герцогиня наблюдает? Опять испортит Лайсу настроение или сделает гадость? Не хочу я с ней под одной крышей находиться – не хочу проверять, на что способна сумасшедшая женщина. Вообще-то её надо показать лекарю-менталисту, но это решение принимать Лайсу, всё-таки она его бабушка.
А вот то, что она опасна… Ну, задерживаться я не собираюсь. Вернёмся, заберём вещи и сразу в портал.
Лайс улавливает моё настроение:
– Вернёмся в академию? – моментально предлагает он, будто мысли читает.
– Ага, вернёмся, но у меня есть дело в столице. Не против?
Возражений у Лайса нет, и мы, сделав небольшой кружочек по площадке, всё тем же неторопливым шагом идём к дому.
– Не замёрзла, Ирэн? – спохватывается Лайс.
– Нет. День… тёплый.
Ветер, гулявший по коридорам и превращавший их в ледники, на улице ощущается иначе. Или нет, ветер стих. Лайс поднимает руку, словно хочет поймать ветер в ладонь и почему-то хмурится.
– Ирэн, нам стоит поторопиться.
Я прибавляю шагу и уже на ходу уточняю:
– Что-то случилось?
– Затишье перед бурей. Нам стоит уйти до того, как шторм начнётся. Я трижды видел, как это бывает. Ирэн, это… страшно.
– Да, уходим. Можем не забирать вещи, сразу в портал.
– Хорошо, иди сразу.
Не поняла – а сам куда?
– Лайс?
– Я обязан предупредить служанку и… вдовствующую герцогиню, предложить им покинуть дом.
Тьфу!
Не могу не признать, что Лайс, как герцог, действительно обязан позаботиться о тех, кто находится под его властью, пусть это всего лишь старая служанка. Я хочу, чтобы он ушёл вместе со мной, не тратя лишней минуты, но… если бы он действительно так поступил, я бы разочаровалась. Лайс служанку не бросит, герцогиню – тоже.
– Я с тобой.
– Ирэн?!
Понятия не имею, насколько страшной может быть буря, но Лайс видел непогоду трижды. Семья уже тогда едва сводила концы с концами, денег на ремонт и восстановление дома у них не было, но дом стоит, значит, пережить бурю, прячась внутри не проблема.
Но это всё пустые рассуждения, правда в том, что я, ясно осознавая глупость своего поступки, не брошу Лайса. Да и Истина едва ли одобрит, потому что как майя, я не имею права бросать своего камира в опасности.
– Ради меня тебе придётся поторопиться, – хмыкаю я. И ведь действительно придётся.
Может, ради меня Лайс и уговаривать герцогиню не будет – приложит чем-нибудь усыпляющим, закинет на плечо и разбудит уже в приёмной лекаря.
Лайс ведёт меня короткой дорогой, и иногда мы проходим прямо сквозь здания, идём быстро, иногда бежим. Мне передаётся волнение Лайса, и я изо всех сил стараюсь держать темп, не быть обузой.
– Ма-а-а! – из-за угла выныривает Жутик и, кувыркнувшись, приземляется Лайсу на плечо.
Я только вздыхаю, а Жутик, довольно заурчав, растекается тонким блинчиком.
– Ирэн, тебе лучше уйти сразу, – моя идея Лайсу не нравится.
– У меня появится братик, ма? – внезапно спрашивает Жутик.
– С чего ты взял? – едва ли его вопрос связан с предложением, которое Лайс сделал. Пока мы гуляли, Жутя присматривал за герцогиней и “подъедал” клубящийся вокруг неё негатив, она должна была подуспокоиться немного.
– Ба начертила печать и начала ритуал призыва, – докладывает Жутик.
– Что?! Но… проклясть она нас не сможет, – к концу фразы уверенность из моего тона окончательно исчезае.
– Не сможет, – подтверждает Лайс.
В прошлый раз она подловила Лайса, когда он переживал потерю отца. Сейчас её зацепиться не за что, доверие утрачено.
Так… а бурю вызвать можно? Уж больно странное совпадение, и вдвойне странно, что Лайс заподозрил неладное далеко не сразу. Почему он, здешний, не заметил изменений в погоде? А, какая теперь разница?
– Жутик, ты знаешь, где герцогиня и где служанка?
– Герцогиня в пустом зале с высокими окнами, там где она рисовала, а служанка… Служанки больше нет.
– Что?! – я даже с шагу сбиваюсь.
Лайс поддерживает меня под локоть, не даёт упасть и проехать лицом по булыжникам.
Может, герцогиня отослала служанку порталом в столицу? За теми же продуктами, например. Тогда мы точно можем убираться. Хорошо бы.
– Служанка пожаловалась на головную боль и прилегла, но больше не проснётся. Ах, да! Герцогиня дала ей ужасно вонючие капли от головной боли. А потом из той же бутылочки рисовала печать.
– Лайс, уходим! – я дёргаю его за рукав.
Подспудно я боюсь, что Лайс упрётся, голос долга в нём слишком силён и часто перекрывает голос здравого смысла. Герцогиня глубоко больной человек, а на больных не обижаются, их лечат. Только вот обстоятельства не те, чтобы заниматься спасением сумасшедшей женщины, решившей разом похоронить нас всех в камнях.
Боги, мне и в голову не приходило, что она способна на такое…
К моему величайшему облегчению, Лайс отвечает коротко и однозначно:
– Да, Ирэн.
– А кто вам позволит уйти? – вдовствующая герцогиня собственной персоной выходит нам навстречу.
Царственная, статная и… абсолютно сумасшедшая. Одета траурно, но густая вуаль поднята с лица и заколота на шляпке, топорщится чёрным парусом. Вдовствующая герцогиня взирает на нас с высоты ступенек. Лицо ничего не выражает, оно похоже на посмертную маску, и только искривление губ подсказывает, что герцогиня не ростовая кукла. Брезгливо поморщившись, она вскидывает голову, её взгляд устремляется за наши спины.
Мы с Лайсом оборачиваемся.
Половину неба закрыла свинцовая туча. На нас надвигается… само море, будто вставшее на дыбы? Выглядит ужасающе и завораживающе одновременно, а ещё в этой мгле то и дело вспыхивают разноцветные огни. Бордовых и фиолетовых больше всего, но попадают и розовые, и зелёные и совсем уж редкие жёлтые. Но меня потрясает не магическая подсветка. В какой-то момент у тучи будто чёрный провал пасти открывается. Наверное, игра воображения… Если облако похоже на курицу, то это не значит, что они и есть курица. Так и тут. Едва ли “лицо” тучи настоящее, тем более оно появилось и исчезло, больше я ничего похожего на пасть не вижу.
Буря надвигается стремительно. Жутик, ойкнув, падает мне на шею и обвивается, притворяясь шарфом. Даже он напуган?
Если я правильно поняла, бушевать будет не столько стихия, сколько сама магия, а это в десятки раз опаснее и страшнее…
– С дороги! – Лайс крепче сдавливает мой локоть. До боли. Но я не возражаю, сейчас не до того.
Герцогиня усмехается.
Лайс вскидывает руку, и к герцогине устремляется воздушная волна. Если честно, я не ожидала, что он будет готов ударить бабушку. Нет, он не пытается ей навредить, лишь откинуть с нашего пути, оттолкнуть. И довольно мягко. Наверняка не позволит упасть, придержит всё той же воздушной петлёй, но даже так я
