вызывали у неё стойкое ощущение, что Этьен получил по заслугам. И, глядя на него, с сожалением поняла, что жизнь его ничему не научила. Вместо того, чтобы осознать свою ошибку, Этьен превратился в нахального ловеласа. Вспоминая то, как он пытался заигрывать с ней, Рена невольно согласилась с леди Эстерель: «Действительно, животное».
Ей хотелось отодвинуться от него, он вызывал некую брезгливость, но закоченевшее от холода тело не спешило подчиниться. Рена несколько заторможено крутила в голове украденный ненароком чужой сон, так что не сразу заметила, как рядом зашуршала трава и послышались глухие шаги. На них кто-то довольно тихо надвигался. Раздался резкий свист, и Рена, встрепенувшись, оказалась лицом к лицу с новой опасностью.
Глава 4. День 4. Врата в неизвестность. Марселу
Марселу:
- Это совершенно невозможно! - уже в третий раз восклицал Дамиан, глупо шаря руками по воздуху. Он тщетно искал обратную сторону Врат, которые испарились, едва состоялся перенос.
Марселу и вовсе стоял истуканом. В его сознании не желало укладываться происходящее. Ещё минуту назад он стоял в незнакомом подземелье, влекомый таинственным голосом, а теперь вокруг южные джунгли, так похожие на родные просторы. И птичий гвалт, в котором совершенно невозможно различить каких-либо слов или конкретных звуков.
- Наверное, я всё-таки привёл нас в ловушку... - потерянно произнёс Марселу, прикрывая глаза ладонями. Только бы не расплакаться! Ещё никогда прежде он не был так растерян и напуган.
- Отставить панику! - резко отмёл Дамиан, прекращая свои нелепые попытки отыскать невидимое. - Всегда можно выбраться! Главное, не терять самообладание.
Марселу сглотнул и с надеждой уставился на друга. Дамиан, тяжело дыша, явно по-другому начал осматривать окружившие их опасные джунгли. Коварные лианы, казалось, так плотно переплетались друг с другом, что между ними совершенно невозможно было пройти. Пёстрые и крупные маслянистые цветы тоже не внушали доверия. На Ю нечто подобное запросто могло оттяпать руку зазевавшемуся путнику. И, глядя на то, как опасно колыхаются толстые пестики, у Марселу возникло стойкое желание быть как можно дальше.
- Никогда бы не подумал, что в змеином царстве могут быть подобные леса, - хмыкнул Дамиан, а потом вдруг резко наклонился. - А вот и подарок от нашей парочки! - С этими словами он что-то выудил из густой травы.
На солнце блеснула вторая серебряная запонка Этьена. У Марселу сразу как-то отлегло на сердце, но радость его была весьма кратковременной. Вокруг опасные джунгли, и даже лунным богам неведомо, что здесь могло случиться.
- Этьен, конечно, не дурак, - задумчиво крутя запонку, произнёс Дамиан, - но мог бы оставить знак и пояснее. Эта жуткая растительность прячет следы лучше снега!
Марселу в замешательстве посмотрел вниз и заметил, что уже в шаге от него недавно примятая трав распрямилась, словно на неё никогда не ступала нога ни зверя, ни человека. Они топтались здесь, по меньшей мере, полчаса, но абсолютно ничего не напоминало об этом!
- Но, к нашему счастью, он вздумал поколдовать, - с улыбкой добавил Дамиан. - Правда, шлейф почти рассеялся, так что нам стоит поторопиться.
Марселу послушно кивнул и с неизбежностью поглядел на непроходимые джунгли. Дамиан же вытащил их ножен меч и, на миг замерев, принялся прорубать дорогу.
Продвигались они очень медленно. Дамиан останавливался после каждых трёх шагов. Впрочем, Марселу его хорошо понимал, найти кого-то даже при помощи магии в подобном лесу, казалось, чем-то безумным и малореальным. Лес тоже не дремал. Прореженные растения так и норовили отомстить своим обидчикам. Не прошло и часа, как одежда Марселу пришла в негодность. Одна лиана оторвала ему часть рукава, мерзкие цветы, плюясь ядовитым соком, прожгли многочисленные дыры. Сапогам и брюкам повезло несколько больше. Они оказались несколько крепче, но Марселу сильно сомневался, что их хватит надолго.
Дамиан выглядел немногим лучше, его спасало лишь то, что он был нападающим, и вся злость растительного мира обрушивалась на следующего за ним.
- Держись ближе! - только и успевал напоминать тот. Отбиваться со всех сторон он явно не успевал. Марселу же был не так умел со своим кинжалом.
Сейчас он как никогда жалел, что предпочитал книги занятиям с мечом. Его прошлое приключение ни шло ни в какое сравнение с происходящим ужасом. Свои леса выглядели куда безопаснее, да и они были там не одиночестве. Куча влюбленных воинственных леди с охранной шествовали по пятам. Это, конечно, не помешало каким-то тварям сожрать их лошадей, но создавало ореол некой защищённости. Здесь же всё было неясно: ни приблизительно маршрута, ни ожидаемых опасностей.
К полудню Марселу совсем выдохся, и им пришлось остановиться. Место было не самым удачным, и даже отчасти пугающим. Трава под ногами подозрительно пружинила, потому Дамиан срубил большую часть соседствующих лиан и помог другу забраться на толстую ветку. Сам он устроился по соседству.
- Прости, - обливаясь потом, измученно прошептал Марселу, когда заботливый Дамиан протягивал ему флягу с остатками воды. Флягу ещё вначале едва не утащили пронырливые лианы. Им уже удалось разодрать часть заплечного мешка Дамиана, так что его пришлось перевязывать. Марселу весьма жалел, что он не догадался взять что-то с собой. Запасы Дамиана были ничтожны - тот тоже оказался не готов к таким приключениям.
- Зачем ты взял это? - Марселу неодобрительно покосился на мешок с нагскими подарками.
- Перепутал в спешке, - со вздохом признался Дамиан. - У меня сухой паёк в похожей сумке был припасён.
- О-о-о! - простонал Марселу. Мысль о пайке вызывала боль в желудке. Голод, несмотря на жару, уже напоминал о себе.
- Боюсь, это не единственная плохая новость, - печально заметил Дамиан.
Марселу замер. Его худшие опасения, которыми он был переполнен, кажется, начинали сбываться.
- Я потерял след...
Марселу стало резко не хватать воздуха. Он пытался сделать вдох, но всё равно задыхался. Дамиан же смотрел в тот момент куда вверх.
- Но, мне кажется, я вижу вдалеке горы. Любой бы отправился именно к ним!
Марселу шумно выдохнул.
- Я попытаюсь проверить, - добавил Дамиан, придвигаясь ближе к стволу приютившего их дерева. - А ты постарайся за это время выжить.
Марселу опасливо покосился на ближайшие лианы и коротко кивнул. Им надо рискнуть. В конечном счёте, если они не выберутся из этого леса до темноты, они уже не выберутся никогда. Марселу прекрасно понимал, что Дамиан не настолько великий волшебник и воин, чтобы тот смог огородить от практически вездесущих
