Как и все, я собирался также отправиться домой, вот только был перехвачен Артуром, когда уже двигался к своей карете.
— Кхм, Крис, мне тут одна птичка нашептала, что ты у нас скоро станешь женатым человеком, — опустилась его рука на моё плечо.
— И когда этот старик только успел? Вроде всё время на виду был. Сколько лет ему, а язык за зубами держать не умеет, — скривился я и повернулся лицом к Артуру. — Да, есть такое дело.
— У-у-у, брат. А я уж было надеялся, что это неправда. Вот и ты решил покинуть наши холостяцкие ряды, — вытер он притворную слезу. — Впрочем, если вспомнить Лилию, то могу понять, как она смогла тебя пленить. Шикарная девушка, что уж тут говорить.
— Тебе бы тоже пора остепениться. Так-то ты старше меня. Пора обзаводиться наследником, герцог, — ухмыльнулся я.
— Тьфу на тебя! Я ещё не нагулялся. Куда спешить? Мы ещё слишком молоды, чтобы даже задумываться о подобном, а вокруг ещё столь много невероятно милых девушек.
— Мне сказать об этом Светлане? — развернулся я в сторону замка.
— Не-не-не. Не смей! — тут же перехватил меня Рэд. — Ещё этого не хватало. Ты лучше скажи, мальчишник-то устраивать будешь? Я могу помочь.
— Рано об этом говорить. Слишком рано. Для начала надо решить проблему с демонами, а потом ещё и с моими Лирумовскими недоброжелателями.
— Это да. Проблем много, и почему-то их не хочется становиться меньше, — вмиг посерьёзнел герцог. — Но ты знаешь, я всегда готов тебе помочь. Если нужно, то объявим войну целому королевству!
— Ага, и тут же будем уничтожены. Наших сил не хватит, чтобы тягаться с ними, — вздохнул я. — Впрочем, начинай понемногу нанимать свободные отряды наёмников и вольных магов. Самое время, чтобы сделать это, не вызывая подозрений. Когда всем вокруг грозят демоны, это вполне оправданный шаг. Никто ничего против сказать не сможет. Тем более, не так много людей пока знает о демонах, лишь самые высокопоставленные лица, да и то, возможно, не все. Иначе герцоги, да графы уже бы начали наём, чтобы защитить свои земли. Но цены на наёмников ещё не успели подняться. А вот короли пока не будут нанимать сторонних людей. Невместно это им. У них собственная армия есть, престиж которой нельзя ронять. А тем более показывать её слабость перед подданными. Лишь в крайнем случае они обратятся к наёмникам. И это нам на руку.
— Хорошая идея, — кивнул он. — Есть у меня пара местных отрядов на примете. Найму на долгосрок. Должно пройти незаметно.
— Надеюсь, это не понадобится. Всё же предпочитаю решать проблемы более тихо. Но всякое может произойти. Да и нам действительно лишние войска для защиты от демонов не помешают. Особенно маги. Их нужно нанять побольше. Благо мы можем себе это позволить.
— Но среди них наверняка будет много шпионов, — скривился Артур.
— Это да, но куда деваться. Всё равно ставить их в известность о наших планах мы не собираемся. Других вариантов пока нет, — пожал я плечами. — Можно было бы задействовать наших союзников с континента некромантов, но, думается мне, у них сейчас и своих проблем хватает. Как и у подземников. Вторжение демонов могло затронуть всех.
— Кстати, о демонах. У меня есть идея, что делать с ними. Весьма рискованная, но может сработать.
— Слушаю, — посмотрел я в его глаза.
— Что ты думаешь о том, чтобы попытаться пленить одного из них и допросить? — заговорчески прошептал он.
— Это… — начал было я, но остановился. — В принципе, не такая уж и плохая идея. Да, они сильны и даже очень. Но если подготовить хорошую ловушку, то даже демона можно сдержать. Всё же, как сказал Проф, в самом начале они сильно ослаблены. Вот только есть одна проблема. Мы не можем предсказать, где появится следующий портал, а значит, и подготовить ловушку.
— Ты прав. Но не обязательно же делать ловушку прямо там. Можно попробовать выманить демона.
— Теоретически, возможно. Но как будет на практике… Не знаю, — задумался я. — Как успел заметить, демоны стараются не уходить далеко от портала. Охраняют его. Да и, как я понимаю, чем ближе они к нему, тем быстрее восстанавливают свои силы. Разве что постараться вывести демона из себя…
— Попытаться нам всё равно никто не мешает, — развёл он руками. — Шанс ведь есть, и не такой маленький, как может показаться. Так почему бы им не воспользоваться?
— Тут ты прав. Если есть возможность, то нужно пробовать. Только надо обязательно задействовать Профа. Если кто-то и сможет создать ловушку, способную сдержать демона, то только он. Мне до такого ещё слишком далеко. А своими силами мы вряд ли справимся. Разве что отрезать демону руки и ноги. Хм…
— Крис, ты меня иногда пугаешь, — вздрогнул Рэд. — Впрочем, что-то в твоей идее есть.
— Других способов обездвижить его имеющимися силами я не вижу, — оставалось только что пожать плечами. — В общем, посмотрим, как получится.
— Хорошо. Тогда я буду следить за появлением новых порталов, и если один возникнет где-то поблизости, то сообщу тебе, и мы вместе отправимся, — улыбнулся он своей столь же задорной юношеской улыбкой, как и в прежние годы.
— Да будет так, — лишь оставалось кивнуть мне, ввязываясь в его авантюру.
Нет, не сказал бы, что его план был совсем уж безумным. Скорее просто немного рискованным. В конце концов, нам и так придётся уничтожать демона и закрывать портал. А если так, то почему бы и не попробовать пленить ослабленного демона, пока всё ещё не пошло под откос. Да, есть множество оговорок. Мы можем не сдержать демона. Не получится допросить или банально понять его речь. Ведь нет никаких гарантий, что сможем понять друг друга. Если один могущественный демон знал наш язык, это не значит, что всякая мелочь его тоже знает. Да и вообще, знать полезной информации этот демон может немного. Но даже если есть хоть небольшой шанс узнать о демонах больше и найти их слабые места, то этим нужно воспользоваться.
Ну а дальше мы отправились домой, усевшись в карету вместе с Профом.
— Как ты думаешь, возможно ли пленить демона? — высказал я всё прямо в лоб, рассказав про наш разговор с Артуром.
— Хм, нет ничего невозможного. И да, демоны тоже не всесильны. Думаю, сдержать их лишь немногим сложнее, чем обычных магов. Что, впрочем, и так непросто.
— Значит, ты сможешь сделать ловушку?
— Надо попробовать. Но, думаю, смогу, — задумавшись, покивал он. — Но ты опять заваливаешь меня работой. Я ещё со всем остальным не успел разобраться, а тут уже новая задача. Нет, я, конечно, люблю новые вызовы. Но не всё же сразу.
Его слова были правдивы, как бы ни не хотелось этого признавать. Слишком уж мы надеемся на него. Даже немного стыдно, но поделать ничего нельзя. Надо будет его потом как следует отблагодарить.
— Да, прости. Но это сейчас необходимо. А столь же искусного артефактора у нас нет. Уверен, никто иной просто не справится с этими задачами.
