш а. Оказалось… Он — как я.
Ц а р ь. Алеша…
М а ш а. И отпустил он меня на три дня и три ночи, последние минутки убегают…
Ц а р ь (после паузы). Слово дала?
М а ш а. Нет! Да… Нет! Да…
Ц а р ь. Что же?
Ш у т (тихо). Молчи!..
М а ш а. Батюшка… И я его полюбила!
Ц а р ь. Чудище?!
М а ш а. Алешу!
Ц а р ь. Как это… полюбила?
М а ш а. В терем сказочный к нему хочу вернуться… Батюшка!
Долгая пауза.
Ц а р ь (Шуту, с горечью). Врал все, пес… «Дитя!», «Дитя еще»…
Ш у т. Ты поверил бы правде-то?!
Ц а р ь. Пес подлый… (В растерянности.) Как же? Растишь… Растишь… Растишь… Является кто-то и — вмиг лишает? Это… любовь? Святая святых? Воспевают? (Крик.) Да она же — на крови!.. (Вновь к Шуту.) Возьми посох. Бери!
Ш у т. Зачем?
Ц а р ь (становясь на колени). Ты меня бей.
Ш у т. Что ты, государь!..
Ц а р ь. Бей. Бей, велю!
Ударяет Шут Царя.
М а ш а. Батюшка!..
Ц а р ь. Крепче! Ну?! Все легче будет…
Ударив второй раз, отбрасывает Шут посох.
Ш у т. Государь-батюшка!..
Ц а р ь (Маше). Это у тебя еще — первый ветерок! Почудилось! Померещилось!.. Забудется!..
М а ш а. Трепещет цветочек аленький, видишь? Минутки отсчитывает… Слышишь?
Ц а р ь. Цветочек! Сам добыл! Собственными руками!
М а ш а. Не кляни себя, батюшка, за мое счастье!
Ц а р ь. Ты подожди. Ты не уходи. Хвори… Не хвори, видать! Развязка, видать, близка… По всему видать, недолго уж мне! Ты подожди. Ты не уходи. Нужна ты мне. Нужна! Может, как я сам тебе с сызмальства твоего еще нужен не был!.. Страшно ведь… Туда-то! Ах, страшно… А если ты рядом будешь, руку мою держать будешь, сороку-воровку шепотком перебирать, так, может… и легче? Ты погоди! Ты не уходи!
М а ш а. Что ты о кончине, батюшка? Такого я даже и слышать про тебя не могу!..
Ц а р ь. Нехристь я в душе-то, прости меня, господи! Ни в бога, ни в черта! Да ведь… а кто доподлинно знает? Что — там?.. Ну, а как успокоюсь я, ты могилку не забывай. Чаще ходи. Ждать буду. Знай — жду! И знать буду — пришла. Чаще ходи. Тогда долго про тебя все знать буду. Как жизнь пройдешь. Как состаришься. Как… И потом… Потом! Чтобы — рядом тебя. Чтоб не расставаться…
М а ш а. Батюшка! Сердце вы мое разрываете!..
Ц а р ь. Сердце… (Тихо.) Да есть ли оно у тебя?
М а ш а. Есть! Только в тереме сказочном осталось… Батюшка!
Ц а р ь. Нет… Не будет тебе моего благословения!.. (Уходит.)
М а ш а. Батюшка!.. Кончаются три дня и три ночи! Жив ли друг мой желанный? Не околдовала ли его вновь нечистая сила?! (Хватается за волшебный перстень.)
Ш у т. Царевна! Подожди… Не уходи…
Вбегает А л е ш а; вспыхивает нестерпимо ярким пламенем аленький цветочек, полилась музыка волшебная!.. Шут прячется.
А л е ш а. Не дождался я, Машенька! Сам прилетел за тобой, как истекла последняя минута!
М а ш а. Идем!
А л е ш а. В терем наш!
М а ш а. Терем сказочный!
А л е ш а. Идем, Машенька!..
Бегут, взявшись за руки.
Стой!
Останавливаются.
А — благословение?
М а ш а. Не даст батюшка!
А л е ш а. Ну и ладно!..
Снова бегут.
Стой… (Останавливается.) Нельзя.
М а ш а. Бог с ним, с благословением!.. (Увлекает за собой Алешу.)
А л е ш а. Бог с ним!.. (Вновь останавливается.) Стой…
Пауза.
М а ш а. Я за отца жизнь готова была отдать, а счастье… не отдам!
А л е ш а. Попроси у батюшки благословения.
М а ш а. Не даст!..
Ш у т незаметно исчезает…
А л е ш а. Надо. Нельзя!
М а ш а. А как все равно не даст?
А л е ш а. Ведь это они от себя нас отрывают, не мы их… Попроси.
М а ш а. Не откажусь от тебя, все равно! Желанный мой…
А л е ш а. Пойдем к царю, Машенька!..
Ш у т ведет Ц а р я навстречу Алеше и Маше.
Ц а р ь. Куда ведешь, зачем…
Ш у т. Иди знай…
Ц а р ь (увидев Алешу). Кто ты?
А л е ш а (кланяясь низко Царю). Я хозяин терема сказочного! Знал ты меня в другом обличье, теперь узнай в истинном. Не гневайся, справедливый и добрый царь-государь, дозволь дерзкое слово молвить.
Ц а р ь. Говори.
А л е ш а. Дочь твоя младшая, Марья-царевна, просит у тебя благословения родительского! Прошу я ее стать мне женой любимой, хозяйкой полновластной войти в терем сказочный, да дочь твоя младшая без отцовской воли не дает мне согласия, а потому, что любит и уважает тебя превыше всего на белом свете!..
Алеша становится на колени перед Царем, увлекая за собой и Машу.
