лишняя помощь не помешает.
И я нажал на сломанную кнопку с числом «–12».
Записка 22
На потолке кабины замигал свет. Со скрипом и скрежетом, лифт поехал вниз. По крайней мере, я на это надеялся, поскольку в кабине не было дисплея, из-за чего я не знал, на каком именно мы сейчас этаже. София неплохо держалась. И всё же почему я раньше не заметил, что это другой человек? Она ведь была совсем не похожа на смелую и волевую Алекс, которая в критических ситуациях тут же брала инициативу в свои руки и сохраняла спокойствие и невозмутимость.
От внезапного сильного толчка я пошатнулся и едва удержался на ногах. София вскрикнула. Я встревоженно огляделся, Докс потянулся к ножу, висевшему у него на поясе. Двери начали медленно открываться – и вдруг замерли, раскрывшись примерно на ширину локтя. Кабина остановилась на полметра ниже пола этажа.
– Давайте выбираться. Кто знает, сколько мы так провисим, – решительно заявил я и первым пролез сквозь щель, переползая на этаж.
За мной начала карабкаться София. Она уже наполовину выбралась, когда лифт неожиданно дёрнулся. Девушка в ужасе завизжала, поспешно подтянулась и выбралась на этаж.
– Докс! Выбирайтесь скорее! – закричал я.
Вместо ответа он просунул в щель свою кожаную сумку.
– Внутри всё необходимое, Марк. Ты знаешь, что…
И тут кабина лифта с грохотом полетела вниз.
– ДОКС!! – взвыл я.
Шахта была пуста. Я так и стоял перед дверьми, пока не послышался звук упавшего на дно металла.
– Он что… – дрожащим голосом спросила София, сидящая на голом бетонном полу.
– Без понятия. В Закулисье сложно сказать, погибает человек или нет. По крайней мере, он сберёг для нас сумку. А значит, у нас ещё есть шанс. Мы можем успеть к нашей цели. – Я посветил фонариком на размытую чёрную надпись «-12», которую кто-то нарисовал по шаблону на неоштукатуренной стене.
– Но ты же не знаешь наверняка, в нужное ли место мы прибыли. Безликие могут быть где угодно.
Я застонал. Как только опасность миновала, София снова включила зануду и пессимистку. Я не стал с ней спорить и, подсвечивая себе путь фонариком, направился туда, где чисто теоретически должна была находиться лестница. София последовала за мной.
Вскоре мы добрались до освещённой свечами лестничной клетки, через которую проходили безликие. На этом этаже лестница действительно заканчивалась. Сюда безликие спускались, шли к противоположной стене – и проходили сквозь неё. Отсюда их перебрасывало куда-то ещё. Вот это новости! Я вернулся к Софии, которая осталась ждать меня за углом.
– У нас проблема. Их там перебрасывает, судя по всему, на другой уровень.
– Эм… Перебрасывает?
– Что-то вроде мгновенной телепортации. Теоретически забросить может куда угодно.
– Ого…
– Вот-вот.
Мы помолчали.
– Марк?
– Да?
– Я, кажется, придумала, что делать.
– Сдаться и вернуться в город?
– Что?! Нет. С чего ты вообще взял? – похоже, её возмутило, что я о ней такого низкого мнения. – Я просто подумала: почему бы нам не выждать момент, когда один безликий телепортировался, а второй ещё не подошёл, и прыгнуть вслед за первым?
– Это не так просто. Они идут без остановки.
– Значит, надо их задержать и выиграть пару лишних минут, – объявила девушка.
– Хм… Но как именно мы их задержим, не подставляя себя под удар? Нам ведь нельзя выдавать себя раньше времени.
Мы снова замолчали.
– Я где-то читала, – наконец проговорила София, – что пожар на лестничной клетке может быть очень опасен, потому что дым и жар тянутся вверх, как в камине.
Я удивлённо оглянулся на неё.
– А это может сработать!.. Если найти достаточно горючего материала, поджечь его и бросить на лестницу, все в панике сбегут, а мы проскочим незамеченными.
– Да, но пожар нужен сильный, чтобы безликие испугались. А значит, достанем бензин или что-то такое.
Тут она была права.
– Но остаётся ещё одна проблема, – нахмурился я. – Как нам самим безопасно проскочить? Здесь будет опасно.
– Думаю, лучше устроить пожар этажом ниже, – предложила София. – Безликие побегут наверх, спасаясь от пламени. А те, кто окажется здесь, проскользнут в портал. И всё будет чисто.
– Умно, даже очень, – похвалил я девушку. – Тогда подумаем вот ещё о чём: как мы поднимемся и спустимся. Лестницы сразу отпадают, а кабина лифта сорвалась. Пользоваться другим лифтом, пожалуй, тоже не слишком разумно, особенно после того, что случилось с Доксом.
София задумчиво засопела, а потом выдала:
– Тогда через шахту. По ней поднимемся. Невысоко же, всего один этаж.
Ох, София… Сейчас она напомнила мне Алекс. И при одной только мысли о бездонной шахте меня затошнило.
* * *
Через некоторое время мы снова стояли у зияющей чёрной пропасти, в которой сгинул Докс. Общими усилиями раздвинули дверные створки. Снизу повеяло тёплым гнилым воздухом. В середине болтались два ржавых стальных троса. Я наклонился, чтобы посветить фонариком вверх. Несмотря на то, что я держался за дверь, всё равно кружилась голова, а желудок сжимался, стоило только бросить взгляд вниз. Я постарался сосредоточиться на двери, за которую ухватился. За бетонной плитой шириной в пятьдесят сантиметров над дверной балкой находилась закрытая дверь лифта этажом выше. И как же нам туда перебраться? А потом ещё и опереться, раздвигая двери?
Подняться по тросам, которые болтались в центре шахты, было бы сложно даже в моём настоящем, гораздо более спортивном теле. Да что там – почти невозможно. Были свежи воспоминания о том, как я недавно беспомощно повис на верёвке в пещере и сорвался в ловушку. А теперь-то я вообще оказался в теле нетренированного парня с лишним весом. Приставной же лестницы, которую можно было приспособить для подъёма, поблизости не наблюдалось.
– Извини, София, но я не думаю, что мы сможем подняться.
– Ну-ка, посмотрим. – Она подошла ближе и оглядела шахту. – Хм… Проблем не возникнет. Я в отличной форме.
София натянула толстые перчатки из своего снаряжения, чтобы не ободрать ладони. А потом отошла назад и прыгнула. У меня чуть сердце не остановилось. Девушка схватилась за трос и начала подтягиваться вверх, перебирая руками и толкаясь ногами. А я так и стоял с открытым ртом и наблюдал за её акробатикой. У неё здорово получалось. И будь это настоящая Алекс, я бы ничуть не удивился, но от вечно ноющей Софии я такого, признаться, не ожидал. Эта девчонка была не той, кем поначалу казалась.
– Я почти наверху, – крикнула она, чуть запыхавшись. Я подсветил фонариком вверх.
Она раскачалась на тросе, схватилась рукой за дверь, когда та оказалась достаточно
