– Нам тут кто-нибудь хоть что-то объяснять собирается?! – прорычал Гакар на парнишку и пригляделся к глазам паренька. Тот был уже в достаточно сильном состоянии наркотического опьянения, чтобы ему ничего не мешало выдать все возможные секреты мертов.
– Я…я простой мерт… – прокашлявшись, выдохнул парнишка. – В том подземелье я убегал от монстра, точно заяц. Правда делал это на феноменальной для обычного человека скорости! – гордо закончил он. – Я не переродился, как вы… Просто стало понятно, что я обычный… но все же мерт!
Актон отпустил парнишку, тот от неожиданности шмякнулся на пол, но быстро собрался и побежал дальше, видимо, докуривать косячок.
Актон скривился:
– Что за традиции у этой планеты все время одурманивать себя разной дрянью…
Далида едва удержалась от смешка. Актона заботила нравственность местных обычаев, а вовсе не то, каким образом он оказался ультимо!
– Что ж поздравляю! Вы проявили себя как Альфа-мерты и показали удивительные способности к трансформации в истинную суть!
Актон и Далида резко обернулись. Говорившим оказался один из шестерых мертов. Оба, не сговариваясь, поняли, что те шестеро являлись верховными мертами Корпорации – и один из них сейчас стоял рядом.
– Дарин, – представился верховный мерт и поклонился в уважительном поклоне по традиции Силирии. – Дарин-Наместник.
– Рад перейти под Ваше осознание, – произнес Актон ритуальную фразу силирийцев при обращении к старшему.
Дарин широко улыбнулся и покачал головой.
– Очень древний обычай, очень древняя фраза… Теперь мы её почти не используем… – и без перехода продолжил: – Паренька трясти не обязательно… Он молодой простой мерт…
– Но нам никто ничего не объясняет! – возмутилась Далида. – Что за альфа-мерты?
– Воины, – лаконично ответил Наместник.
– Мы все воины, – парировала мулатка. – Бывшие Воины… – к горлу мулатки подступил тугой ком. В отличие от Актона, она все еще тяжело переживала потерю связи с Родиной.
Дарин осмотрелся по сторонам. Праздник набирал обороты. Всюду теперь слышались крики, переходящие в нарастающий гул толпы, все это перемежалось ритмами музыки и громогласными тостами собравшихся у огромного стола мертов.
– Пройдемте со мной, – произнес Дарин-Наместник и жестом предложил следовать за ним на верхний ярус в уединенную нишу.
Когда все расселись за удобным небольшим столом и пригубили поданые кубки с игристым вином, которое, надо признаться, удивительно понравилось Далиде, Наместник смущенно заметил:
– Как правило, Шир сам принимает новых а-мертов в своей ложе… но сегодня такая честь выпала мне… Мы чтим традиции, но относимся к ним гибко, с мудростью…
– Шир? – переспросил Актон.
– Наш верховный правитель, который признал в вас а-мертов и провозгласил о вашем появлении…
– Так почему же сегодня Шир отказался принять нас лично? – Далида задала вопрос напрямую, без излишних расшаркиваний. – И что такое Наместник – второе имя, звание?..
Дарин едва заметно поморщился. По всему выходило, что он совершенно не привык общаться с новоиспеченными а-мертами. А сегодня ему приходилось как-то выкручиваться, улавливать на ходу, как правильнее себя вести и о чем говорить.
– Такого давно не случалось… Приход альф всегда редкость и особый праздник… И верховный правитель всегда сам лично… Но не нам судить о загруженности первого мерта Корпорации… Насчет наместника все гораздо проще. Мой предшественник являлся одним из шести верховных мертов и руководителем центральной части наших территорий. Затем разделение власти ушло. Теперь основное управление сконцентрировано у Шира. Наместник – скорее устаревшее звание, теперь больше похожее на… Теперь все мы наместники, нас всего пятеро – Центр, Север, Юг, Запад и Восток, – являемся неким совещательно-консультативным органом верховного правителя мертов…
– И давно так? – безобидно поинтересовался Актон.
Дарин Наместник виновато улыбнулся и развел руками:
– Очередное нововведение… Всего пару земных лет… Мы только начинаем привыкать…
Далида и Актон, как по команде, переглянулись. Далида знала, что случилось два земных года назад в галактике. Теперь Актон также, несколько смутно, но помнил. И странное совпадение временных интервалов ему очень не понравилось.
50
Айчара, Брандт, Коник – все они вытянулись по струнке в коридоре перед медотделением на самом верхнем этаже «MWM Pharmaceuticals». Все едва дышали, когда Микаэль Вайс пронесся мимо, даже не удостоив их кивком головы.
Каждый из присутствующих искренне боялся за Мари, и каждый из них не меньше переживал за самого Микаэля: Вайс успел стать для них кем-то большим, нежели просто начальником. Таков был талант Микаэля: он умел раскрывать в людях лучшее и те оставались искренне ему за это благодарны.
Но сейчас Вайс оказался не способен уделить близким людям даже секунды. Все его мысли были только о пришедшей в сознание дочери.
– Мари! – Вайс с опозданием понял, что перешел на крик и может попросту напугать дочь. – Мари… – произнес он более спокойно, подлетел к кровати и взял девушку за руку. – Мари, котенок!..
Вайс вдруг понял, что его лицо стало мокрым. Он и не помнил, когда последний раз плакал. Кажется, на похоронах Веры он проронил слезинку. Но потом пришло железное самообладание. Он не имеет права расслабляться, впадать в тоску и отчаяние. У него есть дочь, ради которой нужно учиться жить дальше. Нужно научиться быть счастливым без Веры, быть счастливым ради Мари!
Они шли по парку, и он держал дочь под локоть, испытывая невероятную нежность. Как дурак, теперь он боялся за каждый её шаг: что она оступится, что еще недостаточно оправилась и слаба, что ветер подул слишком сильно и Мари может простудиться…
Он ловил себя на этих мыслях, оставался собой недоволен, потому что был, кроме всего прочего, рационален и сознавал: ни один человек не в состоянии проконтролировать судьбу другого, не ущемив прав последнего.
Микаэлю нужно было опять учиться отпускать дочь во взрослую жизнь. Период восстановления закончен, во всяком случае, именно так сообщила ему сегодня утром Миранда Айчара:
– Микаэль, я не могу её держать тут больше… Как бы ты ни просил… Это глупо отбирать у девушки право на полноценную жизнь. Мари выздоровела. Ей пора вздохнуть полной грудью и жить полноценной жизнью!
– Мари, – Микаэль собрал в кулак всю свою силу воли. Стояла замечательная погода, ярко светило солнце, едва заметно ветерок шелестел листвой в ветвях деревьев Инглиш Гарден. – Хочешь мороженое?
Микаэль, точно мальчишка, быстро перебежал аллею, купил два мороженых в вафельных стаканчиках: одно – карамельное, любимое мороженое дочери, протянул ей; другое – с лимоном принялся поедать сам.
