Да, дедушка. Пожалуй, подсознательно я могу его так назвать. Он и вправду заменил мне деда. Немного взбалмошного, но в то же время невероятно мудрого. Но вслух про это я ни за что не скажу! Знаю я этого старика. Он найдёт, как этим воспользоваться ради своих манипуляций.
— Спасибо. Но пока даже не это главная проблема. Если мы не разберёмся с демонами, то не важно, справлюсь ли я с Роули, наш мир ничего хорошего не ждёт. Скажи, удалось что-то узнать по телу демона?
— Ты прав. Что же касаемо демона… я не большой знаток биологии, да и тем более с демонами работать не приходилось, но кое-что узнать всё же получилось. На самом деле, когда мы с ним сражались… в общем, он был в не самой лучшей своей форме.
— Что? То есть он должен был быть сильнее? — вскинулся я.
— Несомненно. В его теле будто не хватало магии. Ещё недавно она буквально переполняла его, а тут совсем немного. И нет, вряд ли на это повлияла битва. Совсем на это не похоже. Скорее он уже переместился в наш мир ослабленным. Видимо, переход не проходит бесследно. Но часть сил он уже успел восстановить. Да и даже сразу после перемещения нельзя сказать, что демон становится беззащитным.
— Пожалуй, ты прав. Ограничение богинь не могло пройти для них бесследно. И даже если демоны получили ключик к нашему миру, то это не значит, что они могут вламываться с парадного входа во всеоружии. Это хорошо, вот только не сильно нам поможет. Рано или поздно, но они смогут спрятаться достаточно надолго, чтобы восстановить силы и даже призвать подкрепления.
— Тут соглашусь. Сейчас больше похоже, что первыми были самые ненужные индивиды, на которых проверяют воздействие перемещения.
— Значит, следующими пойдут разведчики. А они точно умеют скрываться. Неприятно.
— Именно. Но не всё так плохо. Всё-таки я не спец в этих делах, да и изучал тело не так долго. Но уже сейчас есть пара идей. Можно попробовать повторить эффект ослабления. Надо только разобраться в механизме сопротивление мира. Возможно, получится создать артефакт, повторяющий такое воздействие на вторженцев. Демоны, по всей видимости, более насыщенные магией существа, чем любые человеческие маги. Мана буквально струится по их телам, наполняя их, словно бочки. Это их преимущество, но и их слабость.
— Хорошая идея, — согласно покивал я. — Но опять же, на это нужно время. А у нас его не так уж и много.
— Увы, — развёл он руками. — Артефакторика всегда требует времени. И ничего другого я пока предложить не могу.
— Ну, это уже неплохо. Спасибо, — задумался я. — Слушай, а среди артефактов Императора нет ничего, что бы нам помогло? Всё же он взаимодействовал с демонами, и ни за что не поверю, что не подготовился к противостоянию с ними.
— Пока я разобрался не со всеми артефактами. С тем же, что успел… Да, там есть весьма мощные штуки, что могут помочь в любом бою. Вот только использовать я их бы не рекомендовал. Всё же напитаны они некротической энергией. Любой маг это поймёт. И быть пойманным на использовании подобного артефакта… не лучшее средство для самоубийства. Даже мне опасно изучать их, не то что использовать.
— Больше ничего полезного?
— Увы, пока я не со всеми разобрался. Тяжело, знаешь ли, работать с неизвестными тебе артефактами неопределённой мощи. Они ведь и уничтожить могут при неправильном обращении.
— Хорошо, не буду торопить, — понимающе кивнул я.
Полученная от Профа информация не сказать, чтобы радовала. Но и бесполезной не была. Сейчас любая информация о демонах будет полезной. Да и даже такие сомнительные артефакты могут пригодиться. Кто знает, когда и для чего они понадобятся.
Нужно будет поделиться полученной информацией с ректором. Да, если они получат тело демона, то сами это легко узнают. Но пока у них его нет, ну или я надеюсь на это. А значит, моя информация будет полезной. А за полезную информацию готовы платить. И если не деньгами или даже знаниями о магии теней, то иной информацией о демонах. Сейчас она может быть намного более полезной.
Да и с подземниками нужно поделиться информацией. Им это тоже может оказаться полезным. Но тут уже больше не из-за выгоды, а ради поддержания добрососедских отношений.
А вот с Лирумом… пожалуй, я делиться сведениями не буду. Пусть справляются сами. Если демоны их основательно потрепают, я особо против не буду. А уж если убьют герцога Роули или короля, то я даже спасибо демонам скажу.
Всю дорогу до замка Артура мы провели в обсуждениях различных вариантов противодействия демонам. И когда наконец прибыли, то оказалось, что практически опоздали. По крайней мере, прибыли мы последними. Все остальные уже были тут, судя по огромному количеству карет перед въездом в замок. Но что поделать, если я получил информацию так поздно. Мог бы вообще не узнать про встречу, если бы ещё немного задержался в Лоразе.
Всех гостей замка пригласили на собрание, стоило только явиться последнему барону, то есть мне. Нас проводили в просторный зал с большим овальным столом по центру и кучей стульев. Все поспешили рассесться, заняв свои места относительно герцога. Моё, что не удивительно, оказалось по правую руку от Артура. Ещё правее сел Проф.
Наблюдая за всеми этими магами, я понимал, что уж сильно отвлёкся от дел в герцогстве. Часть из этих людей я банально не знал. Да, большинство было мне известно, ведь видел я их не раз. Вот, неподалёку сидит старик Тонг, рядом с ним его зять Больд. Риф, Годфри и Кассар тоже были тут. Надо будет не забыть узнать про незнакомые мне лица. Всё же не дело это, когда я не знаю ничего о своих соседях. Мало ли когда эта информация может пригодиться. Да и не зря же мои разведчики едят свой хлеб. Они должны всё знать. Просто стоит ознакомиться с данной информацией, а не забить, как я часто делал.
— Господа, — Артур ударил ножом по бокалу, от чего по залу разнёсся волшебный перелив. — Думаю, вы уже все знаете, зачем я вас здесь собрал.
— Демоны и их дьявольские порталы, — ругнулся, скривившись, Тонг.
— Всё верно. Думаю, не вы один успели с ними встретиться на своих землях.
В ответ ему раздались кивки. И что удивительно, где-то треть присутствующих баронов выразила своё согласие. Это… настораживает. Не думал, что масштаб проблемы разросся так сильно.
— Как я и думал, — кивнул герцог. — Они набирают обороты, появляясь всё чаще. Не так давно один такой появился на моих землях. Да, там не было самого демона, только изменённые существа. Вот только от этого не легче. Особенно учитывая, кого изменили эти демонические миазмы. Крестьяне, пара обычных крестьян пала жертвами этой противоестественной магии. Кому-то может показаться, что это не так плохо. Подумаешь, пара крестьян. Вот только это только начало. А что, если заражённой станет целая деревня? Думаю, никому не хочется терять своих крестьян подобным образом. И ладно бы только это. Изменённые люди намного опаснее зверей. Они умеют думать и использовать оружие. Если нам проблемы доставили обычные крестьяне, то можете представить себе, что будет с профессиональными воинами? Или, не дай боги, магами!
