Он лишь пару раз встречал этого человека. У них не было ничего общего, кроме связи со Стариком, поэтому они практически не разговаривали. На самом деле, за двадцать лет в качестве воина Клетки Лето не помнил ни одного разговора с доктором. И теперь его кожа зудела так, словно под нее наползли тараканы.
— Я не подумал остричь вам волосы, — сказал доктор. — Вам не хватает их, миссис МакЛарен? Ваш муж, полагаю, любил наслаждаться их красотой.
Астер испытывал судьбу, поддразнивая ее. Лето удалось сдержать ее новый рывок, но это было похоже на сдерживание молнии. Поначалу он даже не понял, что за влага течет по его руке, только потом опознав слезы. Два ручейка соленой воды текли по ее щекам и собирались в месте, где его пальцы сжимали ее щеки.
Ленивый серый взгляд продолжал изучать Нинн.
— Заметно изменилась. — Астер вытер ее слезы, слизнул их с пальца. — Но все так же сломлена. Мне приятно, что даже наш чемпион не может этого исправить. Хоть ты и пытался, не так ли, Лето?
— Да, сэр. Она хороший боец.
Доктор Астер смотрел прямо в глаза Нинн. Лето почти физически ощущал, что ее ненависть способна вызвать землетрясение под их ногами. Не будь на ней ошейника, образное выражение вполне могло воплотиться в жизнь.
— О да. Но, к сожалению, ее сын...
Она завопила. Рука Лето словно попала в огонь. От силы, с которой ему приходилось ее удерживать, у них обоих останутся синяки. И все это время его злость нарастала с каждой минутой. Нинн была его неофиткой. Эта ментальная и эмоциональная пытка отбросит ее тренировки назад на несколько недель. А то и дальше. Он только недавно определил, что на ее пути к успеху стоит только ее злость. Теперь персонификация этой злости играла в театр теней с кошмарными мыслями о ее сыне.
— Возможно, не самая лучшая тема, — сказал доктор. — Я отложу разговоры о юном Джеке до следующего раза.
И снова соленая влага на руке Лето. Это оказалось неожиданной пыткой.
Было ли это правильно? Благой Дракон, он не мог сказать.
Доктор Астер улыбался.
— Я полагаю, ты помнишь мою компаньонку.
Он повернулся и поманил к себе молодую женщину. Та подошла, с ленивой скользящей грацией крупной кошки. Но стоило ей оказаться рядом с Астером, доктор щелкнул пальцами, и женщина опустилась на колени у его ног.
Ее подчеркнутая элегантность была неестественной, возможно, потому, что даже на коленях она сохраняла то же достоинство. Незнакомка обняла доктора за бедро и застыла, словно была частью его тела, а не отдельным созданием.
Лето вздрогнул.
Пэт.
Его встречи с доктором Астером были мимолетными, но Пэт была чем-то совершенно новым. Раньше он видел ее только издали. Она постоянно сопровождала Астера. Никто не знал, кем она была и как в итоге превратилась в подобие ручного животного, а не женщины.
Прекрасной женщины.
— Пэт, встань. — Голос доктора Астера был таким же ленивым, как и взгляд.
Она поднялась. Как разворачивающаяся лоза. Лето мельком подумал о раскрывающихся лепестках цветка — мама рассказывала ему об этом. Цветок превращался из свернутого закрытого бутона в нечто прекрасное, готовое впитывать солнечный свет. Сейчас она была готова впитывать пожелания своего хозяина. Она посмотрела на Лето, затем на Нинн, однако все в ней буквально кричало о том, что все ее внимание принадлежит только доктору.
Красивая, да. Но жуткая.
Лето никогда не видел настолько бледных Королей Дракона. Даже не думал, что подобное возможно. Она была белой. Белой, как мраморная скульптура в свете прожекторов. Ее волосы поражали контрастом. Чистейшая, непроглядная тьма. Глаза сияли зеленым и золотым. На ней была одежда из чего-то, похожего на латекс, такого же черного, как ее волосы, и сияющего, как ее нереальная кожа. Эльфийские черты лица. Узкие плечи. Очень маленький рот.
Более чем странно.
О ней ходили разные слухи.
Последствия лоботомии. Неудачный эксперимент в лаборатории доктора. Никто не знал, был ли у нее клан, обладает ли она даром и является ли настоящим Королем Дракона.
Из всей мешанины слухов Лето не мог поверить только в возможность лоботомии. Ее взгляд, в отличие от взгляда ее хозяина, был мерцающим, любопытным, настороженным. И жутковатая аура расходилась от нее ледяными волнами. Она смотрела на Нинн. Буквально глазела. И даже слегка нахмурилась — намек на складку возник между ее угольно черными бровями.
— Она тебя ненавидит, — сказала Пэт своему хозяину.
Без выражения.
Лето почти что ждал, что доктор ее ударит за неуважительный и прямой комментарий. Но он лишь погладил ее по шее.
— Конечно ненавидит. А вечер еще и не начался. Лето, веди ее за нами.
Сделав глубокий вдох, он схватился за цепь между ее наручниками и потянул. Нинн завопила, как жрица из клана Пендрей. Многолетняя привычка требовала продемонстрировать свое превосходство, особенно перед доктором Астером. Лето был чемпионом их семьи. Он делал все, что приказано — но без жестокости, которую проявил бы с кем-то другим. Она спотыкалась и пыталась сопротивляться его хватке. Он притянул ее к себе, обхватил руками, прижал к себе.
Обнял.
Проклятия, порожденные болью и яростью, оказались настолько изощренными, что Лето поразился — а ведь ему доводилось на арене слышать худшее, что приберегали для него мужчины, прежде чем сделать последний вздох.
— Побереги силы, — прошептал он ей в висок. Он не мог ее спасти, но мог сделать то, с чем всегда справлялся: научить ее выживать. — Нинн, услышь меня. Силы тебе понадобятся.
Больно было осознавать, что на большее он не способен. Он мог предложить ей только слова. Дракон подери, он мог только тащить свою неофитку на тренировочную арену. Два охранника приноровились к шагам доктора. Тот, что повыше, вытащил из-за пояса электрошокер.
— Отпусти ее, — обратился он к Лето.
Лето медленно, в ярости от того, что больше ни на что не способен, бросил цепь и позволил Нинн покачнуться от внезапной свободы. Охранник тут же сбил ее с ног и ударил ногой в живот. Она согнулась пополам. Последовал удар носком сапога между лопаток, и охранник ткнул шокером под ее ребра. Клан Тигони мог управлять электрическими импульсами и даже генерировать ток, собирая энергию из воздуха и усиливая ее.
Но это не означало иммунитета к эффекту, который оно могло оказать.
Нинн завопила, конвульсивно задергалась и обмякла. Охранники потащили ее по полу, работая сообща, и в итоге на тренировочной арене их оказалось шестеро. Лето вошел последним. Все, что он знал о жизни в комплексе — в его доме, — за последние пару часов изменилось.
