равных получаются на порядок качественнее. Недавно я как раз получил очень интересный заказ.
Я лишь прищуриваюсь.
Причин для обид я точно не вижу – Лайс не обязан отчитываться передо мной за каждый чих. Я вот ему про свои планы Леди-Маски не рассказываю же. Однажды расскажу обязательно… Просто тайны нужно открывать постепенно, так интереснее, ведь в моих секретах нет ничего такого, что может разочаровать или оттолкнуть.
– Покажешь мастерскую?
– С удовольствием, – обещает Лайс.
Может, он меня таким образом ещё и отвлекает от мыслей о происходящем снаружи? Меня отвлекает, сам отвлекается… Что же, у него получилось.
– Холод нужен естественный, магический не годится? – ни в одной книжке мне подобных нюансов не попадалось. Но я глубоко и не копала.
– Нет, холод магического происхождения как раз ухудшает качество.
Допустим, с магией понятно – она создаёт помехи при работе, мастеру приходится формировать энергетическую структуру артефакта не в “чистой” атмосфере, а прокладывать в других силовых потоках. А вот почему температура воздуха влияет на качество? Но с этим пусть учёные разбираются, отложим его на будущее. Сейчас у меня другой вопрос:
– Лайс, ты ведь уже запатентовал своё открытие?
Конечно, нет!
Это и без ответа понятно, по одному выражению лица, по тому, как непонимающе Лайс хлопает глазами.
– Запатентовал что? – переспрашивает он.
– Методику улучшения качества артефактов, разумеется. Ладно, оформлением документов сама займусь. – Только мы не будем говорить про естественный холод, мы будем говорить про особый микроклимат герцогства и сдавать земли мастерам в аренду. Хм… Одно с другим не складывается, да? Тогда… продать методику всё равно не получится. Если о ней узнают, как ты отследишь, изготовлен артефакт в холоде или нет? Патент всё равно оформляем, но не ради денег, а делаем его просто имиджевым. Но слух про микроклимат тоже запустим. По-моему, отлично. Да?
Почему Лайс смотрит на меня так, будто я внезапно заговорила на китайском языке? Ничего же сложного я не сказала. Идея, конечно, сырая и требует доработки…
– Мне и в голову не приходило патентовать что-то столь обыденное.
– Сколько времени тебе нужно, чтобы написать статью о влиянии факторов среды на качество получаемых артефактов? Хорошо бы проверить не только температуру воздуха, но и сырость, например, шум. Хм… Не торопись, пожалуй, просто сформулируй общие идеи. Надо проконсультироваться с юристом. Наверняка сами исследования можно скинуть на наёмного исполнителя.
– Ирэн, хватит, ты снова заставляешь меня чувствовать себя неполноценным.
Я бы поверила, что он всерьёз, но Лайс улыбается и внутри абсолютно спокоен, настроение скорее чуть приподнимается.
Он… кокетничает?!
– Показывай мастерскую. Моя очередь восхищаться… тобой.
Глава 18
Лайс вдруг подхватывает меня и на вытянутых руках поднимает к потолку, кружит. Взвизгнув от неожиданности, я расслабляюсь и весело смеюсь. Ужас побега от бури забывается, и сама буря уже кажется чем-то далёким. Она бушует снаружи, а мы скрылись под защиту каменных стен, стоявших под непогодой и разгулом стихии столетиями.
– Восхищаться? – переспрашивает он, опуская меня на пол и снова целует.
Кажется, до мастерской мы не дойдём… Только вот в подвальном помещении слишком холодно, чтобы увлекаться друг другом, и Лайс с сожалением отпускает меня, поправляет сбившийся и почти свалившийся шарф. Лишившись объятий, я сразу чувствую, насколько здесь холодно, но не жалуюсь. Лайсу не составит труда нагреть воздух магией, но как долго Лайс сможет изображать обогреватель? Силы следует экономить.
Сделав огонёк ярче, Лайс увлекает меня вглубь подвальных помещений. Как я понимаю, в лучшие времена под землёй располагались продовольственные хранилища, но лучшие времена прошли, хранить стало нечего, и один из закутков Лайс превратил в мастерскую.
Ящики с ингредиентами занимают стеллажи вдоль стен и смотрятся гармонично, а вот изящный столик на гнутых ножках месту откровенно чужд. Как и стул с резной спинкой, будто сбежавший из будуара юной леди.
Я провожу пальцем по столешнице – чисто. Порядок идеальный.
Лайс бросает на меня чуть виноватый взгляд. Что на сей раз? А, поняла. Он переживает, что я буду предоставлена сама себе, в то время как его обязанность меня развлекать.
– До вечера управишься? – уточняю я.
Лайс качает головой:
– Хорошо бы сделать вчерне.
– Хм…
– Мне до тебя далеко, – признаёт Лайс. – Не знаю, как ты балансируешь ингредиенты, будто точно знаешь, сколько какого нужно взять.
Я смотрю на Лайса.
Сегодня ты считаешь человека лучшим другом, а завтра он предаёт тебя за не такую уж и большую горстку монет. Деньги и доверие вообще плохо совместимы на мой взгляд. Но Лайс… Я чувствую саму его душу. Лайс настолько честен, что скорее загнётся от голода, чем украдёт буханку хлеба.
Я привыкла быть скрытной.
Мне хватило урока от тёти, которой срочно потребовались деньги на томографию и анализы. Я поверила, что по полису слишком долго ждать записи, дала в долг десять с лишним тысяч, а через день увидела тётю в новом платье при полном параде с салонной укладкой и вечерним макияжем. Надо ли говорить, что ни чеков, подтверждающих, что деньги были потрачены на здоровье, ни возврата долга я так и не дождалась? Зато у тёти закрутился роман, а я получила надёжную прививку от доверчивости. Кстати, теперь я при случае повторяю, что всё ещё учусь, не работаю – кошелёк целее, когда родня думает, что он пуст и не спрашивает, как я могу пожалеть копейку и не одолжить на святое – на лекарство.
Но Лайс…
Ладно, я всё равно собиралась с ним поделиться, только я планировала сперва свою откровенность оформить правильно юридически.
Как хорошо, что в этом мире есть богиня Истины и её алтари. В любом случае я смогу подтвердить своё авторство.
– Ты прав, Лайс, – я легконько щёлкаю его по носу.
– Как…?
– Чему ты так удивляешься? – усмехаюсь я. – Ты угадал. Каждый ингредиент можно “взвесить”, а затем заранее посчитать, сколько чего класть, чтобы привести к балансу. Тебе знакомы уравнения? Вот это оно и есть. Бумагу найдёшь? Я тебе на примере покажу, как рассчитывать баланс. Эх, будь у тебя такая табличка, я бы проиграла наше состязание.
Лайс смотрит на меня широко распахнув глаза.
Да у него, похоже, шок! Культурный…
Как будто я не про табличку рассказала студенту академии, а, как минимум, посадила в ракету средневекового школяра, верившего в теорию плоской земли, запустила в космос и показала из иллюминатора голубой шарик.
Лайс почти дышать перестаёт.
Цыкнув, я упираюсь подушечкой указательного пальца ему в переносицу и осторожно массирую.
– Это… гениально, – выдыхает он.
И шок в его глазах сменяется настоящим
