чувствую, насколько ему тяжело и больно применять магию против родного человека. Больно, но Лайс не позволяет эмоциям взять верх. Ради меня.
Однако герцогиня, несмотря на изумление, отразившееся на её лице, даже не изумление, а глубокое потрясение, на рефлексах успевает выставить щит и показывает себя отличным магом. Обрушенная на неё Лайсом волна бессильно стекает.
– В тебе наконец-то появился стержень, мальчишка? – усмехается она.
Она отвратительна.
Со второго раза Лайс пробивает её щит и вынуждает отступить. Герцогиня отворачивается и взмахивает на прощанье:
– Я буду встречать конец в Парадном зале. Присоединяйтесь.
Она серьёзно думает, что мы к ней придём?! Да она окончательно свихнулась. Но я не против, если она удалится и будет спокойно ждать нас в зале, ничего не предпринимая.
Естественно, ни в зал, ни даже в дом мы не идём. Из сквозного холла мы сворачиваем в зал с портальной аркой. В окно видно, как за те мгновения, что мы потратили на герцогиню, туча разрослась, и теперь закрыта не половина неба, а три четверти, если не больше.
Лайс отпускает мою руку, бросается к арке, и тотчас отшатывается:
– Как она могла? – растерянно спрашивает он.
– Что случилось?
– Арка сломана.
Герцогиня…
Я разворачиваюсь к Лайсу, хватаю его за плечи:
– Ты можешь её починить? Уверена, что ты справишься!
Арка не выглядит разбитой или что-то вроде того. Полагаю, проблема в магической составляющей, нужно просто по готовому восстановить рисунок энергетических линий. Ага, просто!
Глупость спросила, полнейшую глупость.
Лайс не сдерживает улыбки. Нет, он не смеётся над моей ошибкой, от него идёт какое-то щемящее тепло, его взгляд проникает в самую душу. На миг я даже забываю обо всём на свете. Разве мне может хоть что-то грозить, когда рядом Лайс?
– Спасибо, что веришь в меня. Уходим, – он хватает меня за руку и тянет за собой, буквально выдёргивает из сладких грёз, в которые я провалилась с поразительной быстротой.
Наверное, потому что угрозу я понимаю умом, а осознание не пришло.
– А? Куда? – я припускаю следом, спрашиваю уже на ходу. Моя заминка не стоила нам и секунды.
– Ирэн, у нас нет времени, чтобы её восстанавливать, – поясняет он, имея в виду портальную арку.
Действительно…
То есть он может?!
Стемнело, и хотя Лайс подсвечивает дорогу магией, бежать приходится почти вслепую.
Я зажмуриваюсь и безоговорочно доверяюсь – он знает, куда бежать и что делать, а мне остаётся следовать за ним и не тормозить. Я лишь приблизительно понимаю, что мы выскакиваем из холла и вроде бы бежим вглубь герцогского дома. Лайс увлекает меня по лестнице вниз. Видимо, в подвал? Я не спрашиваю, берегу дыхание.
Мы спускаемся, Лайс придерживает меня под руку, а сзади догоняет пробирающий до костей вой. Я вздрагиваю. Лайс останавливается, обнимает, успокаивающе целует в висок. Кажется, он пытается что-то сказать, но я не слышу.
– Ничего, что мы остановились? Я в порядке.
Собственный голос я тоже не слышу. Тишина такая, что впору заподозрить, что вой с улицы сделал меня глухой. Надеюсь, отпустит.
Убедившись, что я спокойна, Лайс бережно тянет меня дальше вниз. Мы больше не бежим, спокойно спускаемся. Огонёк его магии пляшет на ступенях, но очень тускло. Лестница вскоре заканчивается, и Лайс показывает мне ничем не примечательный чуть выступающий камень, нажимает на него.
Выход наверх перекрывает тяжёлая плита, отсекает нас от бушующей снаружи стихии.
Лайс позволяет огоньку стать ярче.
– Ирэн, как вы? – его голос доносится как сквозь вату.
– Почему “вы”?
Я встряхиваю головой, и это помогает, слух возвращается, словно из ушей выскакивает воздушная пробка.
– Привычка, – с чуть виноватой улыбкой поясняет Лайс.
Мы стоим друг напротив друга. Я чувствую, как меняется настроение Лайса, пытаюсь понять, что именно не так. Жутику не до нас, Жутик, отцепившись, с весёлым кувырком улетает под потолок и с задорным визгом скрывается под каменными сводами. Я провожаю его взглядом – дитё отправилось развлекаться и исследовать новое пространство – и поворачиваюсь обратно к Лайсу.
– Расскажешь?
– Прости, – он вновь опускает голову и словно сдувается, теряет уверенность. – Я…
– Лайс, ты чего? – я запускаю пальцы ему в волосы и ерошу пряди.
– Боюсь за тебя, – признаёт он и излишне поспешно заверяет. – Магическая буря такой силы должна быстро выдохнуться.
– Угу.
Должна – не значит выдохнется. Но об этом лучше не говорить вслух. Я оглядываюсь, но в темноте, разгоняемой неярким светлячком, ничего не видно, во мраке проступают каменные стены. Я плотнее запахиваю полы пальто.
Лайс замечает мой жест и тотчас привлекает меня к себе в объятия, делится теплом и шепчет на ухо:
– Наверху опасно, Ирэн. Нам надо пересидеть бурю. Таких завываний ветра я, признаться, никогда не слышал.
– Пересидим, – соглашаюсь я.
А что нам остаётся? Выходить-то нельзя. Плохо, что у нас ни еды, ни воды. Но сколько буря может бушевать? Несколько часов? Несколько часов мы потерпим. Испуг отступает, мне передаётся уверенность Лайса – как только мы добрались до убежища, беспокоиться о вое снаружи он перестал, расслабился. Даже о герцогине не вспоминает. Ну а я о ней напоминать точно не буду, достаточно, что она укрылась не с нами.
Голые своды действуют угнетающе, но я оглядываюсь с всё возрастающим интересом. Лучше разбудить в себе маленькую девочку, жаждущую по примеру Жутика отправиться исследовать подземелье, чем паниковать. От нас ведь всё равно ничего сейчас не зависит. Был бы у меня при себе зеркалис, я бы и вовсе работой занялась, потому что работа для меня лучшее успокоительное.
Лайс бросает тревожный взгляд мне за плечо. Я оборачиваюсь, но не вижу, что его могло бы встревожить. Тихо, темно… Да и Лайс выглядит скорее смущённым, чем обеспокоенным. То есть впереди что-то есть, что-то, что он стесняется мне показать? Любопытно.
Приподнявшись на цыпочки, я целую Лайса и интуитивно вытягиваю из него волнение, взамен отдаю спокойствие и принятие. И Лайс тотчас признаётся:
– Я не сказал тебе всей правды.
Вот как?
– Мне начинать бояться?
– Скорее обижаться, – хмыкает он. – Раз уж мы здесь оказались… Ирэн, я ведь говорил, что делаю артефакты на заказ. Я пригласил тебя в Кайнай не только ради соблюдения приличий, у меня ещё был и личный интерес побывать дома. Здесь, в бывших кладовых, у меня устроена мастерская. Проходные заказы, вроде тех же светильников, я выполняю в академии, это нетрудно, тем более у меня есть допуск для самостоятельной работы в студиях кафедры Артефакторики, но особые заказы… Всё началось с экономии на обогреве. Я заметил, что артефакты, созданные в условиях естественного холода при прочих
