шаров, несмотря на то, что безликих сюда прибывало очень много. Не было тут и «садовников», которые снабжали бы машину топливом из лепестков. Ею вообще никто не управлял. Эта, более крупная, версия, скорее всего, работала иначе. Тропинка, по которой мы до этого шли, по-прежнему была пуста. Но это наверняка скоро изменится.
– Это наш шанс, – прошептал я. – Нужно поторопиться, пока с этой стороны никого нет. Может, в тумане я смогу незаметно подобраться к машине.
София судорожно сглотнула.
– Мне пойти с тобой?
– Нет, там ты мне не поможешь. Если меня заметят, всё будет кончено. А если нет… Здесь ты в любом случае в безопасности. – Я солгал ей. Но это была ложь во спасение. Это ведь не Алекс сейчас со мной рядом. Я не хотел брать Софию с собой и подвергать её ещё большей опасности.
Я глубоко вдохнул, поднялся с земли и, пригнувшись, побежал через поле к единственному не используемому пока входу. Когда до него оставалась буквально пара метров, моё сердце забилось чаще. Передо мной открывался мрачный проход в сооружение из дымящихся колб, спиралевидных трубок, наполненных тёмно-красной жидкостью, и шипящих электрических проводов. Машина точно стремилась поглотить меня.
Что лучше: бежать в тёмный туннель или взобраться на машину сбоку?
Решать-то надо было раньше, в укрытии. В принципе, можно подняться по внешней стенке. А внутри уже поджидают неведомые ужасы. Поэтому я свернул и, не оглядываясь, начал искать, где лучше начать подъём.
Я с трудом взобрался на матово-чёрный стальной выступ. Металл был тёплым на ощупь и вибрировал как мотор автомобиля. Не отвлекаться, времени мало. И я карабкался дальше, уклоняясь от струй горячего пара и быстро вращающихся деталей машины. К счастью, безликих здесь не было. Чем выше я лез, тем теплее становилось. Позади осталась примерно половина пути. Проползая мимо круглой печной трубы, из которой валил густой чёрный дым, я почувствовал резкий неприятный запах.
Не задерживаться! Дальше, дальше! Пот лился с меня ручьями. Нетренированные мышцы чужого тела сильно болели из-за того, что мне постоянно приходилось взбираться на ступеньки высотой по пояс и зависать на частях машины. Энергетический луч горел шагах в десяти. Оставалось где-то пять ступеней. На всякий случай я перепроверил сумку Докса – она по-прежнему висела у меня на боку.
– МАРК!! НА ПОМОЩЬ!! – вдруг послышался пронзительный крик Софии, и я остановился.
До сих пор я был сосредоточен лишь на финальной цели и не смотрел по сторонам. Сейчас выбора не оставалось. Внизу, точно между краем поля и машиной, стояла группа из десяти взрослых безликих. Они крепко держали Софию. Угроза была очевидной: спускайся, мальчик, не то ей конец.
А я ведь был почти у цели. И если я сейчас спущусь, тысячи, а то и десятки тысяч людей здесь, в Закулисье погибнут, в то время как безликие займут их тела в Реальности. Рано или поздно это коснётся и моей семьи. Если же я не спущусь, погибнет София, которой не повезло оказаться не в то время не в том месте, да ещё и не в своём теле.
Я раздумывал, как же поступить, и вдруг краем глаза уловил какое-то движение. Ко мне подбирался безликий с ножом в руке, он был всего на пару ступеней ниже. С другой стороны лез второй. И тут я всё понял. София была лишь их отвлекающим манёвром. Живым отсюда никто из нас бы не выбрался. Но речь шла уже даже не о нас. Нужно было спасать мою семью и друзей. И всех тех людей, которые ещё оставались в Реальности и которым никак нельзя было попадать в это жестокое измерение.
Собравшись с силами, я подтянулся на следующую металлическую ступень, которая оказалась горячей. Но я не обратил на это внимания. Единственной моей целью сейчас было добраться до луча раньше моих преследователей – и надеяться, что антидот, который биологи синтезировали из моей ДНК, сработает. А что со мной будет потом, уже неважно.
– МАРК!! НЕТ! НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – крик Софии эхом отдавался у меня в ушах.
Я бы не успел ей помочь. Поэтому с выступившими на глазах слезами двинулся дальше. Не оглядываться. Цель всего одна – и я сфокусировался на ярком луче. Сейчас он сулил новое начало. Спасение.
Всего одна ступень! Почти… В этот момент кто-то резко схватил меня за лодыжку, я рухнул на живот и поспешно оглянулся. Над краем ступени появилась голова без лица. Нож ударился о металл в паре сантиметров от моей лодыжки, полетели искры. Я резко дёрнулся вперёд и толкнул ногой безликого. Он задрожал, точно его ударило током, пошатнулся и упал на ступеньку ниже. А второй был уже в трёх шагах от меня, готовый наброситься.
Мне было достаточно и одной секунды.
Я скорее полез в сумку и вытащил стеклянный флакон с неоново-жёлтой жидкостью, открыл его и, чуть подавшись вперёд, плеснул содержимое флакона на луч. Ничего не произошло!
Второй безликий шагнул ближе и, занеся кинжал, уже собирался атаковать. Но прежде чем его лезвие коснулось меня, вдруг вспыхнуло белое пламя, и лазерный луч практически бесшумно взорвался. Я полетел вниз…
Точно в замедленной съёмке луч, ставший из пурпурно-фиолетового ярко-белым, постепенно расширялся и поглощал машину. А на земле с закрытыми глазами лежала София. Я сам отдалялся всё дальше и дальше от чёрной пирамиды, от которой уже почти ничего не осталось, одни обломки. В самой высокой точке траектории моего полёта я вдруг ощутил невесомость, точно падал в вакууме. Я смог… У меня получилось… Но этот краткий восторг быстро развеялся, потому что я осознал, что полёт скоро закончится. Выжженная земля приближалась с угрожающей быстротой.
* * *
Ничто не остановило бы меня или не замедлило. Раскинув в стороны руки, я рухнул на твёрдую землю с высоты пары десятиметровых вышек для прыжков в воду.
Такой (не)знакомый дом
Я очнулся в холодном поту. Сердце бешено колотилось. Какой же кошмар, нарочно не выдумаешь… Всё ещё казалось, что я только что упал с огромной высоты: по-прежнему чувствовалась боль от удара. Я потёр глаза и огляделся.
Мой пульс участился, и паника вернулась. Я лежал на узкой кровати. Рядом стоял коричневый письменный стол с какими-то бумагами, над ним висела маленькая книжная полка. В углу раковина из нержавеющей стали и унитаз. А на окне с матовыми стёклами – решётки. Клетка?! Да что тут творится?
Послышался писк. Дверь рядом со мной со стуком открылась,
