будто весь его мир рухнул и сейчас строится заново. На лице кронпринца отразилось сразу столько эмоций от смятения до гнева, что я предпочла попятиться и занять свое место. Вот только гнева Адриана, мне сейчас не хватало!
Остальные участницы отбора, недовольно смотрели на меня, но от комментариев воздержались. Только Анна искренне улыбнулась, как будто даже ни на секунды не сомневалась, что я окажусь невинной. Все-таки есть у нее с братом одна общая черта характера — верить в меня. Интересно, чем я заслужила такое отношение? Я тоже в ответ улыбнулась девушке и подмигнула ей. Может, мы и не станем подругами, но она определено, нравится мне больше всех остальных претенденток на руку и сердце нашего жениха.
Один из драконов в судейской комиссии поднялся, и важно произнес, перекрикивая шум зала:
— По результатам первого испытания победительницей становится Ее высочество Арабелла Шергонская, как самая чистая из участниц отбора! Ее наградой станет приватный вечер с Его высочеством Алленом Фаранским.
Я улыбнулась Аллену, который смотрел на меня, довольный, как мартовский кот, не обращая внимания на Адриана, который смерил гневным взглядом по очереди всех членов судейской комиссии и своего брата.
Испытание было окончено, и я собиралась побыстрей покинуть этот шумящий улей, но на меня налетел вихрь под названием «Адриан», который крепко схватил за руку и потянул к выходу из зала, при этом, абсолютно не заботясь, что на нас смотрят придворные, снимают сферы-артефакты, рядом стоит мой жених, и его поведение не вписывается в рамки допустимого и приемлемого при дворе императора. Он был в ярости и не скрывал это. Вот только опять, при чем здесь я?
Перед нами все расступались, освобождая путь будущему императору, мои друзья, как верные телохранители кинулись следом. Стоило нам выйти из зала в коридор, как Адриан обрушился на меня.
— Как все это понимать? — закричал он. Я возмущенно уставилась на него, скрестив руки на груди. Что повергло его в такую ярость? Моя невинность? Бедный, он же так был уверен, что я спала даже с отступниками!
— Как хочешь, так и понимай! — не осталась я в долгу. Какого дьявола он кричит на меня в присутствии посторонних? К тому же вокруг нас летают сферы-артефакты и снимают наш диалог.
— Ты никогда не была с Крофордским? — для чего-то спросил он. — И ты не была беременна?
— Ты серьезно считаешь, что после этого я могла остаться невинной? — взорвалась я.
— Тогда, какого дьявола, ты не приехала на мой отбор? — прогремел Адриан, наступая на меня. — Зачем пряталась все это время на границе? Почему только сейчас решила появиться при дворе?
Нас окружили мои друзья, готовые в любой момент защитить меня от любой опасности. Я хорошо знала и чувствовала их, одна искра и произойдет бой. Но спас ситуация Алекс, который уверено вышел вперед и загородил меня от гнева Адриана.
— Оставь ее в покое, она уже давно все сказала, и свои причины назвала, — твердо произнес он.
— Не нарывайся, Крофордский, ты стал мне лишь немного более симпатичен, чем раньше, — грозно произнес кронпринц.
— А вот ты мне симпатичен так и не становишься, как бы я ни пытался найти в тебе хоть что-то хорошее! — повысил голос Алекс.
— Это прискорбно, но мне на это плевать, — яростно сказал Адриан. — Не стой у меня на пути, или я тебя уничтожу. Это же касается всех остальных, — он обвел взглядом моих друзей. — Вы все прекрасные воины, но не советую вам сражаться со мной, в чем бы это ни выражалось. Проиграете, можете даже не сомневаться.
Глава 25
Императорский дворец. В это же время.
— Нам надо поговорить, Шедар, — окликнул короля Королевства Стальных Клинков император Виктор Фаранский. — Удели старому другу хоть немного своего времени!
Шедар остановился посреди коридора дворца и внимательно посмотрел на императора. При этом во взгляде короля читалось неприкрытое торжество.
— После того, как твой сын обошелся с моей дочерью, надо заметить с твоего молчаливого согласия, ты утратил друга в моем лице, — холодно произнес Шергонский.
Император тяжело вздохнул, и виновато посмотрел на своего «старого друга».
— Я понимаю тебя, но в свете последних событий, нам стоит обсудить некоторые моменты относительно наших детей, — произнес он.
— И это ж какие? — с ухмылкой сказал Шедар. — Свою дочь я ни с кем обсуждать не буду, тем более с тобой. А все, что касается твоего сына, мне совершено не интересно.
Они оба понимали, о каком именно сыне Виктора идет речь. И этим сыном был точно не виновник, проводившегося во дворце, отбора.
— Ты сам видел, как Адриан на нее реагирует! — воскликнул император. — Это может стать проблемой!
Шедар лишь рассмеялся.
— Это исключительно проблема самого Адриана, ну ни как не моя, и не моей дочери.
— Шедар! У него ненормальная реакция на твою дочь! У драконов такие чувства, без прохождения брачного обряда, могут возникнуть только к истинной паре!
Виктор с таким неприкрытым восторгом говорил о том, что Арабелла и Адриан истинная пара, что Шедар не удержавшись, рассмеялся. Чисто теоретически Белла могла все же оказаться истинной парой для кронпринца, но это уже не узнать никогда. «Сердце дракона» не покажет ее истинность, и никто не обяжет его дочь выйти замуж за Адриана Фаранского. Она станет королевой Королевства Стальных Клинков по праву рождения, ей присягнут гвардейцы, и она станет первой драконицей, руководящей Армией Империи Альдерамин. Его дочь достойна этого, она сильная, смелая и через столько уже прошла, проявив себя в деле, что он с большой честью назовет ее своей правопреемницей, передав ей все бразды правления. В идеале, выйдя замуж за Аллена Фаранского, она даже сможет свергнуть Адриана, и занять его место на троне Империи Альдерамин. За его дочерью будет вся Армия, а рядом представитель правящей императорской династии. Подданные примут такую власть, как легитимную, а кронпринц получит по заслугам.
— Она не истинная пара твоему Адриану, Виктор, и не мечтай, — грубо ответил Шедар. — Единственная, кто достоин стать женой Адриана, это Сюзанна Стафордская, которую он и выбрал. Вот пусть женится на ней и оставит в покое Арабеллу.
— Ты, как всегда, непроходимо упрям! Не хочешь видеть очевидного! — воскликнул Виктор.
— У моей дочери «белый» уровень магии, — саркастически произнес король, — она в априори не может быть, кому бы то ни было, истинной парой!
Император задумчиво потер подбородок, обдумывая слова своего бывшего друга.
— Это необъяснимо, но факт говорит об обратном. Я думаю, ее уровень магии намного выше «белого».
— Думать надо было три года назад,
