ни мёртвой. Все девушки, служившие в замке, не вызвали никаких сомнений и полность подтвердили свои личности. Не нашли ни намёка на постороннего мужчину, а значит убийца или сообщник наложницы испарился, как она сама.
Зато в одной из кладовых был найден связанным и с кляпом во рту торговец. Тот самый, что в день убийства выехал из замка на своей повозке. Один. Потому, что служанок, которых он собирался подвозить до ближайшего городка, задержали.
Торговца тщательнейшим образом осмотрели и допросили. Связан он был верёвкой, найденной тут же в кладовой. Узлы обыкновенные, их знает любой воин или наёмник. Кляп во рту — кусок рукава оторванный от одежды самого торговца. Запаха нет. Никакого.
Почему? Это объяснил сам торговец. Когда он очнулся, то крайне удивился такому пристальному вниманию к своей персоне. Он не помнил нападения, и ничего странного не заметил. Последнее, что он помнил, было то, что его отозвал в сторону один из охранников замка и всё… провал.
Может ли он описать его? Конечно! Обыкновенный воин, как вон тот и тот, и этот. Одет обыкновенно, шлем на голове, перчатки на руках. Как говорил? Спокойно, властно. Голос? Женский?.. Ну что вы! Разве можно принять женщину за мужчину, даже в мужской одежде! На каком языке говорил? На драконьем, конечно! Дракон же, чёрный или серый, наверное. Речь без акцента, правильная и чистая.
Этот момент допроса отсеял всех малообразованных и иностранных наёмников, ведь говорить на драконьем чисто, без акцента, могли только местные и неплохо образованные существа.
Пошли дальше и допросили стражу в воротах замка, которая выпускала "торговца". Вопросы несказанно удивили и оскорбили воинов. Конечно, они знают этого человека много лет и не перепутали бы его ни с кем другим! Что?.. Нет, конечно! От него не пахло женскими духами!
Этот момент вверг ищеек в уныние. По всему выходило, что им попался истинный мастер иллюзий, ведь только таким было под силу менять запахи. Иллюзии их были настолько точными, что абсолютно копировали заданное существо. Полностью и так достоверно, что не было значения мужчина или женщина мастер. Можно было даже лечь в постель с таким и быть уверенным, что он именно тот, за кого выдаёт себя.
Никто из людей Дароса никогда не слышал о мастере иллюзий женщине. Это сужало круг поисков. С другой стороны, нельзя было сбрасывать со счетов даже мизерную возможность… И версию о женщине оставили как вспомогательную.
Повозку торговца нашли у трактира неподалёку от ворот столицы. Торговец опознал своё добро. Дальше следы наёмника терялись потому, что никто из стражников, дежуривших у ворот, не заметил ничего странного в тот день. Неудивительно! Мимо них каждый день проходят тысячи людей, не упомнишь!
Так расследование зашло в тупик. Дарос немел от злости, когда докладывал дяде о его результатах. Из-за невозможности что-то сделать, и из-за равнодушия короля к судьбе племянника. Выбраковала судьба Олиха, что ж, к этому он шёл последние несколько лет. Самому Даросу следует как можно скорее принять титул наследника престола и входить в курс дел. Ведь судьба каждого из них так непредсказуема!
Дядя притворно вздыхал, поглядывал на него с подчёркнутой сердечностью, Дар держал лицо кирпичом и заверял Армоса, что он полон сил и будет править ещё долго, а значит, торопиться некуда. Дарос был уверен, прими он сейчас слова короля с энтузиазмом и за чистую монету, повторил бы судьбу отца и дяди. Не было ничего, что любил бы Армос, кроме власти. Ради неё он, не колеблясь, шёл на преступления и пойдёт опять. А значит, чтобы выжить, он должен быть правильным наследником: не соваться в дела государства и как можно реже попадаться дяде на глаза.
Что делать, а на похоронах Олиха они снова столкнулись. Проводил церемонию сам король, как старший родственник погибшего. Любимый и любящий дядя! Почти отец!.. Как король упивался этой ролью! Смотреть на это было больно, стыдно и смешно. Дар выдержал.
А вечером они устроили поминки прямо у себя в департаменте. Олих работал с ними некоторое время. Был толковым, надёжным… Пока не потерял себя.
Он и женщинами-то не интересовался особо. После случая с Варгом так точно. Та бездна горя, разврата и убийств, куда заглянул молодой дракон благодаря Варгу, испугала и шокировала его. И после, он бывал на смотринах как того требовал закон: раз в семь лет. Девушку брал не всегда. Если брал, то, конечно, выпивал, инстинкт срабатывал. Это подхлёстывало чувство вины и он забывал о женщинах ещё на семь лет.
Так было до тех пор, пока он не встретил Любаву.
Он явился тогда в департамент сияющий и счастливый, а Дароса продрал мороз предчувствия. Что он творит? Нельзя привязываться! Нельзя! Ведь это было бы тем же самым, как если бы дракон, обладающий условным бессмертием, привязался к бабочке-однодневке. Бабочка неминуемо умрёт. А что станет с драконом?
Сам он дал обет не прикасаться к существовам с которыми возможен энергообмен по двум причинам. Первой и очевидной, была вина отца. Вторую разглядел в нём и озвучил Армос: он страшился слабости, зависимости, сумасшествия.
Неужели они с Армосом так похожи? Он интуитивно почувствовал это, и потому сделал преемником его, не Олиха? И значит ли это, что однажды он сам станет таким же ублюдком?
Когда все участники попойки, кроме дежурных, которые должны были сохранять адекватность и драконов, кого напоить было не в пример сложнее, чем других существ, мирно спали за столами и на подходящих для этого поверхностях, драконы продолжили поминки.
Только теперь без притворства и ложного смирения перед судьбой. Они пили с мрачными лицами и мысленно провожали собрата в путь. Скорбели не только о нём, а и о себе, ведь любой из них мог стать следующим. С уверенностью можно сказать, что каждого из них хотя бы раз за вечер посетила болезненная, бессильная мысль. Чем заслужили они проклятие богов: быть самыми сильными и одновременно самыми хрупкими существами в нескольких мирах?
* * *
Неожиданно случилось так, что они получили к себе в камеру сильного шамана. История с убийствами драконят получила развитие. Похитили ещё одного драконёнка из знати. Они были начеку и потому почти успели. Почти… На месте убийства удалось схватить
