моя майя, – и целует в плечо.
Я протестующе стону, и Лайс со смешком отстраняется.
На прогулку мы выбираемся через полчаса, не раньше.
Оказывается, я успела забыть насколько холодно в коридорах дома. Я кутаюсь в пальто, застёгиваю наглухо, а шею защищаю шарфом. Шагая под руку с Лайсом, я почти не обращаю внимания на интерьеры – я вижу одно и то же, разрушение былого великолепия. Я прислушиваюсь к эмоциям Лайса, хочу понять, действительно ли ему важно восстановить герцогство.
Идея, как это сделать, у меня оформилась.
Я увлекаю Лайса на улицу под продувные ветра, чтобы рассмотреть то, что осталось от брошенного поселения. Суровость края сыграла в нашу пользу. Во-первых, строили здания только из камня, ведь завозить любой другой материал баснословно дорого. Во-вторых, строили на совесть, да и камень материал прочный. Что ему будет? Я заглядываю в один дом, в другой. Немного подлатать, и можно обустраиваться.
Оживить город будет не так уж и трудно. Трудно решить проблему поставок.
– Я думаю, я знаю, чем заинтересовать купцов.
Лайс равнодушно пинает попавший под сапог осколок чебёнки.
– Ирэн, стоит ли?
– Почему нет? – удивляюсь я. – Хей, Лайс! Свой город – это здорово!
– В таком случае, разве он не должен быть вашим, майя? – Лайс вдруг наклоняется ко мне, целует за ухом и тихо, захлёбываясь словами, шепчет. – Ирэн, мне нечего дать тебе, кроме самого себя. Весьма сомнительное приобретение, должен признать. Уверен, ты легко найдёшь себе лучше, способнее, успешнее, удачливее.
– Себя достаточно, – перебиваю я.
– Ирэн?
Откуда столько недоверчивого счастья?
– Лайс, ты не понимаешь, какой ты замечательный, – я провожу по его щеке, – самый-самый лучший. Не всем дано сочинять музыку, не всем дано писать картины, не всем дано делать деньги из воздуха. И что теперь? Я понимаю, принято ценить, чтобы муж был богатый, знатный, обладал весом в обществе, но всё это не про меня. Я устрою свою жизнь сама. Для меня единственная причина быть с кем-то – это то, что вместе мне лучше, чем врозь. Только так.
– Сплетники быстро догадаются, что ты купила себе разорившегося аристократа.
– Меня должно заботить мнение сплетников? Или оно заботит тебя?
– Не мнение, Ирэн, а их правота. Я слишком много получу от тебя, несправедливо много. Брать, ничего не давая взамен, подло.
– Чушь, – улыбаюсь я. – Прости, но среди твоих недостатков, переизбыток честности, пожалуй, главный. А ещё бухгалтерия, Лайс, пока не твой конёк, но это пока, потому что ты способный, а значит, освоишь. Можно посчитать стоимость герцогского титула, да. А сколько стоит счастье? Сколько стоит чувство дома? Я не про четыре стены, а про желание скорее вернуться в родной гнездо, уверенность, что тебя всегда ждут, тебе рады, тебя поддержат, какой бы шторм ни бушевал снаружи? Лайс, у тебя могут отнять титул, земли, деньги. Невозможно отнять чувства, которые живут в сердце.
Лайс будто бы не слушает. Я говорю, а он щекочет ухо поцелуями, но то, как его объятия становятся всё крепче и крепче красноречивее любого ответа. Лайс замирает, будто перед прыжком в прорубь. Ещё один короткий поцелуй, и Лайс задаёт вопрос, о котором я не смела мечтать:
– Ирен, вы… выйдете за меня замуж? – он опускается передо мной на одно колено и почему-то не поднимает головы, будто стесняется посмотреть мне в лицо. Или боится отказа.
У меня перехватывает дыхание.
Кажется, моё внезапное молчание Лайс понимает по-своему.
Нет, я не имела в виду отказ! Неужели не прислушивается к моим эмоциям?! Я протягиваю руку, кладу на его плечо:
– Лайс, я согласна.
Я сошла с ума? Разве нам не нужно узнать друг друга лучше? Это в родном мире разводись хоть на следующий после свадьбы день, а здесь развод – это вопиющий скандал и редкость редчайшая. Не говорю уже о магической связи, которую, порой вообще не разорвать. Но разве можно узнать лучше того, кто уже открылся полностью?
Он сглатывает, прижимается к моей руке щекой.
Он видит во мне девушку или цепляется за мою поддержку? Плохое подозрение, неуместное. Лайс никогда не стал бы опускаться до подобного унизительного жеста отчаяния, для этого он слишком горд.
Он плавно поднимается, вглядывается мне в глаза:
– Я люблю тебя, Ирэн.
– Лайс, ты не знаешь, когда я успела влюбиться тоже?
Он качает головой, улыбается.
Мы замираем, и в какой-то момент я понимаю, что мы упираемся друг в друга… носами. В этот раз нет ни кружащей голову магии, ни сводящей с ума страсти, ни феерии удовольствия. Есть счастье. Оно может показаться блёклым и тихим, но оно горит в душе упрямым огоньком, который не уступит никаким ветрам.
Лайс первым отстраняется и предлагает мне опереться на свой локоть.
Хотя я уже увидела то, что хотела, я не отказываюсь от продолжения прогулки. Жаль, зеркалис остался в комнате. Я бы сделала снимки, чтобы однажды показать, каким герцогство было, и каким стало, когда его возглавил Лайс. Мысль приходит и уходит. На нашей прогулке она абсолютно лишняя. Хорошо, что я не взяла зеркалис. Разве что снимок на память только для нас двоих и для семейного архива… Но и эта мысль уходит, и я крепче цепляюсь за Лайса. Пожалуй, гулять по заброшенному городу ничем не хуже, чем по парку или скверу.
Мы выходим к сохранившейся смотровой площадке, с которой когда-то открывался вид на порт, а теперь – на то, что от него осталось.
Глава 17
Смогут ли пройти корабли? Если приманивать их на деньги, то очень даже смогут.
Я вглядываюсь в тяжёлые воды Северного моря. Вдали от берега белеют заснеженные льдины, а ещё дальше воды сковывает панцирь льда. Без атомного ледокола, наверное, не пройти. Хотя Лайс упоминал, что в сезон картина не столь удручающая, и маршрут появяляется.
– Уныло? – спрашивает Лайс.
– Предпочитаю тепло, но в здешних пейзажах есть своя прелесть. Будут деньги – будем использовать портал хоть по нескольку раз на дню. Не вижу проблемы. На герцогство я смотрю с оптимизмом. Возможно, заразилась от тебя симпатией к этому месту?
– Ирэн…, – Лайс почему-то воспринимает мои слова как упрёк.
– Мне всё нравится, – поспешно заверяю я.
Кстати, мысль не такая уж и пустая. Эмоционально-ментальная связь, обмен магией – такое не проходит бесследно.
– Нравится?
– Я обожаю решать трудные задачи, так что мне действительно всё нравится.
Я отвожу взгляд от кромки берега и поворачиваюсь к возвышающемуся над окрестностями герцогскому дому, окидываю его взглядом.
Мне кажется, или в окне я вижу силуэт?
Возможно, вдовствующая
