ограничение останется. Примите это как комплимент.
Пусть ему и льстило, что они его боятся даже в его нынешнем положении, по-настоящему порадоваться он не мог. Если дойдет до стычки с мертвецами, пользы от их «комплимента» не будет никакой. А уж если они столкнутся с чем похуже, то дело и вовсе может кончиться плачевно: его везение не бесконечно.
Но спорить было бесполезно.
– Тогда хотя бы дайте оружие. Иначе мое участие в этой заварушке может оказаться трагически коротким.
С этим никто спорить не стал, и ему принесли весьма неплохой меч и нож.
– Наша вылазка – неофициальная, поэтому разрешения на проход в мертвые земли у нас нет, – сообщила Блор, когда он закрепил ножны на поясе. – Проскользнуть мимо патруля миллитов проще всего на рассвете, но сегодня мы его уже пропустили, а до завтра ждать не можем. Поэтому придется идти в вечерних сумерках, хоть они и не так надежны.
– Есть способ лучше, – после недолгого колебания признался Колт. – Из Замка Горгулий в мертвые земли ведет тайный ход: соединяет его с бывшим замком Шелла.
– Я думала, тот был разрушен огнем и… вырывающимся на свободу драконом.
– Частично, но тайный ход и выход из него уцелели. Я проверял.
Поймав на себе ее удивленно-вопросительный взгляд, он был вынужден пояснить:
– Что? Это мой замок! Я должен знать все ходы и выходы из него, сильные и слабые места.
– Но как мы попадем туда? – пояснила истинную причину своего взгляда Блор. – В Замке Горгулий сейчас распоряжается Ламберт Рабан, а он не будет счастлив видеть никого из нас. Ваше участие в заварушке так и вовсе закончится, не начавшись.
– Есть другой потайной ход, в него можно попасть через Мертвый лес, еще по эту сторону границы.
Блор усмехнулась.
– Я смотрю, у вас имеются потайные ходы на все случаи жизни.
– Еще скажите, что сейчас вы не счастливы слышать об этом! – фыркнул Колт, пытаясь спрятать совершенно неуместную гордую улыбку.
– Не скажу.
Они воспользовались предложенным вариантом, и к тому моменту, когда начали сгущаться сумерки, уже выбрались из разрушенного замка Шелла и успели пройти часть пути, обозначенного Патриком Рабаном на схеме.
Проходя по подземельям Замка Горгулий, Колт невольно притормозил, вглядываясь в коридор, который вел к потайному кабинету некроманта. Мелькнула мысль: вдруг Ника там? Из его спутников в лабиринте никто не ориентировался, у него был шанс встретиться с дочерью и все-таки дать ей знать, что он жив. Может быть, это и привело бы в итоге к тому, что ей пришлось потерять его дважды, но сейчас она знала, s… И, возможно, это удержало бы ее от необдуманных поступков. Больше всего он боялся, что боль потери станет ее уязвимым местом…
– Даже не думайте, Колт, – тихо предостерегла Блор, словно прочитав мысли. – Ники здесь нет. Они с Мелисой покинули замок, решили держаться подальше от Ламберта. Что весьма мудро в данный момент.
Колт укоризненно посмотрел на нее, но она только пожала плечами и пояснила:
– Да, я знала, что они сбежали, когда призывала вас подумать об угрозе, которую Ламберт Рабан представляет для окружающих. Но это ничего не меняет. Он найдет их. Рано или поздно. И лучше бы нам найти для него лечение прежде, чем он найдет их. Согласны?
С этим трудно было поспорить, да Колт и не собирался.
По расчетам Блор, они должны были достичь цели своего похода в мертвые земли за три-четыре дня. Им предстояло миновать выжженную пустошь, то, что было обозначено на схеме как небольшой лес, потом перебраться через реку, пройти мимо заброшенной деревни и примерно через день выйти к небольшому городку, который прежде существовал рядом с Академией Некромантии, как Бордем у подножия Замка Горгулий.
На словах все это звучало просто, но Колт не обманывался. Даже в самые темные времена своей жизни он не проводил в мертвых землях больше суток кряду. Но и того, по его мнению, было много. Что уж говорить о трех-четырех днях пути только в одну сторону! Ведь существовала объективная причина, по которой, разбив некромантов и уничтожив почти всех, Содружество не присоединило к себе принадлежавшие им территории.
Эти земли отравлены. Пропитаны смертью от водных глубин до небесных высот. Здесь почти ничего не растет. Солнце всегда скрывают серые тучи. Даже воздух тяжелый, как будто спертый, как в закрытой комнате. Или в склепе.
И шепот. Здесь он подобен несмолкаемому звону комаров в болотистых местах. От него никуда не деться, и за неделю он вполне может свести их всех с ума.
Но выбора у них, очевидно, нет. Колт подозревал, что его лишены все участники экспедиции. Драконы-воины следовали приказу, он пытался избежать казни и помочь Ламберту, а Блор… Кто приказывает ей и почему она не смеет ослушаться, Колт не знал, но видел, что Блор и сама не рада полученному заданию. И оно вряд ли входит в круг обязанностей тайных прокуроров совета, но… Что-то заставляло ее быть здесь. И ему, конечно, хотелось бы узнать, что именно.
Более быстрого способа добраться до цели, к сожалению, тоже не существовало. Портал, какой способны открывать драконы, мог бы существенно сократить путь, но пользоваться им в мертвых землях никто не рисковал. Магический фон, оставленный после себя некромантами и до сих пор не развеявшийся, путал координаты и делал порталы нестабильными. Об этом ему говорил еще Патрик. Потому он сам углублялся в мертвые земли только в облике дракона: это позволяло проделать довольно большой путь за короткое время и быстро вернуться.
Когда и без того серое небо начало выразительно темнеть, было решено устраиваться на ночлег. Они как раз почти миновали пыльную пустошь и подошли к тому, что когда-то было лесом, а теперь превратилось преимущественно в сухостой, хотя отдельные пока еще живые деревца виднелись между мертвыми, засохшими.
Лагерь разбили у кромки леса: там было много места для установки шатров. Десять драконов-воинов несли за спинами практически бездонные походные мешки, созданные с помощью сложной магии уменьшения груза, так что припасов у них с собой оказалось в достатке.
Колту мешок не доверили, поэтому, как и Блор, он шел налегке. Вероятно, госпожа тайный прокурор опасалась, что с припасами за спиной он все-таки рискнет сбежать при первом удобном случае.
К работам по установке шатров и приготовлению походного ужина его тоже привлекать не стали, а он сам не особо рвался, поэтому оставалось только сидеть у уже разведенного костра и грызть яблоко в ожидании более серьезной еды.
Что-то обсудив со старшим в отряде, Блор тоже пришла к костру, села на специально поваленное дерево и с явным удовольствием вытянула ноги в
