— Что это значит? — спросил Кослинг.
— У вас нет хоть сколько-нибудь стоящего алиби.
— Но почему? Я не мог вернуться в Лос-Анджелес, убитьБольмэна и приехать сюда, самостоятельно управляя машиной.
— Да, но вы могли все это проделать, попросить кого-нибудьотвезти вас сюда, а потом сочинить всю эту невинную историю.
Берта кивнула ему.
— Об этом я как раз и подумала. Но теперь я знаю, что сказалбы сержант Селлерс.
— Он сказал бы, что это сделала я! А я еще изарегистрировалась в этом отеле.
Глава 25
Берта Кул помогла подняться Кослингу на стул и сказала:
— Держите равновесие. Давайте вашу руку. Нет, другую. Вызаденете люстру, стойте спокойно, я отпускаю руки.
— Все хорошо, — сказал слепой. — Я чувствую себя нормально.Берта, взирая на него, возразила:
— Но я не могу все время держать вас за руку. Подождитесекунду. Я дам вам на что-нибудь опереться.
Она пододвинула к нему стул с высокой спинкой и предложила:
— Обопритесь на него. Дайте мне посмотреть на вас. Стойте, яподогну подпушку.
Она вытащила несколько булавок из оберточной бумаги, взялаих в рот и стала, обходя вокруг него, вкалывать булавки. Потом она еще разобошла вокруг него, чтобы полюбоваться на результаты своей работы, и наконецсказала:
— Ну вот, теперь все в порядке.
Она помогла ему спуститься на пол, сняла платье и, усевшисьна краю постели, стала поправлять булавки.
— Вам не кажется, что, может быть, мне стоит связаться сполицией? — спросил Кослинг. — Я сначала совершенно растерялся, услышав этообъявление по радио, но чем больше я думаю об этом, тем…
Берта с раздражением в голосе принялась объяснять снова:
— Послушайте, давайте покончим с этим раз и навсегда. Выобладаете информацией, которая стоит пять тысяч долларов. Половину из них ясобираюсь получить. Что-то, что вы сообщили Больмэну, было очень важным. Онотправился в ваш дом и попал в ловушку, устроенную для вас. Полицию интересует,кто устроил эту ловушку и почему. Меня интересует то, что искал Больмэн. Еслиполиция вас заграбастает, то засадит за решетку. Для меня две с половинойтысячи долларов — это две с половиной тысячи. Теперь вам все ясно?
— Но я не представляю себе, что это за информация!
— Черт побери, и я тоже, — призналась Берта. — Но посколькувы для меня словно клад с деньгами, то я буду беречь вас как зеницу ока, покамы все не выясним. Понятно?
— Да, я понимаю это.
— Отлично, это все, что вам надо знать. Далее. Теперь мывыйдем отсюда. Вы — моя матушка. С вами случился небольшой удар. Мы идем напрогулку. Вы будете молчать как рыба: если кто-нибудь заговорит с вами,единственное, что вы можете позволить себе, — это милая улыбка. Итак, идемте.
Берта торопливо поправила платье, взяла Кослинга под руку исказала:
— Обопритесь на меня. Вы держитесь так, будто вас тащатсилой. Пусть это выглядит так, словно я просто поддерживаю вас. Слепого надовести. Больного, слабого человека просто поддерживают. Вам ясно, что я имею ввиду?
— Кажется, да. Вот так?
— Нет. Вы согнулись. Просто склонитесь немного на однусторону. Да, вот так. Теперь все хорошо, идемте.
Берта провела Кослинга через дверь, закрыла ее и сказала:
— Так как ваша комната находится на четвертом этаже, мыдолжны спуститься на пролет по лестнице. Вы справитесь с этим?
— Ну почему же нет?!
— Не забывайте о юбке. Я заколола подол юбки так, что онапочти касается пола. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь увидел ваши башмаки икрая брюк.
— Я думал, вы закатали штанины наверх.
— Закатала, да и юбка достаточно длинная. Хорошо, идемте,помните о лестнице.
Они благополучно спустились на лестничную площадку. Бертапрошла по коридору до лифта. Она вызвала лифт и, когда его дверь открылась,сказала:
— Осторожней, мама, аккуратнее входи в кабину.
Они благополучно вошли в лифт, и только потом Кослинг, забыво широких полях шляпы, смял ее, прислонившись к задней стенке кабины лифта.
— Осторожней спускайтесь, — сказала Берта лифтеру.
— Мадам, у этой клетки только одна скорость, да и тамаленькая.
Они спустились в вестибюль. Администратор внимательнопосмотрел на «мать» Берты. Лифтер, который исполнял обязанности и посыльного,придержал входную дверь для Берты. Берта Кул, стараясь загораживать собой ногиКослинга от лифтера, помогла слепому забраться в машину и захлопнула за нимдверцу. Она оделила лифтера улыбкой, обошла машину, села за руль и нажала нагаз.
— Куда мы едем? — спросил Кослинг.
— На Риверсайд. Возьмем там в отеле смежные комнаты.
Начинало темнеть. Берта включила габариты и поехаламедленнее. Добравшись до Риверсайда, Берта вошла в один из старинных отелей изарегистрировалась под именем миссис Л.М. Кушинг с дочерью, взяла двухкомнатныйномер, комнаты которого сообщались через ванную, и весьма церемонно довелаКослинга до номера, где они расположились в безопасности.
— Теперь, — объявила Берта, — мы останемся здесь и будембеседовать.
Через час, когда Кослинг чувствовал себя уже совершенновымотанным и уставшим от бесконечных расспросов, Берта заказала обед в номер,который им принесли из ближайшего ресторана. Еще через час Берта отправиласьзвонить по телефону в отель в Сан-Бернардино.
— Это миссис Кул. Произошло то, чего я так опасалась. У моейматери второй удар. Я не смогу вернуться за своими вещами. Пожалуйста, отнеситемой чемодан в камеру хранения. Счет за номер у меня оплачен, никакими другимиуслугами, включая телефон, я не пользовалась.
Администратор выразил Берте свои соболезнования, пожелал еематери скорейшего выздоровления и заверил, что у Берты нет причин беспокоитьсяоб оставленных вещах.
Берта поблагодарила, вернулась в отель и еще два часа пыталаслепого, вновь и вновь перебирая все события прошлой недели.
Наконец Кослинг устал и его охватило раздражение:
