я живой!
— Не исключаю.
Спасенный мальчик разозлился:
— Почему ты такой спокойный⁈ — заорал он. — Разве ты не боишься застрять здесь навсегда⁈ Почему ты ничего не делаешь для того, чтобы вытащить нас отсюда⁈
— Любой сон заканчивается, даже самый длинный, — последовал ответ.
— Ты разве не понимаешь, что находишься на границе с миром мертвых⁈ Здесь можно застрять, глупый микроб!
— Я всегда просыпаюсь, — ответил уверенно Олег и продолжил прогулку.
Призрак вновь последовал за ним, будто опасался остаться наедине с мертвыми. До слуха доносилось его недовольное бормотание.
— Меня Акрас зовут, — представился призрак спустя полчаса блужданий.
Олег ничего не ответил.
— Ты не хочешь назвать мне своё имя? — послышались нотки раздражения в голосе Акраса. — Или я и дальше могу обращаться к тебе, как к глупому микробу⁈
— А надо? Я думал, ты и так знаешь моё имя.
— Представь себе, не знаю! Ты разве не догадываешься, кем я прихожусь тебе?
Олег обернулся:
— Ты часть моего подсознания с нелепым именем.
— Я не твое подсознание, глупый микроб! Я — твой брат! — вновь вспылил призрак. — И у меня нормальное имя!
— Пусть будет так.
— Как же ты бесишь…
Олег впервые засмеялся. Спорить с собственным подсознанием оказалось занятно. Разве что непонятно, почему оно принимало такие причудливые образы. Вначале женщина, затем маленькая крылатая девочка, а сейчас брат со странным именем.
— Ты хуже Амрона! — продолжил Акрас. — Они же тебя нашли? Так?
— Кто нашел?
— Два таких же глупых микроба, как ты!
— Те двое сумасшедших, считающих себя детьми короля, а меня его наследником?
— Э-э-э… да, — неуверенно отозвался Акрас.
— Да, нашли.
— И когда они привезут тебя на родину? Они сказали тебе?
— На родину? — остановился Олег и повернулся к брату. — Я не собираюсь никуда переезжать. Я прекрасно себя чувствую дома.
— Но ты — наследник! Ты должен приехать в Размараль и занять трон!
— О, еще один псих, — закатил глаза Олег. — Я никому ничего не должен!
Акрас упрямо поджал губы и нахмурился. Из его носа потекла кровь, а Олегу показалось, что ему почесали череп изнутри.
— Ясно… все оказалось сложнее, чем я думал, — вытер кровь рукой Акрас. — Я ожидал, что с тобой как истинным наследником будет проще, чем с Амроном.
— Я никакой не наследник, вам промыли мозги сектанты…
— Смотри туда! — перебил его Акрас, указывая на мертвых. — Там стоят твои предки! Там стоят короли!
Он взял Олега за руку и без страха приблизился вместе с ним к стене из мертвых.
— Они все здесь! Вот Дунгрог, а это… — Акрас запнулся, когда сверкнула молния и раздался раскат грома.
Мертвые ожили и одновременно повернули головы к мальчикам. Безмятежная вода пришла в движение, по ней побежали волны. И грохот был такой, что казалось, со склона катилась огромная тележка с инструментами.
— Это была очень плохая идея! — заорал Олег, пытаясь перекричать приближавшийся грохот. — Называть его имя здесь!
— Ты не предупреждал меня об этом! — закричал в ответ Акрас.
— А ты не спрашивал!
— И что будет⁈
— Я однажды призвал покойного прадедушку, и он меня часа три отчитывал, пока ему не надоело! А ты кого позвал⁈..
Акрас упал, будто на него упали каменные плиты, Олег и сам едва не грохнулся от силы придавившей плечи. Он помог брату подняться, но тот висел на нём безвольной куклой.
— Он слишком силен для нас… — прохрипел Акрас, кровь текла не только из его носа, но из глаз и из ушей.
Тот, кого называли Дунгрогом очнулся и пошевелился. Он оценивающе взглянул на потомков и взмахом руки поднял гигантскую волну. Не сговариваясь, братья вцепились друг в друга, а затем их с головой погрузило под воду.
* * *
Раздавшиеся в глубине сада крики привлекли внимание наложниц правителя, кичливыми группами важно расхаживающих по гаремному скверу. Удивления, испуга или ужаса на прекрасных лицах дам не отразилось. Борьба за власть — не женское дело, любопытные долго не жили. И это правило девы гарема усвоили прочно.
Не утративший свойственного детям любопытства пятилетний сын короля встал на стул. Но самое интересное скрывали фруктовые деревья, живая изгородь и дурацкий фонтан в форме пучеглазой рыбы, льющей воду из ноздрей. Шутника-скульптора король казнил, а его творение оставил повеселить наложниц.
— Инаран, сядьте, — попросила мачеха Гнера, прикрыв немолодое костлявое лицо коричневым веером. Завернутая во множество дорогих тряпок, словно бежевый цветок, она сидела сбоку от юного принца.
— А кто кричал? — спросил мальчик, нахмурив чёрные изогнутые брови.
На миг его серые глаза вспыхнули, зародив в Гнере бесплодную надежду на пробуждение дара у подопечного. Но нет. Магический блеск погас. Принц унаследовал внешность отца, но, к сожалению, не его могучую силу.
— Так кто кричал? — напомнил о себе Инаран.
— Никто, вам показалось.
Когда ребёнок спрыгнул со стула на землю, Гнера преградила ему дорогу костылём и ласково спросила:
— Вы помните, что вам велел брат?
— Во всем слушаться Гнеру, — со вздохом ответил мальчик, не теряя надежды улизнуть от назойливой няньки за пределы обители королевского гарема.
— Раз вы помните, давайте продолжим, — она указала на заколдованные фигурки из игры под названием «Акша» [Логическая игра с живыми фигурами, где игрок выступает в роли полководца, управляющего армией].
— Но…
— Инаран, не заставляйте меня рассказывать о вашем поведении Искросу. Мы же не хотим расстраивать вашего брата? Правильно?
Инаран посмотрел на других женщин в поисках поддержки, но никто не возразил Гнере — негласной королеве гарема. Со вздохом мученика принц подчинился ей и сел рядом за чёрным игровым столом.
— Продолжайте играть, — властно кивнула Гнера.
Вторая жена короля — Ила усилием мысли переставила фигуру на магической доске. Инаран нахмурился. Несмотря на нежный возраст, он прекрасно понимал, что ему поддавались. Неглупая Ила намерено выбрала наиболее неудачный и проигрышный вариант.
— Бой окончен, ты проиграла, — произнес Инаран, поставив подбородок на ладонь.
— Ваше высочество, мы восхищаемся вашим умом! Вы снова победили! — дружно захлопали в ладоши сразу четыре дамы.
— Когда вернется Алирая? — с капризной нотой спросил принц. — Почему она не играет со мной⁈ Где она⁈
Наложницы замолчали и застыли с глупыми натянутыми улыбками. Гнера взмахом веера показала, чтобы они убрались прочь.
— Поймите, наконец, Алирая не вернется к нам, Инаран, — мягко сказала мачеха, едва осталась с принцем наедине.
— Почему⁈
— Она предала корону.
Во взгляде Инарана отразилось недоумение. Он считал Алираю лучшим другом, и не понимал, как предательство короны мешало играть с ним? Она же корону предала, а не их дружбу.
С первого дня жизни младший принц вместе с тремя братьями-одногодками жил у Алираи в городе Элире и лишь три месяца назад переехал в столицу к отцу. В день
