“Сделай селфи и выложи в сториз”, – добавила я. Мысленно, ибо не нашего мира шутка. Вот Кере, кстати, стоило предложить что-нибудь такое, и посмотреть реакцию. А то сказочки – не так показательно.
– Ага, – буркнула я вслух и зевнула. Теперь уже по-настоящему. Денёк вымотал не на шутку.
Вяло огрызаясь на подколки папы и отбиваясь от маминых “надо примочку соляную сделать”, я уползла к себе и, едва коснувшись головой подушки, отключилась. А среди вдруг уставилась в потолок. Сна не осталось ни в одном глазу.
– И всё-таки, куда же ты делся, котик? – спросила я в пустоту, и зажмурилась.
Часть 6. Глава 26
“В древности люди обожествляли кошек и поклонялись им.
Кошки все еще это помнят”.
Терри Пратчетт
Котик замер под кроватью. Прижимаясь боком к стене, он чутко прислушивался к дыханию сверху.
Ощущения оказались крайне странные. Я на всякий случай затаила дыхание и тоже прислушалась. Ушами кота.
Сверху всё ещё слышно было, как кто-то дышит. Слабо и неровно, с сипящими вдохами и долгими провалами тишины. Не я. Не под моей кроватью затаился этот странный зверь. Сердце тревожно ускорилось, и я набрав воздуха в грудь, проговорила в мыслях вопрос:
– Кто это?
Не скажу, что я рассчитывала на ответ, да и сомневалась вообще, что не сплю на самом деле, но эффект вышел взрывным. Меня подбросило на кровати, а сознание затопило животным испугом, затем в него ворвался образ комнаты, наполовину затопленной уродливой черной тенью, потом появилось ощущение, будто меня пытаются выпихнуть-выдавить прочь мягкие лапки. И, пожалуй, я бы поддалась, но успела рассмотреть у стены комнаты кровать и того, кто, скрючившись, лежал на ней, и – впилась сознанием, всеми силами души, за ощущения кота, каким-то образом проникшего в эту комнату с черной тенью.
Я должна была понять, что это, где это и что делать.
Образ комнаты сменился видениями страшных монстров. Такими могли быть творения хаоса, умей он действительно творить, – жуткие, многорылочленные, они скалили сотни пастей, прогоняя, вынуждая отступить, но я упиралась и кричала мысленно:
“Нет! Я не уйду! Покажи! Объясни мне, что происходит!”
“Кыш! Кыш, нелепая!” – наконец-то кот облек образы в слова и дополнил воспоминанием нашего прошлого слияния, когда мы чуть не разбились с высоты или, что ещё хуже, чуть не попались в лапы тени зла.
Я поняла, чего боится он, и, сопротивляясь новым попыткам изгнать меня, прошептала:
“Я просто посмотрю. Я не вся в тебе, – подняв руку, я подвигала ею перед глазами. – Я дома, ты же видишь? – Давление немного ослабло, и я поспешила закрепить успех: – Я не буду мешать, а может даже смогу помочь”.
Меня обдало таким четким сомнением не только в моих силах, но и умственных способностях, что я едва удержалась от возмущения, промолчав с покорным видом.
Кот, кажется, хмыкнул, по крайней мере, тот образ которым он менял обдал, ощущался именно так. Дальше он выгрузил в меня слова:
“Сиди. Молчи. Не лезь. Смотри и всё”.
Я кивнула и села поудобнее. Кот не видел меня, но вроде понял, и снова прислушался к дыханию человека на кровати.
На меня пахнуло кошачьим недовольством, сложившимся в слова: “Всё из-за тебя!” и “Я его теряю!”
В проявившемся снова образе комнаты стало куда больше кошмарной тени, она змеилась клубами едкого дыма длинным черным смерчем тянулась из... приоткрытого рта парня, лежавшего на боку и укрывшего себя крылом. Это действительно был Жнец, и с ним творилось что-то страшное!
“Что это?” – не удержалась я, с ужасом глядя на клубящуюся тень, и закрыла рот ладошкой, словно это могло удержать мысли внутри меня. Или не впустить зловещую тень к Жнецу.
“Тень злого духа. Ворует жизнь. Щит сломан, – ответил кот рублено и раздраженно добавил: – Мешаешь”.
“А помочь могу?”
“Нет, – отрезал он. – Хотя… – кот словно задумался, а затем обдал меня образами пламени. Сначала просто костров, каминов и свечей, а затем показал яркий огонь с вкраплением чёрных искорок. – Отдай мне”, – будто наяву услышала я приказ.
Я выполнила его, не размышляя. Меня тут же затопило ощущением, что я вот-вот лопну, и оглушило шипящим рычанием: “Дурра, хочешь убить меня к агровым псам?”
Теперь кот лежал на полу и вяло дрыгал ножкой. Почти как я вчера, напоенная силой Жнеца. Правда, кот переваривал чужую энергию куда быстрее меня, но и ему требовалось на это время. И всё это время он мысленно шипел и плевался, костеря меня на всякий лад, поминая то хаос, то агровых псов, то лучезарное хварно, то коварную тень злого духа.
“Ну извини, я даже не знаю, как это сделала, – оправдывалась я, – и если бы начала придумывать, как тебе поосторожнее передать чуть огня размером с котика, то вообще ничего не вышло бы. Я вспомнила бы, например, что силу на расстоянии передать нельзя, и всё, прости-прощай”.
“Для нас нет расстояний, малахольная”.
“И кто же вы такие? Только не говори, что просто котики”.
Миг тишины и пустоты. Словно меня всё-же выкинули прочь, а затем прозвучало гордое:
“Я – Шааф! Великий и яснотрепетный, пылающий в сердце!»
“Э-э, – я даже зависла от уровня пафоса в мысленном голосе. – Может, Шарф?”
«Сама ты шапка-ушанка, а я…"
"А ты, смотрю, неплохо владеешь словесной речью, а то всё образами кидался," – не удержалась – съязвила я, перебивая. Нет! Ну в самом деле!
Шарф-Шааф, словно поперхнувшись, умолк, а потом у меня возникло чувство, будто я чешу за ухом задней… задней… ногой, в общем, чешу. Я сглотнула. Котик обдал меня морем удовольствия и уточнил:
“Не проявишь должного трепета, я ещё и под хвостом вылижу”.
“О-о, – меня передернуло. – Всё. Я поняла, ты – Шааф, великий и яснотрепетный. И пылающий”.
«В сердце, – педантично уточнил довольный собой Шааф. – А теперь заткнись, несчастная, я занят”.
Дальше я молча – и с должным трепетом – наблюдала, как Шааф, уже переваривший мою ману, оплетает щитом Жнеца. Медленно, начиная со ступней и кистей, он поднимал-натягивал мелко мерцающую… плёнку всё выше, словно одевая тело во вторую кожу. Там где проявлялась пленка-щит, от тела отлипала, распадаясь пылью, тень, обнажала всё новые и новые участки кожи. Она тут же собиралась в новые щупальца и тянулась снова, но обжигаясь о щит, отдергивалась и тыкалась дальше, ища места где нет ещё защиты. Чем выше поднимал щит Шааф, тем плотнее и жаднее становилась тень на них, спеша выпить-откусить ещё немного жизни у Жнеца, и мне больно было на это смотреть.
Особенно густо тень облепила крыло, казавшееся серым и пыльным, клубившееся тьмой, как дымом от горящей резины. Когда кот натянул глянцевый щит и на крыло, оно вернуло свой цвет, черный, отдающий в звёздную синеву, но кажется… стало меньше?
