ему катиться отсюда подобру-поздорову.
— Я бы хотел увидеть госпожу Риану, — робко сообщил Стасик, боясь приближаться к двум мрачным типам в черных шлемах, которые преграждали ему путь на господскую территорию.
— Хоти, — великодушно позволил ему один из стражников, а второй сплюнул под ноги и тихо ругнулся.
— А вы бы не могли ей передать, что я здесь?
— Не могли бы, — ответил караульный.
— А я….
Второй караульный вдруг резко шагнул к Стасику, направил на того наконечник копья, и зверски рявкнул:
— А ну пошел отсюда, сопляк!
Стасик подпрыгнул от страха и отбежал прочь на пятьдесят метров.
Как неприкаянный он бродил по лагерю, но везде его встречали крайне неприветливо. Солдаты, сидящие вокруг костров, над которыми в котлах варился их ужин, при его приближении прекращали свои разговоры и обрушивали на Стасика такие суровые и красноречивые взгляды, что тот благоразумно обходил их большим кругом. Меж тем над лагерем распространился запах пищи, и Стасик, который уже успел забыть, когда ел в последний раз, начал истекать голодной слюной. Его до слез обидело подобное с собой обращение. Ведь он же оказал всем этим людям немалую услугу, обрушив стены Форинга. Фактически, даровал им легкую победу и богатую добычу, которая ехала вместе с ними в многочисленных телегах. Неужели за все свои подвиги он не заслужил даже тарелки каши? Неужели ему придется коротать эту ночь на голой земле, твердой, каменистой и не слишком теплой?
Так, бродя по лагерю, он добрался до костра возниц. Среди них оказался его старый знакомый, жуткий тип, в телеге которого он ехал весь сегодняшний день. Не надеясь ни на что хорошее, Стасик уже приготовился пройти мимо, и поискать себе местечко для сна, когда услышал окрик.
— Эй, ты, — позвал возница.
Стасик вздрогнул и обернулся.
— Я? — переспросил он осторожно.
— Да, да, ты. Иди к нам. Ты ел?
Стасик отрицательно мотнул головой.
— Ну, мужики, дайте ему чашку и ложку. Садись, садись, не стесняйся.
Стасик прекрасно понимал, что возница делает все это не от избытка душевной доброты. Он заботился о нем, потому что боялся Риану. Но это было не столь уж важно, особенно на фоне того, что он, наконец-то, получил свой ужин — глубокую тарелку, полную каши с кусочками мяса. Вкус блюда оставлял желать лучшего, но оголодавший за день Стасик приговорил все и тщательно выскреб ложкой стенки тарелки. Затем ему предложили большую флягу, содержавшую некий алкогольный продукт, но от этого угощения Стасик вежливо, но решительно отказался. Еще не хватало отравиться каким-нибудь здешним самогоном, что запросто могло произойти с его организмом, непривычным к экзотическим видам спиртного.
Возницы, которые вначале недоверчиво косились на него, вскоре забыли о новичке и вернулись к прерванному разговору. Тут же поступило дельное предложение сыграть партию-другую в кости, каковому занятию все и отдались с невиданным азартом. Стасик сидел в сторонке, одним глазом наблюдая за игрой. Та протекала бурно. Каждый бросок костей едва не оборачивался поножовщиной. Все обвиняли всех в нечестной игре, угрожали расправой, бросались оскорблениями, однако было видно, что забава доставляет участникам непередаваемое удовольствие. Благо было что просаживать — в ходе разграбления Форинга каждый из людей лорда Мортуса набил себе мешочек трофейного добра.
Воцарилась ночь, темная и жуткая, по причине затянувших небо туч. Стасик сидел и зевал, подумывая о том, чтобы отправиться спать в телегу. Он уже собирался так и поступить, когда к их костру побежал запыхавшийся солдат и хриплым голосом выпалил:
— Эй, вы. У вас тут Квас есть?
— Нет у нас никакого кваса, — ответил ему один из возниц. — Брага есть. Будешь?
— Сам пей свои помои! — грубо рявкнул солдат. — Я спрашиваю, есть среди вас Квас?
Стасик поднялся на ноги и подошел ближе.
— Может, Стас? — спросил он осторожно.
— Может и так. Стас, Квас…. Не все ли едино? Так это ты, что ли, и есть?
— Если вам нужен Стас, то это я.
Физиономию солдата исказила гримаса ярости. Он грубо схватил Стасика за руку и потащил за собой.
— Я тебя, паразита такого, бегаю, ищу, уже с ног сбился! Сам лорд Мортус тебя требует.
— Я ведь не знал, — виновато проблеял Стасик.
Им овладело беспокойство. Зачем он, интересно, понадобился лорду Мортусу, да еще в столь поздний час? И не является ли все это приглашением на внезапный шашлык?
— А что хочет от меня лорд? — спросил Стасик у солдата, который продолжал тащить его за собой на буксире.
— Он мне не докладывает, что и от кого хочет. Сам у него спросишь.
На этот раз стражники беспрепятственно пропустили Стасика и сопровождающего его солдата на господскую часть лагеря. Тут все было дорого и богато. Большие шатры, в которых можно было разместиться с максимальным комфортом, расставленная вокруг костров походная мебель. Черные рыцари и чародеи кушали с чистой посуды, притом закидывались не какой-то кашей, а вполне приличным набором разносолов. Пили не какую-то сомнительную брагу, а благородные вина.
Шатер лорда Мортуса гордо высился в самом центре лагеря. Перед входом в него в землю был воткнут шест со знаменем. С полотнища на Стасика смотрел уже знакомый белый череп, насаженный на копье.
Лорд Мортус сидел в большом удобном кресле, закинув ногу на ногу. В правой руке он держал золотой кубок, левой рукой небрежно дирижировал частично обглоданной гусиной ножкой. Стасику этот человек запомнился как оживший ночной кошмар — черный всадник на вороном коне, да еще и с огромным магическим мечом. Без своих вороненых доспехов лорд Мортус уже не казался воплощением ужаса. Впрочем, назвать его внешность приятной все равно было затруднительно. Это был высокий крепкий мужчина лет сорока пяти, с суровым лицом и очень недобрым взглядом.
Компанию ему составляли незнакомые Стасику люди, вероятно из числа черных рыцарей и магов. Среди них оказалась и Риана. Увидев знакомое лицо, Стасик испытал робкое облегчение. Был шанс, что сегодня его не съедят.
Солдат подтащил Стасика к шатру главнокомандующего и вытолкнул вперед. Разговоры тотчас же смолкли. Все лица повернулись в сторону бывшего школьника. Лорд Мортус медленно оторвал взгляд от своего кубка и устремил его на Стасика.
— Так это и есть тот самый свинопас, оказавший нам некоторую помощь во взятии Форинга? — спросил Мортус.
Голос у него тоже оказался на любителя — низкий, суровый, привыкший отдавать приказы о казнях и репрессиях.
— Он самый, — подтвердила Риана. — Его зовут Стасиком.
— Имечко в самый раз для поросенка, — изволил сострить лорд Мортус и оскалил крепкие белые зубы.
Все сидящие подле него люди тут же громко рассмеялись, будто только что услышали
