— Верни обратно, — тупо пробормотала я.
Брюнет спокойно покачал головой, прислонившись плечом к дереву.
— Далеко же тебя занесли приключения, — проговорил он с лёгким любопытством, — думаю, ты достаточно наигралась. Не хочешь вернуться на Хейнань?
Я аж побледнела. После всего, что я натворила, вернуться… Да это же верная смерть! Князь меня прикончит!
— Н… Н-не надо, — я захныкала от души и почти без капли притворства, это реально о-чень страшно, поверьте!
— Я не отправлю тебя в одиннадцатый регион, — успокаивающе потрепал меня по волосам Князь.
Но меня так просто не проведёшь. Я инстинктивно понимала: притворство с этим человеком не сработает, он меня будто насквозь видит.
И, хотя наглость, обычно, не в почёте у знатных, казалось, что ему нравится эта моя черта, поэтому… В выражениях я не стеснялась.
— С чего бы мне тебе верить? — гордо вздёрнула подбородок, — я и имени твоего не знаю!
— Сабелиан, — улыбнулся он краешком губ, — вот и познакомились, госпожа. Я — Князь тринадцатого региона.
А… Ага, припоминаю. Об этом регионе я не знаю ровным счётом ничего, но глубокомысленно кивнула. А потом нахмурилась.
— При чём тут моя персона? Я просто хочу свободы. Не на Хейнане, — пояснила я, отчаянно жестикулируя.
Он сделал вид, что не понял. Нет, реально: посмотрел на меня недоуменно и отвернулся.
— Я попросил тебя у Дейянира, — в следующую секунду шёпот обжёг мою щёку, — сейчас война закончилась… Вернее, первый её эпизод. Мёртв Золотой Князь Хейнаня.
От его шёпота — мурашки по телу! И… Как это — мёртв? Они убили первого Князя?
— Ужас, — буркнула я, — но мне, если честно, всё равно.
— Забавная ты, — хмыкнул Сабелиан, — благородной ниссе, чья семья на Хейнане, всё равно на Хейнань.
Ой. А он прав, это же… Действительно звучит странно.
Я поджала губы, глядя на него, как на злейшего врага.
— Может, ты мне просто снишься? — пробормотала я, наконец, — ты появлялся в моей комнате тогда, ха…
— Да, крайне невежливо с моей стороны, — легко кивнул Сабелиан, — но я готов взять ответственность за содеянное и забрать тебя с собой.
Он протянул руки, словно предлагал обнять его, а я… Просто потеряла дар речи от такой беззастенчивой наглости! Этот Князь выбивал меня из колеи своим поведением, я его вообще не понимала.
— Зачем? — беспомощно и устало спросила я.
У него много странных способностей, едва ли отвязаться так просто… По крайней мере — побег сейчас не поможет. Я прекрасно помнила боевые навыки этого мужчины, который мог быть невероятно быстрым и смертоносным.
— Интересный вопрос, — Сабелиан ещё раз улыбнулся и на секунду прикрыл жемчужные глаза, — можешь считать это актом симпатии, Астрия.
— Какой ещё симпатии? — хмуро пробормотала я.
— Ты сама не знаешь, куда тебе податься, — спокойно перебил меня Сабелиан, — на Юге тебе делать нечего, на Западе уже не рады, а что до Севера…
Я невольно вздрогнула от его взгляда. Откуда… Откуда он всё это знает? Серьёзно, я очень напугана степенью его осведомлённости!
— Ты стремишься на Север, но уверена ли ты, что он тебя примет? — нежно улыбнулся Сабелиан, — такая экзотичная чужачка… Интересно, какая судьба тебя ждёт?
Он словно говорил в унисон с моими сомнениями. Я и сама знала, что, возможно, Север — не лучшая идея. На самом деле: мне просто некуда идти в этом огромном мире. Потеряв предыдущее тело, я… Начала новую страницу и вернуться более не могу.
— И что? — упрямо поджала губы, — а что можешь дать мне ты, незнакомый Князь?
Я подчеркивала очевидное: не было никакого смысла доверять ему, чужаку. Но…
— Беззаботную жизнь, — Сабелиан склонил голову набок и у меня снова сложилось впечатление, будто шиасс меня бессовестно дразнит, — я дам тебе возможность стать свободной на Хейнане. Но, при этом, тебе не придётся заботиться о выживании и деньгах — ты это получишь.
Звучит, как идеальное предложение и от того ещё более подозрительно, пф.
— А ты такой меценат, помогаешь несчастным безвозмездно? — иронично фыркнула я, — не верю!
Он выглядел чрезмерно беззаботным, будто из тех легкомысленных мужчин, которые вечно в поэтичном поиске новых романов. И тем страшнее то, что скрывается за этими красивыми, но такими холодными глазами.
Я была намерена добиться от него чёткого ответа. Конечно, вопросов у меня ещё пруд пруди, но пока довольствуемся малым…
— Так понимаю: ты предпочитаешь взаимовыгодное сотрудничество с оговорённой платой, — притворно вздохнул Яростный Князь, — что ж, я ищу неординарных людей, которые стали бы моими соратниками.
— И я — именно такая? — иронично хмыкнула. Он всё ещё говорит примерные вещи.
— Да, — неспешно кивнул Сабелиан, — ты сильно отличаешься от хейнаньских женщин. Такая решительная, не ценящая наши традиции и устои… Это восхищает.
Я едва не поперхнулась. Это он такой комплимент мне сделал? Сабелиан не мог догадаться о моём перерождении, верно же?…
— В общем и целом: ты кое с чем мне поможешь, — уверенно проговорил мужчина.
— Незаконное, так понимаю? — выдвинула я первое предположение и, получив его беспечный кивок, буркнула, — странно, что ты сам этого не можешь…
Я уверена, что этот улыбчивый молодой человек тот ещё хитрый делец во всех смыслах.
— В мире мало вещей, которых я не могу, — ровно ответил Сабелиан, — но, дело в том, что у меня должно быть чёткое алиби, не порочащее репутацию.
… Он точно собрался втянуть меня во что-то стрёмное. И я даже почти готова была согласиться, но…
— Какие гарантии ты можешь мне дать? — прямо спросила я.
Гарантия на жизнь. Гарантия на честность. Я никому не доверяла, тому меня научила жизнь на улицах.
Он подался вперёд, глядя мне прямо в глаза:
— Я дам тебе весомый статус, Астрия. У нас, на Хейнане, к женщинам более относятся, как к декору, но… Этот декор составляет важную часть репутации Князя. Я свяжу наши судьбы таким образом, что твоя смерть — сильно ударит непосредственно по мне. Такой гарант тебя устроит?
На секунду я растерялась. Не думала, что он сможет предложить нечто существенное… В том, что говорит Князь, много слепых зон.
Но…
Я никогда не была лидером. И одиночкой — тоже. Я предпочитала идти за тем, кто способен обеспечить мне защиту.
И, если предводитель умен, то… Это хороший знак.
Яростный Князь и умён, и силён. Возможно, это правильный выбор.
— Звучит заманчиво, — наконец, с ощутимой неохотой признала я.
