девочки, что он на Оксану намекал, конечно… Только на нее и смотрел.
Аня понимающе толкнула Оксану плечом, а та была польщена вниманием. В такие минуты Оксана всегда была на седьмом небе от счастья.
— Нет, эта девица всегда нарасхват! — поддела ее Вера.
— Забрала себе всех наших красавцев, так ей мало! — добавила Галина. — А ведь нам тоже хочется перезимовать в тепле!
И вся четверка расхохоталась.
Вера взяла из рук Оксаны газету, чтобы прочесть статью целиком.
— Как ты оправдаешь эту… скажем, подстановку? — дочитав, спросила она Аню.
— А я не стану ничего оправдывать. Я вернусь к моим «ночным ведьмам», и все будет забыто.
— Марина Раскова отбыла на несколько недель. Тебе ничто не мешает летать здесь до конца твоего отпуска, а потом вернуться в свой полк, — предложила Галина. — Ты же всегда мечтала управлять Яком и биться с врагом лицом к лицу…
Галина прекрасно знала, какую свинью Ане подложил Голюк, знала и то, насколько Аню это потрясло. Галина промолчала, но, как и ее подруги, негодовала, когда некоторые соратники-мужчины позволяли себе — тем более теперь, в военное время, — недостойные выходки в отношении женщин.
В Аниной голове теснилось множество доводов, склонявших ее принять эту безрассудную идею. Во-первых, это было бы прекрасной местью за Татьяну. Во-вторых, Аня могла бы принести настоящую пользу, летая на более мощном самолете.
Вера ошеломленно открыла рот:
— Но это же безумие!
— Это может сработать… — настаивала Галина. — Бывает, после крушения пилоты возвращаются. Софья исчезла меньше месяца назад. Ну или вот еще: наш полк понес многие потери, а новичков подвезли позавчера. Ты вполне можешь быть одной из них… Давайте же попробуем!
И, как нередко с ней бывало, припечатала крепким словцом. Все рассмеялись.
Оксана и Аня восхищенно посмотрели на Галину. Вера под конец согласилась с подругами, сколь безрассудным ни казался ей такой шаг.
Девушки пришли к единодушию. Аня опять вспомнила предсказание Далиса. Опять пришло время для вранья.
Несколько дней Аня сможет наслаждаться жизнью, которой ее лишили. «А что потом?» — снова задалась она вопросом. Аня обещала Софье позаботиться о Косте. Чем больше она об этом думала, тем меньше ей хотелось оставлять мальчика здесь с другими детьми. Но куда она спрячет его, вернувшись в свой полк?
Аня отложила на потом эту заботу, не дававшую ей уснуть, и решила украсть несколько дней из той жизни, которая принадлежала ей по праву, пока Голюк не перебежал ей дорогу. Ее глаза лихорадочно блестели, в них стояли слезы ярости, вызванной несправедливостью, — но теперь эта ярость могла найти выход!
Подруги обступили Аню и обняли.
— Отдохнешь немного от своих арбузов и верблюдов! — объявила Вера.
— Какие верблюды на Кавказе? — рассмеялась Галина. — Кстати, а вы знаете про женщину, которая впервые увидела верблюда? — У Галины на каждый случай находилась смачная байка. — Женщина начала причитать: «Ах, моя бедная лошадка, что с тобой сделали энкавэдэшники?»
Глава 45
Цимлянский заказник,
сентябрь 2018 года
Павел и Василий обескураженно смотрели друг на друга. И пытались понять, что произошло. Как и почему советская летчица могла оказаться в кресле пилота чужого самолета, к тому же с пулей соотечественника в голове? Кто такая была эта Аня? Оксана Константинова и Софья Леева были героинями газетных страниц, но об Ане нигде не встречалось ни слова. И в то же время между этими летчицами, несомненно, была какая-то связь.
— Что в те годы могло повлечь расправу без суда и следствия? — спросил Павел.
— Шпионаж, дезертирство, предательство Родины… выбирай на свой вкус, — не задумываясь отозвался Василий.
— Или же она застукала шпиона, — добавил Павел, почесывая за ухом. — Я не нашел никаких следов Ани Любимовой в архивах «Правды» или других газет того времени, в том числе послевоенных. Ничего. Зато я посмотрел некоторые секретные архивы НКВД, официально выложенные в интернет в 2010 году одновременно с рассекреченными документами по расстрелу нескольких тысяч поляков под Катынью весной 1940 года. Интересно, что в отношении этих трех женщин было заведено дело. Я получил доступ ко многим документам, и дата гибели Ани Любимовой осталась невыясненной. Слова «январь 1943 г.» в деле зачеркнуты и заменены на «февраль 1943 г.» со знаком вопроса.
Дима его перебил:
— Это же война, массовые убийства. Кого волнует точная дата ее смерти?
— Дело в том, что Оксана и Аня подозревались в дезертирстве, — объяснил Павел. — Потому-то в их отношении и было начато расследование.
Василий хмуро взглянул на племянника.
— Но почему ты ничего не сказал нам об этом раньше? — возмутился он.
— Да я ведь пытался! Но Юрий сразу набросился на меня с руганью. А ты ни слова не сказал в мою защиту, — с горечью добавил Павел.
Василий молча согласился.
— Ну ладно, а что еще ты раскопал?
— Женщины числились в разных полках. В рапорте допроса упоминается расследование, проведенное неким Иваном Голюком, политическим комиссаром. Он провел дознание, опросив большую группу пилотов и механиков, мужчин и женщин, но в первую очередь его интересовали как раз летчицы. Я смог получить доступ к файлам допросов. Видимо, боевые действия в марте 1943 года оказались чрезвычайно ожесточенными, потому что бо́льшая часть 586-го полка погибла в Донбассе. Двенадцать летчиц были сбиты, едва прибыв по месту нового назначения. Пока я шерстил список погибших, наткнулся на имя мальчика с той же фамилией, что у Софьи. Костя Леев. Кстати, в архивах я увидел, что на авиабазе недалеко от Сталинграда жили трое детей.
— Но как это связано с Аней? — нетерпеливо перебил Дима.
— Только три человека, упоминавшиеся в том деле, исчезли в феврале 1943 года: Аня Любимова, Оксана Константинова и Костя Леев. Больше мы ничего не знаем, и я не нашел никаких следов пропавшего ребенка.
Глава 46
Авиабаза под Сталинградом,
декабрь 1942 года
Костю приютили в 586-м полку так же тепло, как и двух других сирот, родители которых погибли при бомбардировках Сталинграда. Всех троих опекала Галина. Костя никогда не оставался один. В Галининой землянке, где поселились Аня с Костей, жили и двое других детей: ровесник Кости Миша, который был выше его на целую голову, и Маша — прелестная зеленоглазая брюнетка, чертовски шаловливая и уже осознавшая действенность своих женских чар.
Вся троица вела себя бесшабашно, но из воды, как правило, они выходили сухими. Мальчики соперничали в отваге и изобретательности, принимая вызовы, которые бросала им красавица Маша. Победитель уносил на щеке бесценную награду: Машин поцелуй.
Однажды девочка предложила ребятам особо опасное испытание: лечь между рельсов и лежать там, пока не пройдет состав. База находилась неподалеку от железной дороги, и дети знали расписание поездов, отвозивших раненых на восток.
Мальчики задумались, сколько времени им придется провести под мчащимися вагонами. Костя сосредоточенно прикинул, что надо лежать неподвижно, считая до тысячи. Целую вечность!
Ближайший состав должен был пройти через несколько дней, так что дети успевали потренироваться. На узкой койке, которую Костя делил с Аней, он лежал не шелохнувшись, вытянув руки вдоль тела, стараясь распластаться и считая как можно медленнее до тысячи.
И вот наступил день икс. Дети приложили ладони к рельсам, подстерегая начало вибрации.
— Идет! — выпрямляясь, сказала Маша и прищурилась.
Она смотрела на Костю и презрительно отвернулась от Миши — тот страстно надеялся, что Костя тоже сдрейфит. Потому что, услышав вдалеке гудок поезда, Миша понурил голову и отказался от испытания.
Костя лег на шпалы, вытянул ноги и руки, распластался, втянул живот. Он старался вжаться в землю. Чувствовал, как в лопатки и ягодицы впиваются камешки. Глухой звук приближающегося паровоза нарастал, и Костино сердце билось все быстрее. Косте захотелось вскочить, убежать, послать к черту девчонку, заставлявшую его делать эти страшные глупости. Но Маша обещала его поцеловать, да и отступать было уже поздно. Костя чуть задрал подбородок, и металлическое чудовище накрыло его
