Джейн ощутила что-то наподобие первобытного страха – ее словно сжало, она запульсировала и тут же в ужасе рванулась в сторону. Она потеряла ощущение верха и низа и теперь чувствовала только паническое желание бежать беспорядочными рывками от того, кто ее преследовал. Она начала уставать. Что ей грозило?
Огни гасли и загорались – мигали. Так они выражали страх.
Она замерла в смятении, глядя, как они сбиваются в кучу, а потом распределяются ровными рядами и колоннами. Джейн шумно, с присвистом вдохнула и снова приготовилась к бегству, но тут ее ослепил белый свет. Она обмякла и куда-то поплыла. Куда – она не знала, и ей было все равно.
Мир снова потемнел. Негромко зажужжал голос Эй’Брая:
– За время своего краткого существования я никогда не знал покоя. Это было оскорбительно. Но, как и ты, я многому учился – и притом быстро.
Свет не угасал. Он был слишком ярким. Джейн хотелось зажмуриться, но ее глаза не были на это способны. Она рванулась назад, безуспешно пытаясь найти хоть какой-то способ прикрыть свои чувствительные глаза… и с болью ударилась о стекло. Почему-то она помнила, что именно так все было днем раньше, и еще раньше. Она ощущала сильнейшее, первобытное одиночество, тягу к дому, к свободе, к ровесникам.
Приблизилось существо и стало смотреть на нее через стекло. Оно спокойно, бесстрастно наблюдало за ее метаниями, за ее бесплодными попытками скрыться от болезненного искусственного солнца. А существо не уходило. Оно заняло позицию, как обычно, обернув свое угловатое тело вокруг единственной структуры в этом слепяще-неестественном белом месте.
Оно ожидало, как обычно. Чего? Чего оно хотело от нее? Снова и снова, день за днем оно превращало успокаивающую темноту в слепящее сияние и ждало. И повторениям этого не было конца.
«Глупое, глупое существо!»
Она ненавидела его. Ненавидела его тело, окутанное пеленой, и то, как оно двигалось – всегда вертикально, всегда в одной плоскости. А особенно она ненавидела его пристальный взгляд, лишь время от времени прерываемый смыканием мясистых складок кожи, покрывавших маленькие глазки.
Наконец она закричала на него. Это был одиночный, протестующий яростный выкрик. К ее изумлению, существо поднялось. Впервые оно исчезло из ее поля зрения, и ее мир вновь погрузился в благословенную, успокаивающую темноту.
Она робко приблизилась к стеклу. Существо медленно вернулось и, остановившись в нескольких дюймах от стекла, уставилось на нее, но стекло разделяло их. Мясистые губы разжались, и она увидела за ними каменные структуры.
Она ощутила его удовольствие. И сама ощутила удовольствие. Это было чудесно. Ей захотелось еще.
– Таким было начало, – пробормотал Эй’Брай.
– Это же… человек, – не веря себе, произнесла Джейн.
Этот человек ни за что не смог бы родиться на Земле, однако выглядел потрясающе знакомо. Он был высокого роста, невероятно худой и хрупкий, с резкими и мелкими чертами лица. Телосложение непропорциональное, все кости длиннее и тоньше, чем у обычного человека.
– Сектилий.
Изображение человека растаяло.
– Те, кто находился на этом корабле.
– Да. Умнейшая, процветающая раса со сложными генетическими вариациями. Одна из немногих, рожденных на комплексе планета – луна, причем и планета и луна были обитаемы.
Джейн нахмурилась.
– Разделенные.
– Да. Лунная раса, приспособившаяся к силе притяжения наделенной малой массой луны, относится к этому фенотипу. Фенотип планетарной расы совершенно иной. Планета с массой, значительно превышающей массу Земли, породила более приземистых и плотных существ.
В сознании Джейн замелькали изображения, обрывки информации. Она была потрясена разнообразием типов тела, эволюционировавших после мирного развития цивилизаций в обоих мирах и на протяжении столетий общавшихся посредством радиоволн. В итоге они создали технологию регулярного преодоления расстояний и начали смешиваться между собой.
– Этот человек… Он обучал тебя…
– Общаться с ему подобными еще до того, как я научился общаться со своими сородичами. Великий дар.
– Сектилии так говорят друг с другом?
– Только изредка. Мастера Анипраксии обучаются много лет. Был один такой мастер – верховный жрец, который всю свою жизнь посвятил раскрытию нас и подготовке к служению. Мои сородичи в нашем родном мире общаются на огромных расстояниях без всякого труда. Я ощущаю твою тревогу, доктор Джейн Холлоуэй, но ты не должна ничего бояться. Ты не сумеешь проникать в чужие мысли без моей помощи.
Он почувствовал ее испуг? Он понял, как она устрашилась того, что он превращает ее в нечто такое, чем она быть не желает?
– Тебя забрали, – сказала Джейн. – Ты здесь против твоей воли? Ты был рабом?
– Меня забрали, это правда. Но не в качестве раба. В качестве высокого гостя. Если бы я избежал поимки, я бы неизбежно превратился в дикаря – в хищника, которого интересует только добыча пропитания, поиски места внутри иерархии себе подобных и борьба за сохранение этого положения на протяжении недолгой жизни. Я бы ни за что не поменял своего нынешнего места на это звериное существование. Даже теперь.
– Но почему они так поступили с тобой?
– А разве вы не берете себе в услужение разумных существ на вашей родной планете? Чтобы они выполняли работу, лежащую за пределами ваших способностей?
Джейн не была уверена, что полностью понимает, о чем Эй’Брай ее спрашивает. Ей казалось, что она знает, что он имеет в виду, но напрашивающийся ответ заставлял ее смущаться, ей было неловко. Она чувствовала себя школьницей, которую застиг своим вопросом врасплох блестящий учитель, которому ей очень хотелось угодить. Она очень старалась придумать умный ответ, но он не приходил.
– Животное, которое впряжено в повозку? Собака, стерегущая стадо? Корова, единственная цель жизни которой в том, чтобы быть суррогатной матерью и производить молоко? Разве они не используются с определенной целью, разве не обслуживают ваши потребности?
Она немедленно согласилась, утешившись лишь тем, что люди не считают упомянутых животных разумными. Похоже, существовало множество слоев реальности, которые люди не осознавали в силу того, что были слишком сильно заняты собой. Это выглядело убийственно. Что еще они упустили?
– Точно так же и я. Я – Губернавити.
В голосе собеседника Джейн прозвучала лукавая нотка самолюбования.
– «Управляющий навигатор», – растерянно произнесла Джейн. – Ты им нужен, чтобы вести корабль.
– Именно так.
– И без тебя они этого делать не могут?
– Возможно. Это делается, но редко. Ни одна раса не способна делать это на том уровне, на каком это выполняют Кубодера.
– Кубодера?
