Я старательно расчесывала её кудри, когда Селестина вдруг положила ладошку на моё запястье и промурлыкала:
— Ты мне очень нравишься, Астрия, ты же об этом знаешь?
Несмотря на милую улыбку, от её взгляда мне стало не по себе, но я несмело кивнула.
— Славно! Возьми себе на выбор любое украшение. Это подарок.
… Ого, а она собирается уничтожить меня в ближайшие дни, верно?
Такие подарки, хех… Дарятся посмертно. И пусть фрейлины прожигают теперь мою спину завистливыми взглядами, я бы в жизни не пожелала себе такой подарочек.
Взгляд у принцессы цепкий, внимательный и насмешливый. Я улыбаюсь шире, покорно кланяюсь и говорю:
— Благодарю за оказанную честь, Ваше Высочество.
Она хлопнула в ладоши:
— Чудесно, Астрия! Именно такое поведение я одобряю. Не люблю, когда кто-то не знает своего места.
Намёк острый, как нож. Я с картонной улыбкой выбираю одно украшение из предложенных, не особо скромничая в выборе.
В конце концов, эта драгоценность поможет мне позже снять деньжат в ломбарде.
Я жутко нервничала, но, по крайней мере у принцессы сейчас и без меня достаточно дел. Она вновь просит заступничества королевы-матери, так ещё и с указкой на то, что Эрвин её, якобы, оттолкнул.
Вот уж не знаю, повинен ли в этом принц на самом деле… А, впрочем, плевать.
Я приняла решение бежать в ту же ночь. Сейчас, пока кипят разборки и страсти… От Марты я в подробностях знала об узких коридорчиках для слуг. В стенах этого дворца была целая сеть дополнительных переходов, а всё для того, чтобы слуги не так часто пересекались со знатными гостями.
Таким образом: мне просто нужно было достать форму служанки, немного измарать лицо и по этим переходам добраться к выходу.
Одежду сыскать не так сложно, я часто передаю приказы от принцессы прачкам, так что, улучшив момент — свистнула свежую постиранную форму. Одежду пришлось запихать себе под юбку, чтобы никто не заметил.
Насвистывая под нос незамысловатую мелодию, я спокойно шла по коридорам дворца, как вдруг… Услышала приглушенные голоса.
Почему-то, первым делом я решила, что это принц Эрвин, а потому панически нырнула за широкую портьеру, затаив дыхание.
Но, к моему изумление…
Это оказалась принцесса, в сопровождении двух некрасивых фрейлин-доносчиц.
—… В остальном всё без изменений, принцесса.
— Ну, что за лисицы, — тон её голоса мягкий, ласковый и ужасно равнодушный. Несмотря на то, что я пряталась, почти воочию представляла, как она укоризненно покачивает головой.
— Мы удалим тех, кто ведут себя неподобающе, — чуть громче заверила фрейлина.
— Да. Немедленно удалите, — согласилась Селестина, — и, пожалуй… Иноземку тоже.
— Конечно, Ваше Высочество.
— Надеюсь, наглядная расправа научит остальных моих фрейлин манерам, — добавила принцесса, отправляясь в свои покои.
У меня по спине вновь прошёлся предательский могильный холодок. Чёрт, что за дерьмо!
Знаете, вот все деревенские девки иной раз говорят что-то вроде: кабы я была благородной! Об этом мечтают, как о высшем даре.
Вот только на деле это яблочко с гнильцой. И высший дар оказывается высшим наказанием.
… Одним словом — сомнительное веселье.
Убедившись, что в коридоре никого больше нет, я вышла из своего укрытия и рысцой отправилась в комнату, движимая одним-единственным желанием: поскорее собрать вещи и свалить.
Вбежав в комнату, плотно закрыла за собой дверь, вздохнула… А потом взвизгнула.
Я здесь была не одна! Какой-то тёмный силуэт стоял около моей кровати, отчего я, кажется, поседела в тот момент.
— Ес-сли в-вы не уйдёте, я закричу! — испуганно пискнула, молясь всем богам о заступничестве.
Фигура двинулась в сторону, неторопливо зажгла лампу и комнату, наконец, осветил тусклый огонёк.
В тот момент меня ждало второе потрясение за вечер, ибо я смотрела прямо в светлые глаза Яростного Князя.
Не узнать его было невозможно. Красивое лицо, будто высеченное из цельного куска мрамора, изумительная бледная кожа, светящийся жемчугом взгляд и чёрные длинные волосы, убранные в аккуратную причёску.
Я, что, сплю?
— Понимаю. Это кошмар, — пробормотала себе под нос, усиленно массируя виски.
Будем честными: этот человек не мог просто взять и оказаться в моей комнате. Так что, раз это невозможно — я просто вижу дурной сон.
В дверь постучались.
— Леди Астрия? С вами всё в порядке? Кажется, вы кричали…
Я приоткрыла рот, уставившись на мужчину. Он ласково улыбнулся и коснулся указательным пальцем своих губ, призывая к тишине.
— Д-да, всё в порядке… Просто я споткнулась, — растерянно произнесла, вновь уставившись на странный феномен. Может, у меня галлюцинации?
— Расслабься, — неожиданно улыбнулся Князь, — ты слишком тревожная.
Его голос звучал тягуче и приятно, с оттенками певучих хейнаньских мотивов.
— Сложно расслабиться в такой обстановке, — нахмурилась я, — ты же… не настоящий, верно?
Очень глупый вопрос, но войдите в моё положение!
— С утра был вполне настоящим, — произнёс мужчина, разводя руками.
— Мы ведь не на Хейнане, — растерянно пробормотала я, делая шаг назад.
— Рад, что ты заметила, — милостиво кивнул Князь, — тебе понравилось путешествовать?
— Чт… Я не… — весь этот диалог совершенно неправильный, что происходит?!
— Ты крайне интересная личность, Астрия. Не возражаешь, если мы прогуляемся? — он в мгновении ока оказался рядом и легко приобнял меня за талию.
… Окружающее пространство зарябило и комната вдруг пропала…
Глава 17
Едва ли кто-нибудь способен осознать степень моего шока, удивления и даже какой-то иррациональной обиды.
Только что я была в дворцовой комнате и тут — пуф! Оказалась ночью на улицах Мерланда (точного местоположения не знаю) вместе с подозрительным типом.
— Прошу прощение, но — какого чёрта? — в сердцах выпалила я, отпихивая от себя мужчину и нервно озираясь.
Ахренеть! Что это за фокусы?!
Он мягко рассмеялся и покачал головой:
— Я всего лишь тебя похитил.
Ещё и сказал так игриво, словно ему искренне весело. Я сделала несколько сосредоточенных вздохов, стараясь воспринимать всё это… Хоть немного адекватно.
А-а-а, какая, к чёрту, адекватность!
