аристократичного общества. Они видели все в ином свете, так, как она не сможет, наверное, никогда.
Обернувшись через некоторое время, она увидела, что рядом с ней уже никого не было.
Селена не могла не считаться с мнением придворных. У нее не было ничего кроме репутации, а такие слухи могли легко ее уничтожить.
Глава 19
Следующие четыре дня не отличались друг от друга. Почти все время Селена проводила в библиотеке, отлучаясь лишь на обед и ужин. С Арчером они не виделись, так как он решал разные вопросы с королем Виларии. Свежих слухов после официального бала не появилось, и Селена постепенно успокоилась.
Когда через неделю королевская чета Виларии отбыла, Арчер с Селеной наконец отправились на прогулку в парк.
Летний зной был не так силен под тенью деревьев. За это Селена и любила дворцовый парк: он больше напоминал ухоженный лес, чем голые лужайки и строгие ряды деревьев. Но хватало и цветов, которые росли в импровизированных клумбах, окруженных травой или низкими кустарниками. Сколько бы ей ни приходилось здесь гулять, это место всегда поражало уютным спокойствием и неповторимым ландшафтом.
Парк любила не только Селена. Девушка рассматривала стайку маленьких птичек с голубым оперением, которые весело щебетали неподалеку в кустарнике.
Она совсем не хотела нарушать тихое умиротворение природы разговорами, и Арчер разделял ее желание. Описав большой круг, они уже возвращались во дворец, когда король нарушил заветную тишину.
— Лорд Бристол решил перейти к действиям. Но мы пока точно не знаем, как и когда.
Селене очень не понравилось услышанное. Им необходимо было решить все мирно. А для этого они должны узнать, что хотел получить лорд Бристол.
Тут ей в голову пришла одна мысль:
— Арчер, у лорда Бристола, помимо жажды власти, не может быть личных мотивов против тебя?
— Нет. Мы с ним кроме как на почве Свободных земель не конфликтовали, — он перевел взгляд на Селену, затем остановился и взял ее руки в свои. — Не переживай, мы обязательно все решим. Лорд Берроуз и еще несколько доверенных лиц не допустят, чтобы ситуация вышла из-под контроля.
Селена улыбнулась, благодарная за эту попытку ее успокоить.
— Ты разговаривал с Рианом? — она решила сменить тему.
— А я все думал, когда же ты спросишь, — улыбнулся Арчер. — Да, разговаривал. Он мне все объяснил.
— Раз наше поведение не всколыхнуло новую волну слухов, к этому придворные отнеслись спокойно?
— Да. Этому поспособствовала мама.
— Леди Эстер? — переспросила девушка в недоумении. — Не ожидала от нее.
— Ее отношение к тебе изменилось в лучшую сторону, — снисходительно сказал молодой человек.
— Надеюсь, что я не испорчу это.
В их разговоре снова наступила продолжительная пауза.
— До помолвки осталось совсем немного времени, — как бы, между прочим, сказал Арчер.
— Завтра у меня уже примерка платья.
— Волнуешься?
— Немного, — Селена старалась, чтобы улыбка выглядела естественно и не выдала волнения, которое было связано не только с примеркой, но и с помолвкой в целом.
— Все будет хорошо, — заверил ее Арчер.
Эта уверенность, которая буквально струилась из него, очень удивила и почти успокоила девушку. Почти.
На следующий день, после обеда Селена вместе с Шарлоттой отправились к портному.
При виде своего будущего платья, у нее перехватило дыхание от восторга.
— Шарлотта, благодаря твоим эскизам, получается великолепное платье!
Служанка стояла в стороне, но с любопытством рассматривала платье, пряча улыбку.
Селена провела там весь день, примеряя платье, пока портной со своими помощниками подгоняли его по фигуре девушки, а также обсуждая все детали. Селена привлекла к этому процессу и Шарлотту, которая тихим голосом указывала на мелочи, которые были очень важны.
Ушли они уже вечером. Селена опаздывала на ужин, который они с Арчером должны были провести вдвоем.
Идя по коридорам дворца, она из-за спешки не сразу заметила, что вокруг слишком оживленно. Слуги спешно проходили мимо нее, быстро кланяясь. Остановив одного из них, Селена поинтересовалась, что случилось. Парень оказался смекалистым, и ответил предельно четко:
— Пройдите в покои принца Риана, там вам все расскажут.
Но Селена не могла за ним угнаться и отстала. На сердце она ощутила нехорошую тяжесть и немного помедлила перед закрытыми дверьми покоев принца.
Войдя туда, она сразу поняла, что главное происходило за приоткрытыми дверьми спальни. Туда Селена и направилась. Но не успела она войти, как навстречу вышел бледный Арчер.
— Туда сейчас нельзя, — не своим голосом произнес он.
— Что происходит? — Селена чувствовала напряжение, страх и даже отчаяние, исходившее от короля. Ее голова готова была пойти кругом от силы его эмоций.
— Риан, он… — Арчер так и не сумел подобрать слова.
Но Селене этого не требовалось.
Она опрометью бросилась к дверям и вбежала в спальню, где резко остановилась.
На постели, среди окровавленных простыней лежал Риан. Селена посмотрела на его лицо и увидела, что оно было очень бледным. Темные круги залегли вокруг глаз, а губы приобрели синеватый оттенок.
Чья-то рука сомкнулась вокруг талии девушки. Без лишних церемоний ее вынесли из комнаты.
— Не мешай лекарям. Они пытаются сделать хоть что-то, — умоляюще сказал Арчер ей на ухо.
— Что значит хоть что-то?! — она повернулась к нему лицом.
— Одна из ран очень серьезная. Оливер делает все, что может, — говоря это, Арчер отвернулся от Селены, чтобы скрыть ярость бессилия и покрасневшие глаза.
После этих слов девушка перестала чувствовать свое тело. Риан умирал. И никто не мог помочь ему.
Что-то еле ощутимое влекло ее к Риану, понимание, что она должна быть рядом с ним. Она вывернулась из ослабевшей хватки Арчера, быстро вошла в комнату и, не останавливаясь, подошла к кровати.
— Леди Селена, вам надо подождать за дверью, — начал Оливер, но Селена не слушала его.
Она почувствовала, как Арчер снова пытался увести ее.
— Оставь меня! — Селена сорвалась на крик.
Она с трудом оторвала взгляд от лица Риана и повернула голову к Арчеру. Одного взгляда хватило, чтобы увериться в том, что больше ее не побеспокоят.
Девушка присела на край постели и взяла руку Риана в свою. Краем сознания Селена отметила, что рука была холодной. Но девушку словно опутал кокон спокойствия, который позволял ей держать эмоции под контролем и сконцентрироваться.
— Ты не умрешь, — прошептала она с нежностью в голосе, наклоняясь к принцу.
Видя его таким беззащитным, Селена вспомнила моменты, когда они виделись: его улыбки, саркастические шутки, подтрунивания. Все это промелькнуло у нее перед глазами. Она ощутила, как что-то сжалось в районе грудной клетки. Сначала медленно, а потом быстрее силы начали покидать ее. Наконец перед глазами все померкло,
