продолжил свои ласки.
— Со мной было также.
Я вопросительно уставилась на него.
Он тяжело вздохнул.
— У меня было много кошмаров после того, как Элеонор пыталась меня убить. Иногда они приводили к приступам паники. Папа помог мне освоить технику дыхания. Всегда помогало улавливать ритм других людей. Я не уверен, почему.
Я прижала ладонь к его груди.
— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. — Если бы она не была уже мертва, мне, возможно, пришлось бы вызвать Феникса и выследить ее. Было достаточно того, что она пыталась убить Кая, а потом пытала его, пока он был без сознания?
— Теперь лучше. Я научился справляться с этим, когда приходят воспоминания. И ребята знают, как помочь, если мне когда-нибудь станет плохо.
От этой информации меня охватило тепло.
— Мне нравится, что между вами, ребята, есть связь. Это редкость.
Кай разминал мышцы у меня на затылке.
— Да, это так. Мы через многое прошли вместе, и даже когда некоторые из наших семей хотели, чтобы мы ненавидели друг друга, мы никогда не сдавались.
Я прижалась к нему еще теснее.
— Рада, что вы этого не сделали.
Кай на мгновение замолчал.
— Может, ты расскажешь мне, что вызвало приступ паники?
У меня напряглись мышцы, а Кай продолжал массировать мне шею, пытаясь унять боль. Я почувствовала боль на внутренней стороне щеки.
— Король Зефир сказал мне кое-что, когда уходил.
Пальцы Кая замерли.
— Я ничего не слышал.
— Это витало в воздухе. Он кружил вокруг меня, и я слышала это у себя в голове.
Кай напрягся.
— Это нарушение. Те, у кого есть связь с воздухом, могут передавать сообщения в твой разум, но это серьезный запрет. Ему не следовало этого делать.
Я теребила нитку на юбке.
— Он сказал, что я очень похожа на нее, и поинтересовался, буду ли я кричать так же, как она.
Кай крепче сжал мою шею, а все его тело задрожало от ярости.
— Он что?
Схватив его за руку, я повернулась в объятиях Кая.
— Не надо. Не позволяй ему отвести тебя в то место. — Я не хотела, чтобы Кай впал в такую же страшную ярость, как король Зефир.
— Я не могу… я… он вбил тебе в голову эту мерзость…
Я прервала Кая поцелуем.
— И ты помог мне избавиться от этого.
— Этого недостаточно.
— Достаточно. Пока что.
Он крепче прижал меня к себе, будто мог защитить меня от всего уродства в мире одним своим объятием.
Я погрузилась в это объятие, чувствуя себя в безопасности и любимой. Такое тепло посреди холодной жестокости.
— В его голосе было столько ненависти. Неужели он так сильно ненавидит эфиров? Любого, кто произошел от них?
Кай сжали губы в жесткую линию.
— Зефир всегда был властолюбив. Несколько лет назад ходили слухи, что он готовит свою армию к битве. Что он собирается захватить некоторые из наших земель.
Напрягшись, я с трудом села.
— Но ведь перемирие существовало веками.
Он пожал плечами.
— Зефир всегда хотел большего. Ривен раскрыл бесчисленные заговоры, направленные на подрыв других королевств. Он делал все, что мог, чтобы помочь, отправляя сообщения нам или помогая своему отцу. Но Зефир тоже преуспел.
Я чувствовала часть тяжести, которая лежала на Ривене, и это было почти невыносимо.
— Что сделал его отец?
— Так много всего. Пару лет назад он выпустил на волю жуков, которые уничтожили урожай Королевства Терра. Их жители голодали, пока Атласу не удалось заключить торговую сделку с отцом Феникса. Он надеялся ослабить их, а затем напасть и захватить их земли.
— Он бессердечный. — Кто мог так поступить с семьями? Дети?
— Это только верхушка айсберга. Он подослал убийц к лидерам индустрии, разрушил исторические места, украл культурные артефакты. Делал все, что разрушит психику и образ жизни другого королевства. И в этом он тоже разбирается.
Я посмотрела на Кая.
— Он не собирается отступать от своего без боя.
Кай вздохнул, крепче прижимая меня к себе.
— Да. Это так.
— 38-
Кай поднялся на ноги, все еще держа меня на руках. Солнце, опускающееся за горизонт, было единственным признаком того, что прошло много времени. Мы почти не разговаривали после того, как обсудили короля Зефира. Потому что о чем было говорить? Ни у кого из нас не было решения проблем, которые он мог бы создать.
Вместо этого мы просто наслаждались обществом друг друга. Когда я по-настоящему сосредотачивалась, nj ощущала легкое жужжание от присутствия Кая. Это был успокаивающий ровный гул, который я больше не замечала большую часть времени. Но сознание того, что это всегда было рядом, почему-то успокаивало.
Я коснулась ногами пола, когда Кай поставил меня на ноги. Он убрал волосы с моего лица и нежно поцеловал в губы.
— Думаю, нам нужно немного повеселиться.
Я выгнула бровь.
— Что значит повеселиться?
Он усмехнулся, сжимая мою шею сзади.
— Слово из четырех букв, о существовании которого большинство в этом доме напрочь забыло.
Кай был прав. Мы были слишком сосредоточены на убийцах, властолюбивых заговорах и дрянных девчонках. Не мешало бы немного расслабиться. Наверное, мне следовало бы поработать над домашним заданием, которое накапливалось, но у меня просто не было на это сил.
Вместо этого я улыбнулась Каю.
— Найди для нас развлечение.
* * *
— Она жульничает! — закричал Феникс, когда я вскочила на ноги и закачала бедрами в победном танце.
Когда я бросила карты на оттоманку, меня охватило теплое возбуждение от выпитого сидра Атласа.
— Нет. Просто мне чертовски повезло.
И когда Ривен усмехнулся, глядя на меня с нежностью в глазах, я почувствовала, что мне повезло. Это было из-за теплой привязанности, которая витала вокруг меня всю ночь. Из-за яростной защиты и нежной заботы всех этих мужчин.
Атлас покачал головой, и на его лице отразилось веселье.
— Она — карточный шулер.
Кай нахмурился, глядя на меня.
— Я бы никогда не научил ее этой чертовой игре, если бы знал, что она будет выигрывать каждую партию.
— Ты просто злишься, что твое правление закончилось, — огрызнулся Ривен.
Кай фыркнул.
— Удача новичка. Она не задержится надолго.
Я прищурилась, глядя на него.
— Я обыграю тебя в любой день и в любое время.
— О, правда? — Кай вскочил с пола и бросился ко мне.
Я взвизгнула, когда он перекинул меня через плечо и направился к лестнице, щекоча мне бока.
— Моли о пощаде.
— Никогда.
Он бросился вверх по лестнице, остальные парни последовали за нами по пятам.
— Последний шанс…
— Я никогда не сдамся, — кричала я в перерывах между приступами смеха.
