– Омар Кали готовил своего старшего сына к службе в качестве имперского чиновника. Однако юноша лекциям по управлению государством предпочитал космические дуэли на кораблях и весёлые пирушки с друзьями после каждого подобного сражения.
Обладая буйным нравом и не желая умерить его, Сэд вырос горделивым и своевольным человеком. Между тем, от природы он был очень сообразительным и изворотливым. С одной стороны поражали холодность и живость ума Кали-младшего, с другой, непонятно по какой причине вся его расчетливость улетучивалась, когда Сэд впадал в бешенство. В порыве гнева этот человек не мог себя контролировать и совершал опрометчивые поступки. Этим он нажил себе множество врагов при императорском дворе, где он к тому моменту служил. И этот самый неконтролируемый гнев сильно мешал его карьере. Настолько сильно, что на момент нашего повествования Сэду Кали было уже 39 лет, а он всё ещё оставался генералом-министром 1-го уровня.
Подобная должность хоть и считалась престижной в системе иерархии государства, однако для Сэда с его непомерными амбициями этого было мало. Он сильно страдал от, как ему казалось, несправедливости и ждал любой возможности, чтобы хоть как-то выделиться и проявить себя.
Свое знаменитое прозвище «Душитель» Кали-младший получил десять лет тому назад, когда после подавления восстания так называемого 13-го Легиона, им была проведена страшная процедура «децимации» – умерщвления каждого десятого мятежного легионера. Сделал Сэд это не привычным способом – расстрелом перед строем, а с помощью простой веревки. Сами понимаете, какой эффект подобнее варварство произвело на всех колонистов Империи.
К своему величайшему разочарованию, несмотря на все свое «усердие», Кали-младший ничего не получил в награду от императора. Наоборот, ни Гуан Мин, ни кто-либо другой из высших сановников двора не захотели продвигать по карьерной лестнице такого кровожадного человека. В результате, обида и злоба затаились в генерале на правящую династию и только ждали своего часа, чтобы проявиться во всей красе...
Восстание учителя Вей Джан Гоу и его сторонников вновь возродили в Сэде надежду на свое скорое возвышение. Ему, как генералу-министру, императором был доверен один из легионов, располагавшийся рядом со столицей Империи – Астрополисом. Чиновники из Совета Десяти с большим удовольствием проводили Сэда Кали на непопулярную войну, лишь бы этот своенравный и неуправляемый человек находился подальше от дворца. Понимая это, Сэд был, тем не менее, счастлив покинуть коридоры императорского комплекса и, временно возглавив 2-ой «красный» легион, повел пять тысяч вымпелов на соединение с генералом Дессе...
По пути следования до Кали также было доведена информация о крейсировании на пути следования легиона Бадура двух мятежных туменов, с целью перехвата 9-го «серого» легиона. Сэд самовольно сделал «крюк», отклонившись от первоначального маршрута, решив помочь Бадуру, а после уже вместе прибыть в систему Селеста для соединения с главными силами имперского флота под предводительством «Лиса» Дессе...
К сожалению, Сэд, как и я, также опоздал к сражению в системе «Мира», предоставив Усему Бадуру на время почувствовать свою значимость в качестве флотоводца. Однако расстраиваться Кали пришлось недолго, получилось так, что его легион удачно преградил путь отступавшей эскадре самого генерала Семпрония и его альтарианцев.
У тысячи вымпелов, пусть и даже самых надежных и защищенных, которые находились при Семпронии, не было шансов на победу. Сэд Кали без особого труда перехватил мятежную эскадру в тот момент, когда ее корабли восстанавливали свои мощности после очередного прыжка из подпространства. В результате скоротечного боя погибли абсолютно все мятежники, включая и самого Семпрония.
Те несчастные, кто пытался сдаться в плен, были хладнокровно расстреляны из бортовых орудий «красных» крейсеров, ибо генерал-министр Кали в беспощадности не уступал Усему Бадуру, а также полностью оправдывал свое страшное прозвище «Душитель»...
После быстрой и легкой победы разведчики Кали определили, где в данный момент находится Бадур и генерал-министр повел свой легион в систему «Мира». Усем Бадур сначала опешил от появления сразу двух союзных флотов, моей эскадры и легиона Кали, но спустя несколько минут, когда узнал, что, именно Кали удалось уничтожить самого Семпрония и его лучшие корабли, рассвирепел не на шутку...
— Что за несправедливость! — кричал на присутствующих рядом с ним центурионов своего легиона, генерал Бадур. — Мы с вами, теряем боевых товарищей, теряем ценнейшие линейные корабли, отчаянно сражаемся и не жалеем себя. А тут, как только сражение окончилось, моментально в секторе появляются сразу двое выскочек, которые хотят украсть у меня заслуженную победу!
Ладно, этот Васильков, не успел к раздаче призов! Хотя вон сколько у него линкоров под рукой! А что делает мерзавец Кали – этот мелкий чиновник, то ли генерал, то ли министр?! Видимо еще сам не определился. Он прибывает в самый наилучший момент и берет тепленькими Семпрония и его альтарианцев во время постпрыжка! Великолепно устроился, гаденыш!
Сколько «красный» легион потерял кораблей в этом сражении? — Бадур в гневе обернулся и рявкнул на своего оператора.
— Семнадцать вымпелов безвозвратных потерь, господин, — робко ответил дежурный офицер, боясь даже посмотреть в сторону своего генерала.
— Семнадцать?! — не поверил Усем Бадур, вскакивая с кресла как ошпаренный, несмотря на свою тучную фигуру. — Всего семнадцать?! И это при том, что мой 9-ый потерял почти четыреста кораблей! О, боги, где справедливость...
— Часть линкоров нашего легиона технические команды сумеют вернуть в строй, — напомнил Бадуру старший центурион, стоящий за спиной генерала. — Потребуется потерять лишь немного времени и ресурсов...
— Эти пятьдесят дредноутов ничего не значат! — воскликнул Бадур. — В предстоящем сражении в системе Селеста нашему легиону линкоров нужно как минимум в десять раз больше, если мы хотим хоть как-то проявить себя в секторе боя...
— Нам, к сожалению, негде взять недостающие дредноуты, господин, — печально ответил центурион.
— А я так не думаю, — загадочно промолвил Бадур, неожиданно более внимательным и хищным взглядом посмотрев на тысячу свежих линкоров, растянутых в походную колонну, приближающуюся к его лагерю, эскадры под предводительством адмирала Василькова...
— Ха-ха, я по старинке назвал Василькова – адмиралом, — заржал Усем Бадур, видя на экране перед собой мое новое звание. — Я не сплю, Александр Васильков – герой Анабасиса и еще нескольких кампаний, шестизвездный адмирал в данный момент носит знак простого центуриона?! После подобной новости, пожалуй, день не такой уж и плохой...
Спустя некоторое время от секретаря Усема Бадура мне и одновременно с этим генералу-министру Кали были высланы
