— Полюбят ли его старшие дети? — спросила Анджела.
— Я уверен, что да. — Уверен-то я был насчет Глории и Билли, а про Джеда ничего никогда нельзя сказать заранее.
— Они же не станут со мной враждовать, правда?
— Нет, они не такие. Они тебя по-настоящему любят, особенно Глория. Ты же сама говорила, что она тебе просто прохода не дает.
Анджела склонила голову мне на плечо, и снова ее плечи задергались, на этот раз от смеха.
— Она необыкновенная девочка. Ей столько пришлось вынести, и через все это она прошла так спокойно, гладко!
— Она скоро догонит мать по росту, правда, мать у нее и не очень высокая.
Анджела остановилась. На ее лице еще не высохли слезы.
— Ты пугаешься, потому что все время видишь в ней Дайлис, да?
— Ну, в общем, да. Знаешь, дело даже не во внешнем сходстве, но она иногда так на меня смотрит… И так себя держит… — Я дернул плечами. — Но этого же все равно не избежать, правда?
Мы пошли дальше. В клиниках, конечно, все стерильно, но почему-то чувства начинают бурлить со страшной силой.
— Может так быть, что они с Дайлис сблизятся, когда Глория подрастет, — сказала Анджела. — Тебе это будет тяжело?
— Наверное. Но пока она со всеми девичьими расспросами идет к тебе.
— Дайлис она, наверное, тоже расспрашивает.
— Но ты ее так интересуешь!
— Ну, так я же все-таки беременна. Это ей знаешь как интересно!
— Да, это правда.
Дома Анджела мягко досказала свою мысль:
— Я хочу сказать, что скоро ей по-настоящему будет нужна мама. И я не знаю, когда она начнет отдаляться от тебя.
Я вытер пыль в студии и разобрал кисти, готовясь как следует (или как раз как не следует) работать на Чарли. В качестве первого задания мне предстоял «Загнанный Майк Тайсон». Однако перед тем как приняться за творческую проституцию, я решил немножко поработать для души и попросил Глорию позировать мне для картины. К моему легкому удивлению, она согласилась. Глория, хотя и становилась все более и более уверенной в себе, еще не приобрела никакой самоуверенности (различие тонкое, но для меня важное). Она устроилась в кухне на стуле, под моей расшатанной лампой.
— Смотри на дверь.
Она смотрела, а я ее рисовал. Сначала мы молчали. Потом я спросил:
— Глория, тебе сейчас хорошо?
— Да.
А что это было за «да», я толком не понял. Легко она сказала? Заставила себя?
— Ты любишь Анджелу?
— Ну конечно, я ее вообще обожаю!
Так, здесь ничего особенного не добьешься. Я стал работать дальше. Набросал расправленные плечи, ровно стоящие ноги, руки — она положила одну руку на другую, в браслетике.
— А мама счастлива, как ты думаешь?
— Наверное, да.
— Я тоже надеюсь. Тебе нравится Крис?
— Да.
— А Джеду с Билли он нравится?
— По-моему, да.
— Тебе больше ничего не хочется мне рассказать?
— Да нет.
— Хорошо, тогда еще последний вопрос, и все. — Она молчала. Я шел напролом: — А ты рада, что у нас будет малыш?
— Да!
— А мама? Ты не знаешь? — я попытался спросить как можно небрежнее, но у меня не очень получилось.
— Это два вопроса, а не один.
— Прости. Но мама знает ведь, да?
— Пап, пожалуйста…
— Да ладно. Это же не секрет. — Сплошные секреты! Самый загадочный для меня секрет я не разгадал и оставил попытки. Почему Дайлис с Крисом за все это время так и не завели ребенка? Из карьерных соображений? Или просто выжидали? А может, маленькие хвостатые клеточки Пиллока никак не поднимались наверх?
Но даже если Глория знала, почему, она была явно не в настроении делиться со мной. Так что я просто подошел к ней и слегка подправил позу.
— Ты смотри все время на дверь, хорошо? Минут через двадцать сделаем перерыв. Тебе пока нормально?
— Да… — ответила она. В ее голосе сквозила усталость.
Я откинул ей со лба прядку волос.
— Так удобнее?
— Да, нормально.
— Теперь сиди смирно. Тебе понравится, когда я закончу.
Глава 16
— Пап! — позвал Билли.
— Да?
— Знаешь Криса?
— Если в библейском смысле, то нет.
Билли, Морж Жорж и Прекрасный Латук лежали в обнимку в постели и держали меня за коленки.
— Пап!
— Да, Билли?
— Знаешь Криса?
Сопротивление тщетно. Хилый землянин бессилен против отпрыска инопланетян. Его Механизм Бесконечных Повторов и Лучевой Детектор Лжи вонзались мне прямо в мозг.
— Да, Билли, я знаю Криса.
— Пап?
— Да?
— Ты мне просто не поверишь!
— Конечно, не поверю.
— Крис нам рассказывал про Весенние Обряды.
Глория, Джед и Билли днем вернулись из Суссекса, где провели с Крисом и Дайлис первую неделю пасхальных каникул. Дайлис не посвящала меня в их каникулярные планы, разве что дала номер телефона на случай, если в Суссексе не будет работать мобильный («на крайний случай», записала она на бумажке). Я тут же по нему позвонил.
— Квестер-Лодж, слушаю вас.
— Скажите, что у вас такое?
— Простите?
— Что у вас? Кемпинг, отель, загородный клуб?
— Нет, у нас скорее, можно сказать, святилище. Мы называем его Заповедным Убежищем.
— Сколько стоит проживание?
— Мы не сообщаем цен по телефону. Но я вышлю буклет, если вы оставите мне адрес. Как называется ваша фирма?
— Спасибо, всего доброго!
Я обратился к Билли:
— Ну расскажи мне, что такое Весенние Обряды.
— Это там кролики, пчелки и все такое!
— А еще?
— Пап!
— Да?
— А мне нравятся Мэри-Кейт и Эшли[15]. А правда, что они ненастоящие?
— Смотря что считать настоящим. — Я был не в настроении философствовать.
В другом углу комнаты Джед уткнулся в книгу про рептилий. Я воззвал к его авторитету старшего.
