близко, и перебралась на выступ под ней.
– Так, ладно… – Она попыталась руками раздвинуть двери, используя одну ногу как рычаг. Послышался жалобный скрип.
– Дава-а-а-ай! – крикнула София, с усилием толкнула двери в стороны и заползла на этаж. Вскоре она, чуть вспотевшая, уже улыбалась, глядя на меня сверху вниз. – Эй, Марк, у меня…
– БЕРЕГИСЬ! – Я в последний момент увидел, как ещё одна кабина лифта начала спускаться, и поспешно отскочил в сторону.
Она пронеслась мимо меня на огромной скорости с отчаянным скрипом. Ещё бы чуть-чуть, и конец. Откуда здесь вторая кабина?
Я снова поспешил к шахте.
– София?! Ты в порядке?
Ответа не последовало.
Я сполз по стене на пол. Как же я устал… Люди погибают в Закулисье, не успеешь моргнуть и глазом.
– Марк?
Уф! С ней всё в порядке! Я поспешно поднялся и подполз вперёд.
– Да! Я тут. Всё хорошо!
– У меня тоже. Просто испугалась. – Она помолчала. – Сможешь подняться, если я спущу тебе верёвку?
– Нет, никак. Прости, София. В этом теле – без шансов. – А ещё я боялся, что в любой момент в шахте пронесётся ещё один лифт.
– Ладно. Давай тогда поищем горючее. Если что-то найдёшь, я подниму это к себе на верёвке. А потом разведу огонь и снова спущусь к тебе.
* * *
За четверть часа София насобирала кучу картонных коробок, деревяшек и старых тряпок. Бензина или чего-то похожего на него по свойствам, к сожалению, не нашлось. Как же нам поджечь всё это добро, чтобы безликие не смогли его потушить?
И тут я придумал.
– София? – крикнул я в шахту. – У меня с собой перцовый баллончик и зажигалка. Можешь использовать их.
– Ты рехнулся?! Мой младший брат как-то играл так же с дезодорантом и свечой, он чуть дом не спалил и руки сильно обжёг. До сих пор мучается. Нет, идея отвратительная. Пламя невозможно будет контролировать даже нам самим.
– Хм… Подожди-ка. – Я перечитал состав содержимого баллончика. – В составе, похоже, есть спирт. Может, будет достаточно, если немного распылить, а потом поджечь. Я точно не знаю. Только будь осторожна, чтобы случайно не попало на кожу или в глаза. Перчатки были где-то в снаряжении Алекс.
– Вот это уже лучше. Так и сделаем.
Когда мы обменялись всем необходимым, мне оставалось только ждать. Так странно. Раньше я чувствовал облегчение, когда инициативу в свои руки брал кто-то другой, а теперь у меня пальцы покалывало, так хотелось действовать самому и ни от кого не зависеть. Но, увы, сейчас руки у меня были связаны. Я в очередной раз посетовал на неспортивного Нео – хотя он, конечно, был не виноват, что меня забросило в его тело.
– Спускаюсь! – Крик Софии отвлёк меня от мрачных мыслей. Трос начал сильно раскачиваться, и вскоре она выпрыгнула в коридор, вся в грязи и едва дыша. – Вперёд! Ух, там полыхнуло! Безликие разбегаются. Но вскоре огонь потухнет.
Мы помчались к лестнице. Пробежали совсем немного, но я всё равно полностью вспотел. Наверху потрескивал огонь, на стенах танцевали оранжевые блики, а в воздухе пахло дымом. Вдали ещё слышались шаркающие шаги, а так, не считая этого, было жутко тихо.
Я поспешил к стене и приложил руку – проходит свободно.
– Сюда! – кивнул я на стену.
– И что, просто шагать туда?
– Да. Ну, вперёд!
С этими словами я прыгнул сквозь стену.
Записка 23
София налетела на меня и чуть не сбила с ног. Мы стояли посреди пшеничного поля с высокими колосьями – нам по пояс. Было облачно, и видимость на ближайшие сто метров была ограничена туманом. Дул прохладный ветер, и я зябко поёжился. Тишина, только пшеница на ветру шелестит. Через посевы вела широкая вытоптанная тропинка. Вернуться обратно уже не получится, как я выяснил, оглянувшись назад, – проход пропал.
– И что теперь? – спросила София.
– Давай двигаться дальше, пока огонь на лестнице не потушили и здесь не появились безликие. Если что – спрячемся среди колосьев.
Мы зашагали по широкой тропинке, но так никого и не встретили. Вскоре заморосил холодный дождик, видимость ещё больше ухудшилась. Наша одежда насквозь промокла, и я начал дрожать. София обхватила себя руками за плечи, потирая их, чтобы хоть немного согреться. Лучше не становилось.
Она спросила:
– Может, поискать точку входа и укрыться там?
– Нет. Так мы окажемся в ловушке, как только сюда явится толпа безликих. Возможно, они уже нас нагоняют. К тому же мы, судя по всему, на Пшеничном поле. А значит, тут могут всплыть Лучники, которые будут совсем не рады незваным гостям.
София только кивнула и ничего не сказала.
Протоптанная тропинка с обеих сторон огибала высокую башню и затем снова шла прямо. Вскоре дождь утих, но туман по-прежнему скрывал конец этой дороги. И всё же что-то изменилось. Так сразу и не понять, что именно. Мы шли по тропинке, промёрзшие и дрожащие, и до сих пор нам никто не встретился.
– София? Тебе не кажется всё это странным? – спросил я.
– Хм… Да, пожалуй, – задумалась девушка. – Свет вокруг. Он стал другим. Знаешь, как обычно на рассвете бывает, когда солнце поднимается и облака розовеют…
Она оказалась права. Слабое фиолетово-розовое свечение покрывало всё вокруг. Только вот на этом уровне не должно быть ни солнца, ни смены времён суток…
– Это луч! – догадался я. – У него похожий цвет. Значит, мы почти у цели!
Я почувствовал прилив сил.
– Теперь всё гораздо серьёзнее! Давай сойдём с тропы и пойдём прямо по полю, чтобы случайно не наткнуться на безликих или ещё какую-нибудь ловушку.
София колебалась, но всё же вслед за мной шагнула в холодную и мокрую пшеницу. Естественно, так идти было намного сложнее, и у нас быстро замёрзли ноги. Чем дальше мы продвигались, тем ярче становилось свечение. Ландшафт же окрашивался в неестественный фиолетовый цвет. Источник света был где-то перед нами. Туман тоже стал фиолетовым и так и не рассеялся окончательно.
И вдруг невдалеке в небо ударил яркий энергетический луч. Вскоре мы добрались до края поля и легли на землю между длинными колосьями. Перед нами открывалась обширная площадка. На влажной чёрно-коричневой земле прямо перед моим носом лежали сгоревшие пшеничные стебли. Пахли они соответствующе. Метрах в пятидесяти в дымке возвышалась ещё одна кошмарная машина безликих в форме пирамиды высотой с четырёхэтажный дом. Безликие приближались к ней с трёх сторон и исчезали внутри.
Что мне сразу бросилось в глаза, так это отсутствие взмывающих к небу энергетических
