– Ничего уже не вернешь, сынок. Но ты потерял не меньше, чем я. Надеюсь, Эльза присмотрит за нами, и не будет слишком обижаться.
Вэл почувствовал, что по щекам вновь текут слезы. Он еще долго пытался успокоиться.
Глава 10. Спасение
Вэл чувствовал, что находится в месте, где ему нельзя быть. Каждое утро он просыпался даже раньше отца и выпрыгивал из повозки. Если ярмарка двигалась, Вэл забирался на Мистера Коня и отъезжал на несколько сотен метров от вереницы путешественников. Бывало, что они проезжали скалы – тонкие камни, как блины наваленные друг на друга. Вэл любил по таким лазить, забираясь на вершину. Там, наверху, он вдыхал воздух полной грудью и на несколько минут забывал обо всем, что с ним произошло. Потом, правда, приходилось спускаться с гор на землю, где страхи и тревога возвращались. Он пытался смириться с рассказом папы, но никак не мог поверить, что мамы больше нет. Хотя стоило ему подумать слово «умерла» – и слезы накатывали сами собой. Глаза за эти дни сильно покраснели и опухли, и Вэл прекрасно понимал, что, наверное, уже все вокруг знают о его беде. И все равно он каждый раз стремился отъехать от ярмарки подальше, чтобы побыть в одиночестве.
Если же лагерь заезжал в город, Вэл тоже просыпался раньше всех и уходил как можно дальше.
«Прогуляться, на мир посмотреть» – так он хотел оправдать свое отсутствие, если бы кто-нибудь спросил. Но никто не спрашивал, даже отец. Случайно пересекаясь с ним, Вэл обычно отводил взгляд и старался найти предлог, чтобы поскорее исчезнуть.
Он все представлял, что все это глупая ошибка. Мама ждет их дома, а папа в первый раз взял сына попутешествовать, научить основам торговли и созданию магических штукенций. Ну и что, что папа за три дня сказал ему лишь несколько слов? Даже квадратная пластинка, болтающаяся на шее, больше не передавала мысли – отец молчал. Ничего страшного, просто он занят.
Еще и Рик где-то постоянно пропадает… Вэл настолько привык, что хранитель находится рядом, что его отсутствие настораживало.
– Где ты был? – вспылил в очередной раз Вэл, увидев, что фигурка Рика в наплечных ремешках ожила. Никс замер на мгновение, а потом смущенно ответил:
– Я говорил с Аланом…
– Потрясающе. Папа общается с дурацким никсом больше, чем с собственным сыном! – Вэл бросил плоский камень в реку и проводил его взглядом. Камушек несколько раз отскочил от водной глади и ушел на дно.
– Прости, Вэл. Мне просто нужно было кое о чем его спросить.
– Со мной не поделишься?
Хранитель промолчал, и Вэл зло пнул камень.
Лагерь остановился у реки еще утром, и Вэл убежал к берегу. Здесь хотя бы было, чем заняться.
– Ладно, мне плевать. Раз уж ты появился наконец, будь добр, последи, чтобы никто не появился неожиданно.
После разговора с хозяином ярмарки Вэл опасался каждого торговца. Теперь все они казались заговорщиками, а в душе появилось навязчивое желание вновь сбежать – на этот раз от отца.
Всерьез Вэл об этом пока не задумывался, и вел себя как можно осторожней с обитателями лагеря. Если они узнают, что к нему действительно вернулась магия, ничем хорошим этим не закончится.
– Ты чего делаешь, хозяин? С ума сошел?
– Я же сказал: присмотри за вещами!
Вэл разделся и с разбегу влетел в реку под возмущенные вопли хранителя. Вода вокруг забурлила и обожгла.
– Ай!
– Ты чего? – забеспокоился Рик. Он остался на берегу, взгромоздившись на одежду, и боязливо оглядывался. Никого вокруг нет, но если появится – нужно сразу предупредить хозяина.
– Да так, слишком сильно воду подогрел. Кипяток!
Вэл подул на воду, и та сразу стала чуть прохладней.
Он любил купаться. Возле Эсона тоже протекала речушка, но она скорее походила на бесконечную тоненькую лужицу. Эта же река была широкой, с сильным течением. Кто-то из торговцев рассказывал, что несколько лет назад здесь затонул мальчишка, сын торговца, который ослушался отца и убежал купаться. Его вещи потом находили в деревушках и городах ниже по течению. В том числе выловили и маленькое тельце его верного хранителя. На этом моменте рассказа Вэл понял, что над ним просто смеются.
– Вэл, кто-то идет! – шепотом сообщил Рик, но Вэл только отмахнулся. Ему хотелось хоть немного расслабиться. – Хозяин, ну же, вылазь!
– Да ну тебя, Рик! Хватит паниковать.
Вэл откинулся на спину, и тело легло на поверхность реки. Уши оказались под водой, отчего звуки приглушились, а подводные шорохи стали громче. Вэл вообразил, что слышит само течение. Он закрыл глаза, чтобы полностью расслабиться. Река потихоньку относила его тело от берега.
Рядом что-то упало, и брызги воды попали на лицо. Вэл дернулся и погрузился в воду.
– Эй, что за дела? – завопил он, вынырнув. С берега на него смотрели трое молодых парней, не на много старше, чем Вэл. Он уже видел их – торговцы. У двоих на шее клеймо. Кажется, они продают что-то из еды для тех людей, кто хочет побаловать себя настоящими блюдами. Во время стоянок они порой уходили с несколькими пустыми повозками и возвращались, нагрузив телеги продовольствием.
Третий торговец, самый высокий, изготавливал амулеты. Несколько раз он подходил к Алану. Вэл ревниво поглядывал в его сторону, но ничего не говорил. Обращаться к папе было по-прежнему стыдно. Этот третий маг держал в руках какую-то палку, от которой тянулась нитка практически до места, где плавал Вэл. Там она погружалась в воду.
– Не замерз? – с улыбкой спросил маг-торговец. Он подошел к берегу и скинул заплечную сумку на землю. – Вода в реке холодновата для лишенца!
Вэл недовольно подплыл к берегу и вылез. Легкий ветерок обдувал тело. От этого кожа мгновенно покрылась мурашками, но сушиться магией при незнакомцах нельзя. Зубы выбивали дробь, и Вэл поспешил нацепить вещи.
Один из торговцев, маг, сжалился. Он передал свою палку с веревочкой другу и подошел к Вэлу. Едва маг коснулся его плеча, как по телу разлилось приятное тепло. Ветер уже не казался таким холодным. Вэл потрогал волосы – сухие!
– Спасибо! – поблагодарил он. – А что вы тут делаете?
– Разве ты не видишь? – удивился маг. – Рыбачим!
Вэл помотал головой.
– Не понял. А эти палки вам зачем?
Вэл наклонился, чтобы поднять Рика, посадил его на плечо и подошел к торговцам. Теперь уже каждый держал по странному инструменту, конец которого они бросали в воду.
– Это не палки. Это удочки. Сейчас будем ловить рыбу.
Вэл уселся рядом, ожидая, когда что-нибудь произойдет. Торговцы только весело переговаривались, изредка поглядывая на удочки, и больше на их «рыбалке» ничего не происходило. Вэл покосился на Рика, но тот только пожал плечами.
– Психи какие-то, – прошептал никс.
