меня есть еще…
Мелиса не стала делать ничего из предложенного, лишь поднесла горлышко к губам и сама сделала осторожный глоток. Потом еще один. Напиток оказался крепким, терпким, он обжег горло, заставил на секунду задохнуться, но зато тугой узел в груди растворился, едва огненное тепло скользнуло в желудок.
Брови Бенсона приподнялись в молчаливом удивлении, губ коснулась одобрительная улыбка.
Продолжая сжимать бутылку в одной руке, Мелиса протянула Бенсону свободную и позвала:
– Идем спать, Брент. Утро вечера мудренее.
Он недоверчиво посмотрел на протянутую ладонь, но потом все же сжал ее в своей и не без труда поднялся из кресла. Ненавязчиво потянул Мелису на себя, пока их тела не соприкоснулись и лица не оказались совсем близко. Так, что стало возможно чувствовать кожей дыхание друг друга.
Она не отстранилась. Не отступила, не отклонилась назад, чтобы в который раз продемонстрировать неприязнь. За все годы, прошедшие с трагедии, что развела их, Мелиса впервые позволила себе прильнуть к нему, прижаться щекой к щеке и почувствовать, как его рука скользнула вокруг ее талии.
* * *
Новое неожиданное вторжение заставило Нику резко обернуться и в ужасе посмотреть на подругу, заставшую ее за очередным нарушением местного закона. Впрочем, она же не призывала Килииана, он сам пришел…
Однако Алиана скользнула взглядом по комнате и не остановила его на столе, где сидел призрак ее бывшего парня, напомнив Нике, что другие не могут видеть мертвых, являющихся по собственной воле. Да и когда она снова повернулась к столу, чтобы посмотреть на реакцию Киллиана, того уже не оказалось. Или она тоже перестала его видеть.
А тетрадь осталась лежать на прежнем месте, подтверждая, что все это не было иллюзией и наваждением.
– Ни с кем, – нервно улыбнувшись, соврала Ника. – Просто мысли вслух. Со мной бывает.
Однако Алиану оказалось не так-то просто провести. Убедившись, что в комнате никого нет, она снова повернулась к Нике, и в глазах ее читалась неподдельная тревога.
– Я слышала, как ты говорила. И что ты говорила. Ты ведь видела его, да? Ты видела Киллиана?
Ника тяжело сглотнула и попыталась изобразить растерянность, поскольку новая ложь прозвучала бы еще менее убедительно, но Алиана и так не дала бы ей произнести ни слова.
– Не ври мне! Я знаю, что ты говорила с ним. Я тоже его видела…
Вот это было уже неожиданно.
– Когда это ты успела?
– Еще в академии, – призналась Алиана. – Время от времени он навещал меня. Ничего не говорил, правда, но мне все казалось, он хочет что-то сказать. Только потом ректор Колт объяснил, что это даже не Киллиан. Это шепот смерти, Ника, тот самый навязчивый шепот, который сводит некромантов с ума, уводит на темную сторону. Не слушай его. Не говори с ним. Не позволяй ему забраться тебе в голову.
– Мне никто ничего не шептал, – возразила Ника.
– Ты же понимаешь, что это просто фигура речи, – фыркнула Алиана. – Твоему отцу, например, мертвые земли шептали, подсылая ложный призрак твоей матери!
Ника вздрогнула, а Алиана поморщилась. Вероятно, поняла, что сболтнула лишнее.
– Они у каждого находят слабое место, – продолжила она уже менее эмоционально. – Поэтому чего бы он тебе ни предлагал, не слушай его, не иди у него на поводу. Это не мой совет, это совет твоего отца, который он дал мне. Я лишь передаю его тебе.
– Шепот, о котором ты говоришь, слышен только у границ с мертвыми землями, – насупилась Ника. – Насколько я понимаю, мы уехали достаточно далеко.
– Достаточно ли далеко для того, кто имеет врожденные способности к некромантии? Кто знает, на каком расстоянии вы способны слышать их зов?
На это Нике нечего было возразить, и она лишь потупила взгляд, чтобы не смотреть Алиане в глаза.
– Я поняла тебя.
– И будешь осторожна?
– Конечно! Я всегда осторожна.
Подруга снова обвела комнату ищущим взглядом, словно хотела все-таки увидеть Киллиана, но ей так и не удалось: это было заметно по мелькнувшему в глазах разочарованию.
– Что ж… Ладно… – пробормотала она. – Тогда спокойной ночи.
– Спокойной, – эхом отозвалась Ника, закрывая за ней дверь.
Выждав с полминуты, дабы убедиться, что русалка не вернется, она медленно приблизилась к письменному столу, неотрывно глядя на оставленную Киллианом тетрадь. На кожаном переплете виднелся полустертый символ, который Ника уже встречала раньше: в декоре замка Аманта Шелла, куда Киллиан затащил ее несколько месяцев назад, когда похитил. Значит, и тетрадь принадлежала когда-то Шеллу?
Пальцы жгло от желания открыть ее, полистать, посмотреть, что внутри, узнать те самые ответы, но что, если Алиана права? Отец ведь тоже не раз предупреждал, что мертвые земли в каждом ищут слабое место и стучатся в него, пока не пробьют. Является ли Ламберт ее слабым местом? Определенно. Значит, внезапный дар Киллиана может быть ловушкой. Ведь с чего бы ему помогать спасти того, кто его убил? Вряд ли он был настолько очарован смертью, чтобы теперь радоваться этому состоянию…
Но где еще искать нужные ответы, когда времени так мало? И что же делать? Рискнуть? Точнее, кем рискнуть – собой или Ламбертом?
Когда вопрос был сформулирован так, Ника быстро смогла на него ответить.
Глава 20
Как Блор и обещала, ему принесли завтрак, а стоило его доесть, дверь комнаты снова распахнулась. На этот раз за ним пришли лишь двое, что, вероятно, говорило о росте доверия к его благоразумию. Колта отвели в зал, где уже собиралась группа, намеревающаяся отправиться в мертвые земли.
Он впервые увидел, как на Рамине Блор сидят брюки: для предстоящего похода она переоделась в форму боевых магов, что было, конечно, гораздо удобнее платья. Учитывая пока еще весьма капризную погоду и прохладные утренние и вечерние часы, Колту предложили теплую куртку. Тоже из комплекта формы драконьей охраны, но выбирать не приходилось.
– Ограничение снимите, – потребовал он у Блор. – От меня будет больше толку, если мою магию ничто не будет блокировать.
– Не сниму, – улыбнулась та. – Будем считать, что для вашей же безопасности. Чтобы вы не заразились, случайно обернувшись.
– Я контролирую себя уже много лет, – фыркнул Колт. – Я не могу случайно обернуться.
Она вздохнула и покачала головой.
– Ладно, придется сказать прямо. Магическое ограничение наложено на вас для нашей безопасности. Мы предполагаем, что вы можете попытаться атаковать стражу и совершить побег.
Колт обвел выразительным взглядом десять боевых магов, собиравшихся в мертвые земли с ними.
– Я похож на безумца?
– Во время войны вы участвовали и в более безрассудных заварушках. И обычно выходили сухим из воды, иногда оставаясь единственным выжившим. Так что да, Колт, вы похожи на безумца. На крайне везучего безумца. Поэтому
