— Этому здоровенному ребёнку? Ещё чего. Но он хотя бы если решит меня предать, то скажет об этом прямо в лицо.
— Это да… Ну да ладно. Главное, вы, молодой принц, не слушайте этого ворчуна. Верные друзья — это лучшая опора для трона. Особенно когда твои друзья — крайне могущественные маги. А этот Крис… обещает вырасти сильным магом. Уже сейчас он сильнее Крона в его возрасте. А уж что будет потом…
— Сильнее? — подался вперёд король. — Мне об этом не докладывали. И почему такой маг не мой подчинённый?
— Ну, теневики всегда умели скрываться. В том числе и свои силы. А твоих людей одурачить легко, но не меня, — подмигнул ему маг. — И, насколько я успел узнать, его пытались переманить к себе Коулы. Графом хотели сделать. Но не получилось.
— Коулы, как всегда стараются урвать себе лучшее. Да и графский титул — это серьёзно. Видимо, что-то в нём они углядели. Честно говоря, даже не знаю, что можно было бы предложить ему лучше. Ну не герцогом же его делать. Слишком жирно, да и места все заняты. А насильно…
— Насильно — это не лучшая идея. Тем более, когда он тесно связан с герцогом Рэдом. Эти бывшие вольные баронства теперь не так просты. Особенно после того, как получили поддержку подземного королевства. Связываться с ними себе дороже.
— Да, печально это. И ведь с нами подземники не хотят работать ни в какую. Такой шанс упустили. А ведь это могло качнуть чашу весов в противостоянии с Лирумом.
— Может оно и к лучшему. Сейчас не лучшее время, чтобы начинать конфликт, когда вторжение демонов на носу, — высказался Кайл.
— А вот тут ты прав. Схватываешь на лету. Если бы мы начали войну, отослав все войска, а потом случилось это… Пришлось бы гораздо хуже, — нахмурился он. — Хорошо хоть некромантам сейчас не до нас. Впрочем, как и нам не до них. Но ожидать ещё один удар в спину не стоит.
— Может получится наладить связи с подземниками, используя демонов как предлог? Думаю, нападения начались не только у нас.
— А это неплохая идея. Ты показываешь отличные результаты. Эх, если бы твой покойный брат был таким… Впрочем, может оно и к лучшему. Такого короля, боюсь, земли моих предков не выдержали бы, — тяжко вздохнул дядя Кайла. — Что же касаемо подземников, войска мы не пошлём. Самим может не хватить, да и они сами не пустят нас на свою территорию. А вот обменяться информацией будет полезно. Может ещё что по ходу дела найдётся. Доминик, займёшься этим? Всё-таки магия — это по твоей части.
— Хорошо, я подготовлю выжимку из того, что удалось узнать, и передам дипломатам. Пусть передадут подземникам, ничего не прося взамен. Это будет хороший шаг, — задумавшись на мгновение, кивнул ректор.
— Вот и хорошо. Нет худа без добра. Во всём нужно искать свою выгоду. И ты, Кайл, это уже понимаешь. Ты станешь прекрасным королём. Ещё бы выбить из тебя эту излишнюю доверчивость.
В ответ на это принц лишь промолчал. У него было много мыслей на данный счёт, но озвучивать их перед отцом — не лучшая идея. Да, он старался обучиться и стать достойным наследником, но и о собственных принципах забывать не будет. Что бы дядя ни говорил, но своего друга он не бросит. Не только потому, что Крис завоевал его доверие. Он был ему должен, как никто другой. И этот долг не отдать просто так. Ведь честь для него не пустой звук. Впрочем, какие долги могут быть между друзьями? Главное — верить. Если два человека будут верить друг другу, что бы они ни совершали, дружба пройдёт через года, не развалившись, как это частенько бывает со школьными товарищами. Увы, ничто в это мире не вечно. Но ведь это не значит, что нельзя хотя бы попытаться?
Король ещё долго обсуждал с ректором вопросы и придумывал план действий. Было много вариантов, часть из которых сразу же отбрасывалась. Да и это лишь первичный мозговой штурм. Впереди предстоит совет из самых влиятельнейших и сильнейших людей королевства. Нужно будет ещё многое обсудить и обдумать. Ну а Кайл… он молча слушал и вникал во все нюансы управления, иногда встревая со своими предложениями. И не все они сразу отбраковывались. Он будущий король, а значит, должен не уступать своему отцу. Нет, он должен превзойти его и привести своих подданных в светлое будущее!
Глава 16
В баронство мы вернулись со всей возможной скоростью, стараясь не задерживаться по пути. Не хватало ещё напороться на новый портал. Нет уж, хватит мне таких неожиданных проблем. Сейчас мне хочется поскорее принять горячую ванну и отдохнуть. Вот только согласно закону подлости, этого мне сделать сегодня было не суждено. Оказалось, что меня ожидал гонец от Артура. Он собирает всех магов герцогства на собрание в своём замке. И что самое гадкое — если не выдвинусь сейчас, то могу и опоздать.
От такой несправедливости оставалось только вздохнуть и ухватить с собой Профа. Не одному же мне мучаться в пути. Тем более, Артур написал именно про магов, так что этот старый, но не самый слабый маг может пригодиться. Пришлось насильно вытаскивать его из лаборатории и закидывать в транспортное средство, что доставит нас к цели.
— Крис, ты как всегда! — фыркнул сидящий в карете напротив меня Проф. — Появишься внезапно из ниоткуда, наведёшь шороха, отвлечёшь от исследований. И будто так и надо.
— Увы и ах, мой учёный друг. Видимо, это судьба у тебя такая, — притворно вздохнул я. — Тебе, кстати, привет от профессора Найтингейла.
— Он ещё не помер? Какое упущение. А я уж надеялся высказать над его могилой, что его хвалёные зелья не всегда могут помочь.
— Да-да. Примерно того же он желает и тебе, — помахал я рукой в воздухе. — Ах да, я ещё успел встретиться с ректором академии.
— И остался жив? — приподнял бровь старик. — Я бы на его месте избавился от тебя при первой возможности, чтобы не накликать новых проблем.
— К нашему обоюдному согласию, мы решили обойтись без столь скоропалительных решений, — с серьёзным лицом произнёс я. — Я ещё успел Латумов посетить.
— Ну это логично, они ведь тебя приглашали. Надеюсь, всё прошло хорошо?
— Конечно. Обед был выше всяких похвал. Ну и ещё, я сделал предложение Лилии.
— Ну да, у них отличный повар… — задумался Проф, но с каждой секундой его лицо менялось, на нём проступало понимание услышанного. — Погоди! Что? Ты сделал предложение внучке Крона? И после этого действительно остался жив?
— Как видишь, я тут живой и целый, сижу перед тобой, — раскинул я руки в стороны.
— И… что он ответил? — сглотнул Бук.
— Да, но не сейчас.
— Что?
— Это возможно, только когда я разберусь с проблемами из Лирума. Но помолвку мы уже провели.
— А… значит, так, — покивал он. — Разумный подход.
Немного растерявшись от радости, он сел на стул и, взяв со стола стакан с водой, медленно отпил. Мне даже показалось, что его глаза стали чуть ли не лучиться от радости.
— Ну что же, тут я могу лишь поздравить тебя. Честно, я рад за вас. Вы оба мне словно родные внуки. И если будете счастливы вместе, значит, так тому и быть, — тепло улыбнулся дедушка.
