усмешка коснулась моих губ. – Говорят, мне нужно уехать, а я даже не имею понятия, куда.
– В этом мы с вами похожи. Я тоже не знаю, куда мне сегодня идти. Творческий кризис, знаете ли – не шутка. Хотя увидев вас, я понял, что искал здесь.
Мужчина отошел на несколько шагов назад и, бросив куртку на землю, уселся на нее. Затем он достал из сумки-планшета простой карандаш, блокнот и уверенными, быстрыми, но в то же время плавными движениями стал создавать набросок. Я устало взглянула на часы – через десять минут надо быть у входа в парк. У меня есть всего несколько минут на сборы, на прощание с заливом Балтийского моря, песчаным берегом и добродушным художником, наверняка известным широкому кругу, раз мне он настолько показался знакомым. Уйти, даже не попрощавшись, было бы попросту невежливо. Тем временем мужчина закончил эскиз и протянул мне лист из блокнота. На нем я узнала свой силуэт, преображенный в ангела, в руке он держал старинный светильник, зажигаемый с помощью керосина. Вдалеке виднелись обломки тонущего корабля.
– Команда не потеряла курс, добираясь до берега на шлюпках, – заметив недоумение в моем взгляде, пояснил художник. – Лучезарный ангел Финского залива не оставил несчастных путников в беде. Фонарь, словно маяк, сигналит им, куда держать курс, чтобы быстрее добраться до суши.
– Вы подняли мне настроение.
– А вы мне подарили идею новой работы. Нет-нет, заберите эскиз, в блокноте заложена переводная бумага, есть дубликат, – возразил он, когда я хотела вернуть листок. – Мне приятно думать, что и у вас останется этот рисунок.
– Спасибо большое. К сожалению, я должна вернуться в парк, меня там ждут. До свидания! Желаю вам много удачных работ и творческого вдохновения.
– Приятно было познакомиться. Кстати, а как зовут юного ангела?
– Нелли, – рассмеялась я.
– Что ж, хорошего вечера, Нелли!
И после этих слов мне отчаянно захотелось верить, что вечер будет действительно отличным.
Глава 16
Я шла быстрым шагом по главной, самой широкой аллее парка, как чья-то рука подхватила меня за локоть. От испуга я отлетела в сторону, неуклюже запнулась о свою же ногу, чуть не растянулась на мокром асфальте, но вовремя успела схватиться за спинку скамьи, стоявшей неподалеку. Несмотря на то, что падения не произошло, затылок заныл, а дыхание перехватило. Я с укором посмотрела на Марка.
– Не садись ты на эту скамейку, не видишь разве, что она сырая? – слегка прикрикнул он на меня.
Сердце понемногу замедляло ритм, я отдышалась и выпрямилась в полный рост. Перед нами остановилось несколько зевак, заинтересовавшихся происходящим. Вскоре они осознали, что зрелища не состоится и, не скрывая разочарования, разошлись кто куда.
– Ты чего творишь? – прошипела на него я. – Думаешь, смешно?
– Я что, клоун, по-твоему? – парировал он, скривив недовольную гримасу. – Я просил прийти вовремя. Я ждал сначала, потом пошел навстречу. С каких пор тебя так легко испугать?
– Мне привиделся твой жуткий двойник в черном плаще. Только не говори, что этого не было. Я видела, что ты мне поверил.
Марк ядовито хмыкнул и засунул руки в карманы куртки.
– Он привиделся один раз, не нагнетай. Проделки ведьм. Они сделают все, чтобы ты продолжала меня бояться.
– С чего ты взял, что я тебя боюсь?
– Это отдельный разговор. Потом скажу, не здесь. А сейчас объясни, о чем ты наплела моей тетке? Зачем нужно было врать?
– Что именно она тебе рассказала? – спросила я, краснея.
– Обиделась, что не представил тебя, как следует. Так зачем, Нелли, все это было? – Марк подошел ко мне вплотную, нарушив все правила дистанции. Мне стало некомфортно, но скрывать было нечего, и я не отступила ни на шаг.
– Тетя Роза припомнила разговор с Артемом, в котором он упомянул о твоей девушке и, когда мы приехали, приняла меня за нее. Да почему я должна оправдываться! – из глаз у меня брызнули слезы, я вытерла их тыльной стороной ладони. – Ее вопрос просто поставил в тупик! Мне нужно было рассказать все? Как погибла Маринка, Артем, как мы тут оказались? Если ты такой умный, почему сам все не объяснил перед отъездом? Ты же просто поехал в Вологду по делам, плюнув на то, что твой брат сказал нам не возвращаться!
Марк смутился от моего потока эмоций и отшатнулся в сторону, уставившись на носки ботинок:
– Почему тогда не предупредила по телефону? Я бы все понял. А так… Что я должен думать?
– Ну, ты же правильно подумал? Я не настолько глупа, чтобы делать таким путем неприличные намеки или понравиться тебе.
– И как будем выкручиваться? – вскинул он на меня сердитый взгляд. – Она же раскусит в один день, что нет между нами никакой искры, даже больше того, ты от меня шарахаешься как от чумного.
– Не собираешься все рассказать? Тетя Роза имеет право знать о смерти Артема. Она не поймет, если услышит от других дурные вести.
– Лучше ей не знать. Сердце больное, может не выдержать, – помрачнел Марк. – Пойдем в то кафе, – он показал на заведение неподалеку от парка с переливающимися на темном стекле гирляндами. – Я вышел из такси и уже замерз, а ты весь день на ветру.
Ну да. Видел бы Марк, как я босиком стояла у залива. Ноги в кроссовках до сих пор немели от ледяной воды, которой мне пришлось сполоснуть прилипшие к коже мелкие и колючие светло-бурые крупинки. Хорошо, что он не успел дойти до побережья.
Мы зашли в небольшую уютную кофейню и заняли место в углу у окна. Мягкими крыльями, как на рисунке у ангела, тепло обняло меня за плечи. Незаметно под столом я скинула обувь, чтобы согреться полностью.
– Ты хотел что-то рассказать, помнишь? – вспомнился мне наш разговор по телефону.
– Да, точно. Ольга осталась жива, – изучая меню, сообщил Марк.
– Как жива? Только она одна? А мы уехали, оставив ее, – в отчаянии закрыла я лицо руками. – Если бы она умерла от потери крови? А вдруг и остальные тоже были бы живы, но просто погибли, ожидая помощи?
– Прекрати панику. Эксперты показали, что смерть остальных была мгновенной. Да, и рана у Ольги не такая серьезная. Меня больше беспокоит ее травма головы. Она не помнит, что произошло, и кто стрелял. Но если вспомнит все подробности происшествия… Тогда тебя будут искать.
– Ты общался с ней?
– Нет, только со следователем. Насчет меня никаких подозрений у него не возникло. Про тебя, впрочем, он тоже не спрашивал. Девушка, – обратился он к официантке, обслуживающей соседний столик, – можете подойти?
– Слушаю вас, – с нарочитой вежливостью она кивнула нам и достала блокнот для записи.
– Какой кофе будешь? – уточнил у меня Марк.
Я пожала плечами:
– Капучино, наверное.
– Американо и капучино, пожалуйста, – озвучил он заказ.
– Десерт желаете? – с приторной, дежурной улыбкой предложила официантка.
– Нет, спасибо, – замялась я, хотя есть хотелось нестерпимо. Только утруждать Марка излишними прихотями было неприятно. Он, взглянув на меня, возразил:
– Да, давайте два десерта, те, что чаще берут. В ваших названиях я не разобрался.
