Раздался многоголосый шум обсуждения. Маги спешили обсудить с соседями услышанное. И это им явно не понравилось. Артур умеет находить уязвимые места. Если раньше они могли решить, что это не их проблемы. «Пусть разбирается тот, на чьей территории произошло событие. Да и, при возможности, может удастся отщипнуть от пострадавшего товарища». А вот после слов Рэда проблема многократно возрастала в глазах и умах присутствующих, не оставляя никого равнодушным.
— Кхм, и что вы предлагаете? — высказался барон Риф.
— С этого дня объявляется военное положение. Всем крестьянам запрещено покидать деревни без хотя бы десятка охраны.
— Что? Вы представляете, какие убытки мы понесём за это время? Весь урожай может погибнуть, — вскинулся один из незнакомых мне магов.
— Я компенсирую расходы в случае необходимости. Но, думаю, и вам не составит труда обеспечить охрану не только деревень, но и полей. Да, придётся задействовать всех воинов, но это того стоит, — Артур упёр свой взгляд в вскочившего. — Более того, необходимо увеличить количество патрулей и сменить их маршруты, чтобы охватывать самые дальние уголки герцогства. Портал может появиться в любом месте.
— Хочу добавить, — приподнялся я со стула. — Нам удалось выяснить, что демоны изначально ослаблены после перемещения порталом. Но чем больше пройдёт времени, тем больше сил они восстановят и тем сложнее будет с ними справиться.
— Это полезная информация, — кивнул Артур. — И это подтверждает необходимость в дополнительных патрулях. Я понимаю, что не у всех достаточно воинов для этого. Поэтому мои люди будут патрулировать не только личные владения. Для нас теперь главное — своевременно найти угрозу, чтобы справиться с ней с наименьшими потерями. Я также готов выслушать ваши предложения, если есть полезные идеи.
— Что насчёт магического леса? Мы не можем отправлять туда своих людей. Это слишком опасно. А ведь там наибольшая вероятность заполучить укрепившийся портал с большим количеством изменённых, как это было не так давно, — высказался барон Кассар.
— Правильный вопрос, — ухмыльнулся Артур. — Вот только не стоит беспокоиться об этом. Мы контролируем лес полностью. Стоит появиться порталу в любой его точке, как мы об этом тут же узнаем.
— Это… радует. Спасибо, что развеяли мои сомнения, — кивнул барон.
— Профессор, а есть ли возможность заблокировать появление порталов на территории герцогства? — спросил Артур, переведя взгляд на старика.
— Хах, заблокировать… Легко сказать. Думаю, вы знаете, что существуют артефакты, блокирующие пространственную магию. Да, скорее всего они могли бы помочь нам. Вот только их радиус крайне мал. А их цена и доступность выше некуда. Тем более сейчас, уверен, не вам одному в голову пришла такая идея. И уверен, в ближайшее время цены скакнут на заоблачную вышину. Их и раньше было почти невозможно достать без нужных связей, а уж сейчас тем более, — хохотнул Бук. — А про возможность распространить такой эффект на огромную территорию герцогства или хотя бы баронства я не слышал. Даже если это возможно, то понадобится столько маны, что не хватит у всех вас вместе взятых, даже если выкачивать её из вас досуха.
— Печально. Но попытаться стоило, — вздохнул Рэд.
— Да и я, если честно, не уверен, что они сработают. Всё же перемещение из иного мира — несколько иной способ воздействия на пространство. А подобные артефакты создавались для борьбы с местными магами, а не демонами. И проверить мою гипотезу практически невозможно. Разве что мы научимся заранее определять, где появится портал.
— А…
— А вот этот вариант я рассмотрю. Теоретически это возможно. Практически же… Думаю, ни один из вас не сможет раскинуть банальную следилку хотя бы на всю территорию замка. Что уж говорить обо всём герцогстве. Принцип тут похожий, хоть и отличается в деталях. Искать нужно не живых существ, а пространственные искажения. Уверен, перед формированием портала их можно засечь. Но даже если обнаружим позже, это уже лучше, чем ничего.
— Надеюсь на вас, — склонился Артур.
— Ох, все стараются скинуть работу на бедного старика. И зачем я подался в артефакторы? Всем от нас что-то нужно, — притворно тяжко вздохнул Проф.
Обсуждение продолжилось. Были как весьма дельные идеи, вроде установки наблюдательных башен на территориях с обширными открытыми пространствами. Вплоть до безумных идей, вроде варианта уничтожить всех животных в герцогстве, чтобы демонические эманации не смогли найти своих жертв. Но в целом получилось довольно конструктивно. Бароны понимали, что от этого может зависеть их жизнь, и старались помочь.
Хотя и не обошлось от прибеднений себя любимых, чтобы получить наибольшую помощь как воинами, так и материальную. Но я бы удивился, будь всё иначе. Хоть мы и зовёмся герцогством Рэдгарден, но до недавнего времени были вольными баронствами. А это значит, что каждый тут был сам по себе и стремился урвать кусок пожирнее, не заботясь ни о ком ином. И лишь жажда золота заставила большую часть из них потерять свою свободу. Ну и кто не повёлся на золото, тот был уничтожен и на его место поставлен иной маг, более сговорчивый. Да, Артур хоть и довольно мягкий человек, но он дитя своего времени. И подобные методы завоевания территорий вполне для него привычны и не вызывают отторжения. Тут или ты, или тебя. Иного не дано.
Обсуждение закончилось лишь поздним вечером, прерываясь лишь несколько раз ради приёма пищи и справления естественных потребностей. Определившись же с основной стратегией действий, бароны направились назад, в свои владения, чтобы поскорее усилить оборону. Никто не хотел лишиться заработанного потом и кровью, если не своими, то собственных предков. А сейчас как раз настало время, чтобы вновь доказать, что не просто так они владеют своими замками. Ведь не одну дюжину раз стены штурмовали люди, решившие, что бароны недостаточно сильны. И они доказывали обратное, окропив стены кровью сотен людей. Докажут и сейчас, не важно, кто придёт, человек или демон. Судьба его ждёт одна. Уж они об этом позаботятся.
Глава 17
Мне удалось перемолвиться словами с несколькими знакомыми баронами, прежде чем все разъехались. Всё же давненько мы с ними не виделись. Я даже немного скучаю по тому времени. А ведь как всё начиналось. Я был обычным оборванцем, что бежал из плена. Не будь у меня магии, возможно, пришлось бы идти в криминал. Потому как иначе подняться в этом феодально-магическом мире практически невозможно. Но мне повезло. Чуть позже я стал наёмником без особых перспектив. Кто знает, сколько бы мне пришлось таким образом копить деньги на обучение в академии. А ведь не поступи я в том году, и скорее всего не подружился бы с Кайлом. Пропусти ещё год, и, возможно, не пересёкся с Лилией. Да, пожалуй, это было бы самым страшным упущением для меня. Всё же учиться никогда не поздно, а вот потерять верного друга и тем более любовь…
Но мне повезло, да, именно повезло. Начиная от встречи с Профом и вплоть до обретения мною замка и титула барона. И этому я во многом обязан капитану Курту. Жаль, что он не дожил до наших дней, я бы хорошо отблагодарил его за всё, что он для меня сделал. А ведь мне даже семью его не найти, если она у него, конечно, была. Капитан особо не распространялся об этом. Но не стоит думать о грустном.
