Арга очень любила это развлечение, отчего Муга только головой качал. Слишком она еще молода, слишком сильно бурлит в ней кровь.
У Чиумугана были еще дети, в том числе и старший сын. Но власть Муга хотел оставить именно Арге, поскольку ее дикий и необузданный характер лучше всего раскрывал истинный дух Степи. Да, пожалуй, пора было возвращаться. Полуорк хотел познакомить дочку со своим отцом, Чиугиром. Из всех своих детей он был уверен, что именно она должна ему понравиться. Если все получится, то Арга получит дар огненного бога и вторую ипостась. И пусть женщин-вождей у орков еще не было, если Арга станет полубогом, как Муга, то у степняков не останется возможности ей противостоять.
Уже третий год Муга ощущал за спиной холодное дыхание смерти. Он чувствовал, что ему осталось жить не так много, потому очень хотел подготовить дочь для того, чтобы стать его преемницей и продолжить начатые им перемены в обществе орков. Полуорк хотел, чтобы его народ, наконец, избавился от клейма дикарей, поднявшись на одну ступень с другими расами. И ради этого своего желания он готов был на все.
- Хорошо. Тогда пусть духи сообщат другим вождям о том, что мы возвращаемся.
Достигнув людей, орда разделилась, тем самым покрывая большее пространство. Их нашествие длилось больше трех лет, и степняки уже тосковали по дому. Пора было отправляться назад.
- Почему ты запретил есть рабов в красных ошейниках? Хочешь строить город людей посреди Степи?
По приказу Муги, пленные, обладающие мастерством в различных ремеслах, должны были отправиться в глубь Степи.
- Не людской. Орочий город. Я построю в сердце Степи город для орков. И магическую Башню, как у темных. Я хочу, чтобы мой народ процветал.
- Мы не станем оседлыми, — недовольно проворчал шаман.
- Конечно, не станем. Все будет, как прежде. Просто в центре Степи будет город, в который всегда можно прийти. В котором будут обучаться будущие защитники наших племен. Чтобы нам никогда больше не пришлось просить людей о помощи!
Дагут лишь головой покачал. Он не одобрял эту идею, но вот другие вожди легко согласились с Мугой. Их гордость была уязвлена тем, что они самостоятельно не смогли разобраться с ночными альварами.
- Хорошо. Пойду отправлю духов к остальным шаманам. Будем возвращаться.
***
Рух, Гарадат.
- Ваше Императорское Величество! — в кабинет Шагара влетел раскрасневшийся от спешки дворцовый распорядитель Зереш, который, по совместительству, был личным секретарем правителя.
- Что случилось? — нахмурился Император. Он еще не пришел в себя от существования нового врага в лице крылатого народа, как, судя по виду Зереша, его ожидает очередная неприятная весть.
- Орки возвращаются в Степь.
- Это точно?
- Да. Разведка доложила, что сегодня на рассвете вожди по всему периметру фронта поворачивают войска. Орда вновь начинает концентрироваться в одном месте, направляясь обратно.
- Что же, они и без того довольно долго продержались, — успокоился Шагар.
Он уже думал, что случилось что-то неприятное, а уход орков он давно ожидал. Конечно, это добавит головной боли, но ничего критического не произошло. Орки давно уже выполнили свою роль, так что Темный Император не особенно следил за тем, чем они заняты. В конце концов, степняки его мало интересовали. Взять у них нечего, к захвату они непригодны из-за кочевого образа жизни, порабощать их — слишком дорого. Каждый воин этого племени настолько упрям, что на их слом у наказателя уходит просто уйма времени и сил. Раб, получающийся в итоге, не стоит затраченных на него сил. Обдумав все «за» и «против», Шагар решил остановиться на умеренном союзничестве. Орки не вторгаются на территорию Гарадата, а Темная Империя, в свою очередь, покупает у них награбленное и обеспечивает предметами первой необходимости. Для полуголых дикарей это уже невероятно выгодная сделка. Конечно, его очень интересовали способности орочьих шаманов, но в них не было ничего такого, что заставило бы самую могущественную Империю гоняться за их знаниями. Да и для шаманства требовались крайне специфические способности. Склонность одновременно к ментальному дару и одной из стихий, плюс крепчайшая воля. И даже в этом случае элементали могут отвергнуть кандидата в шаманы, если он им чем-то не понравится. Слишком много условностей для любящего контроль полудемона.
- Но ведь в этом случае союзники Арума… — робко проговорил Зереш, опасаясь, что уход орков осложнит ситуацию на границах.
- После трех лет опустошения и потери колоссального количества населения этим мелким шакалам только об Аруме остается думать. Светлые даже продовольствием им не могут помочь, поскольку сами уже голодают. Иллит хорошо потрудилась. Ее ручные пираты перехватили тайно отправленного торговца с немалым количеством золота, предназначавшимся для покупки продовольствия из Ашмара и Фаиса. Теперь светлым будет очень тоскливо. Полуангел явно не в лучшем настроении — отправил на борьбу с пиратами целых сорок боевых кораблей, почти весь свой оставшийся военный флот. Нет, с этой стороны можно сюрпризов не ждать. Но, на всякий случай, усилим приграничные гарнизоны.
- Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул Зереш, взявшись писать приказ от имени Императора.
Когда он закончил, правитель внимательно прочитал написанное, после чего подписал и запечатал личной печатью. Собственноручно Шагар писал приказы крайне редко, и, по большей части, это были письма для Иллит.
- Есть еще одно важное донесение, — произнес распорядитель, забирая запечатанный приказ, чтобы передать его позднее в канцелярию.
- Что еще?
- В Драконьих горах, где находится ключ-руна, зафиксированы колебания энергии. Маги полагают, что кто-то попытался удаленно перехватить контроль над ключом, но потерпел неудачу.
- Это уже третья их попытка. И с каждой новой я убеждаюсь, что враг не столь опасен, как кажется. Думаю, скоро они переключатся на соседний материк. Если там есть ключ-руна, надо ее перехватить. Я напишу Иллит, чтобы она отправлялась в Рузмин, как только разберется со своими делами. Все равно, при патрулировании Арумским флотом, ее пираты мало что смогут сейчас сделать. А уж если крылатые не смогли перехватить контроль у меня, то и у нее не смогут. Я считаю, что в данной ситуации можно действовать более решительно.
- Как прикажет Ваше Императорское Величество, — склонился дворцовый распорядитель, покидая кабинет.
Глава 15
Еще по пути к «клетке» Зиргин через статусную татуировку послал приказ о полной готовности. К тому моменту, когда он приблизился к главному входу, их уже ожидало несколько сотен затянутых в черное силуэтов.
Теор, пораженный высоченными стенами, с открытым ртом стоял, задрав голову. Казалось, стены были так высоки, что даже птицы не смогут их перелететь.
- Тень, три полоски приветствую Старшего, — вышел навстречу пожилой подтянутый мужчина с пронзительным взглядом глубоко посаженных глаз, после чего встал на одно колено.
